Článek
Byla noc z 24. na 25. prosince 2008 a v americkém městě Covina v Kalifornii panovala sváteční atmosféra. Rodina Ortegaových pořádala tradiční vánoční setkání, na které dorazilo přibližně 25 příbuzných a přátel. V domě se slavilo, povídalo a všichni si užívali společné chvíle. Nikdo z přítomných netušil, že se za několik okamžiků jejich oslava promění v jednu z nejhorších rodinných tragédií v dějinách oblasti.
Krátce před půl dvanáctou večer někdo zazvonil u vchodových dveří. Na prahu stál muž oblečený jako Santa Claus a v rukou držel velký zabalený balíček. Dveře mu otevřela osmiletá holčička, která pravděpodobně očekávala vánoční překvapení. Místo toho se muž pokusil dítě zastřelit. Dívka utrpěla vážné zranění, ale jako zázrakem přežila.
Útočníkem byl pětačtyřicetiletý Bruce Jeffrey Pardo, bývalý manžel jedné z žen, které se oslavy účastnily. Do domu nepřišel náhodou. Jeho cílem byla především bývalá manželka Sylvia a její rodina. Pardo byl ozbrojen několika poloautomatickými pistolemi a okamžitě začal střílet na lidi uvnitř domu. Vyděšení hosté se snažili najít úkryt nebo utéct ven. Všude panoval chaos a zoufalství.
Tím však jeho útok neskončil. Zabalený balíček, který přinesl, ve skutečnosti ukrýval zařízení určené k rozstřikování hořlavé kapaliny. Pardo s jeho pomocí rozlil po interiéru domu závodní palivo. Následoval požár a budova se během krátké chvíle ocitla v plamenech. Někteří hosté dokázali utéct k sousedům, další se pokoušeli zachránit skokem z oken. Jedna z mladých žen při útěku z druhého patra utrpěla zlomeninu kotníku.
Když na místo dorazili hasiči a policisté, dům už zachvátil rozsáhlý požár. Zásah komplikovala obava, že se útočník může stále nacházet v okolí. Hasiči bojovali s plameny přibližně hodinu a půl. Následky byly děsivé. V troskách domu bylo nalezeno osm mrtvých těl, devátou oběť objevili vyšetřovatelé následující den.
Mezi zavražděnými byla Pardoova bývalá manželka Sylvia, její rodiče Joseph a Alicia Ortegaovi, její sourozenci, jejich manželky a také sedmnáctiletý syn její sestry Michael. Devět životů, tři generace jedné rodiny a Vánoce, které se už nikdy neměly opakovat. Dvě mladé dívky, osmiletá a šestnáctiletá, útok přežily, přestože utrpěly střelná zranění.
Vyšetřování brzy odhalilo, že za útokem stál právě Bruce Pardo. Jeho manželství se Sylvií skončilo rozvodem, který byl definitivně uzavřen pouhých šest dní před masakrem. Podle vyšetřovatelů se nedokázal s rozpadem vztahu smířit a rozvodové vyrovnání v něm mohlo vyvolat další vztek. Měl také připravovat plán útěku. U sebe měl hotovost a letenku, která naznačovala, že chtěl po útoku odcestovat.
Z místa činu odjel s vážnými popáleninami, které utrpěl při požáru. Zamířil do domu svého bratra v Sylmaru, vzdáleného přibližně 60 kilometrů. Krátce před půl čtvrtou ráno byl nalezen mrtvý. Zastřelil se dříve, než ho policie mohla zadržet.
Případ tak nikdy neskončil soudním procesem. Pardo zemřel a nemohl být za své činy odsouzen. Vyšetřovatelé však postupně shromáždili důkazy, které potvrdily jeho odpovědnost za útok. Z rodinného domu zůstaly jen ohořelé trosky a devět rodinami oplakávaných obětí.
V následujících týdnech se s mrtvými loučily stovky lidí. Na pohřební mši dorazilo více než 1 500 smutečních hostů. Pro příbuzné a přátele se Vánoce navždy spojily s okamžikem, kdy muž v převleku Santa Clause přinesl do jejich života nepředstavitelnou bolest. Příběh z Coviny dodnes připomíná, že za svátečními světly a vánočními kostýmy se může skrývat i lidská tragédie, kterou si nikdo nedokázal představit.
Zdroje:
Los Angeles Times - průběh vánočního masakru, výsledky pitev
