Článek
Byla podzimní noc roku 1970 a v okolí amerického města Fairfax ve Virginii se pomalu stmívalo. Mezi obytnými čtvrtěmi vznikaly nové domy, u silnic se rozkládala staveniště a některé úseky zůstávaly po setmění téměř opuštěné. Právě v takovém prostředí se začal odehrávat případ, který se o několik desetiletí později proměnil v jednu z nejznámějších městských legend amerického Halloweenu.
Všechno začalo incidentem z poloviny října. Robert Bennett, kadet americké vojenské akademie, seděl se svou snoubenkou v zaparkovaném autě poblíž Guinea Road. Bylo kolem půlnoci, když se z nedalekého porostu vynořila podivná postava. Muž měl na sobě bílý kostým s dlouhými králičími ušima. Nešlo o roztomilou postavičku, která by rozdávala sladkosti dětem. Neznámý muž dvojici obvinil, že se nachází na soukromém pozemku, a pohrozil, že si zapamatoval registrační značku jejich auta.
Potom se stalo něco, co si oba svědkové museli pamatovat ještě dlouho poté. Muž vytáhl sekerku s dřevěnou násadou a hodil ji skrz zavřené okno automobilu. Sklo se roztříštilo a střepy se rozletěly do interiéru. Naštěstí nebyl nikdo zraněn. Útočník se vzápětí vzdálil do tmy a zmizel dřív, než ho někdo dokázal zastavit.
Policie dostala oznámení a začala pátrat po muži v králičím kostýmu. Zpráva se dostala i do novin, protože podobné události nebyly zrovna běžné. Představa člověka v bílém zvířecím převleku, který v noci útočí na cizí lidi sekerou, působila natolik absurdně, že se snadno mohla stát námětem černého humoru. Pro dvojici, která útok skutečně zažila, však nešlo o žádný žert.
Neznámý muž se navíc zřejmě nehodlal spokojit s jediným incidentem. Dne 29. října 1970, tedy jen dva dny před Halloweenem, policie znovu vyjížděla do stejné oblasti. Tentokrát měl být muž v králičím kostýmu spatřen u nedokončeného domu. Na místě se nacházel pracovník soukromé bezpečnostní služby Paul Phillips, který se s neznámým mužem pokusil promluvit. Místo odpovědi však útočník začal sekerou sekat do dřevěné podpěry verandy.
Podle dobových zpráv mu přitom vyhrožoval, aby lidé přestali vstupovat na pozemek. Když se Phillips pokusil situaci řešit, muž utekl směrem k lesu. Policie se znovu pustila do pátrání, ale ani tentokrát se jí nepodařilo podezřelého najít.
Zde končí doložené události a začíná část příběhu, která se postupně proměnila v legendu. Mezi místními mladými lidmi se začaly šířit historky o muži v králičím kostýmu, který se zjevuje v lesích, pronásleduje děti a trestá každého, kdo se odváží přiblížit k jeho území. S každým dalším vyprávěním přibývaly nové podrobnosti. Z obyčejného, byť děsivého případu výhrůžek a poškozování majetku se stával příběh o nebezpečném šílenci, který měl údajně na svědomí i několik vražd.
Nejznámější verze legendy vypráví o uprchlém vězni, který měl kdysi uniknout z ústavu a ukrýt se v lesích poblíž Fairfaxu. Podle této pověsti se převlékal za králíka, zabíjel zvířata a později napadal mladé lidi u železničního mostu. Některé varianty dokonce tvrdí, že kdo na tomto místě zůstane o halloweenské půlnoci, riskuje vlastní život.
Historické pátrání však ukázalo, že tato část příběhu nemá spolehlivý základ. Archivář Brian A. Conley z Fairfax County Public Library prozkoumal novinové články, policejní dokumenty i další historické záznamy. Zjistil, že příběh o uprchlém vězni obsahuje zásadní historické nesrovnalosti a že údajné vraždy, které se v legendě objevují, se nepodařilo doložit. Také neexistují důkazy, že by neznámý muž z roku 1970 někoho zavraždil.
Přesto se legenda šířila dál. V sedmdesátých letech ji vyprávěli studenti, v dalších desetiletích se objevovala v novinách, televizních pořadech a později na internetu. Místo poblíž železničního mostu, které mladí lidé navštěvovali, získalo přezdívku Bunny Man Bridge. Most a okolní lesy se staly součástí příběhu, který si lidé předávali zejména během Halloweenu.
Na celé záhadě je nejpodivnější skutečnost, že skutečný pachatel nebyl nikdy spolehlivě identifikován. Policie měla popisy podezřelého a několik svědectví, ale chyběly jí důkazy, které by umožnily případ uzavřít. V závěru vyšetřování zůstala totožnost člověka v králičím kostýmu neznámá a případ byl označen jako neaktivní.
Proč to dělal? Jedna z teorií historiků předpokládá, že mohl být rozhněvaný kvůli stavebnímu rozvoji oblasti a lidem, kteří se pohybovali na pozemcích, jež považoval za své nebo za cizí. Tuto možnost však nelze považovat za prokázaný motiv. Stejně tak není jisté, zda oba doložené incidenty spáchal stejný člověk, nebo zda se druhý případ odehrál pod vlivem už vznikající pověsti.
Když se dnes mluví o Bunny Manovi, často se připomínají především krvavé historky o mostě a údajné oběti. Jenže skutečnost je jiná. Dochované záznamy popisují muže, který v králičím převleku ohrožoval lidi sekerou a ničil majetek. To samo o sobě bylo dost děsivé. Vraždy, uprchlý vězeň a prokletý most přibyly až později, když se příběh začal šířit jako městská legenda.
Představte si, že byste v říjnu roku 1970 seděli v autě na opuštěné silnici a ve světle pouliční lampy byste spatřili člověka s dlouhými králičími ušima. Zpočátku byste možná čekali, že jde o někoho, kdo se chystá na halloweenskou oslavu. Pak byste však uviděli sekeru a uslyšeli výhrůžku. V tu chvíli by vám bylo jedno, zda je muž uprchlík, místní podivín, nebo někdo, kdo se snaží zastrašit cizí lidi. Chtěli byste se jen dostat do bezpečí.
A právě v tom tkví skutečné jádro příběhu. Nemusíme věřit na ducha, nadpřirozenou kletbu ani vraha, který se vrací z lesa každého 31. října. Stačí vědět, že někdo skutečně chodil po nočních ulicích v králičím kostýmu, ohrožoval lidi sekerou a dokázal beze stopy zmizet. Jeho jméno zůstalo neznámé a jeho motivace nejistá.
Legenda o Bunny Manovi tak přežila mnohem déle než samotné policejní pátrání. Každý Halloween se znovu vrací v příbězích o temném lese, opuštěném mostě a postavě, která může stát někde za stromy. Jenže nejdůležitější otázka není, zda se na mostě o půlnoci objeví přízrak. Je to otázka, kterou si vyšetřovatelé kladli už v roce 1970: kdo byl muž, který se rozhodl skrýt svou tvář za králičí maskou, a proč nikdy nebyl dopaden?
Ověřené zdroje:
Fairfax County Public Library – Brian A. Conley, historická studie „The Bunny Man Unmasked: The Real Life Origins of an Urban Legend“:
https://research.fairfaxcounty.gov/c.php?g=713238&p=5229327
Washingtonian – Matt Blitz, „The Scary, Weird, Somewhat True Story of the Fairfax ‘Bunny Man’“:
https://washingtonian.com/2015/10/23/the-scary-weird-somewhat-true-story-of-the-fairfax-bunny-man/
Poznámka: Skutečné jsou zdokumentované incidenty z října 1970 a následné policejní vyšetřování. Příběhy o uprchlém vězni, vraždách a prokletém mostě nejsou historickými záznamy potvrzeny.
