Kapitán letadla KLM odstartoval bez povolení v husté mlze. Po 13 vteřinách zabila srážka 583 lidí

V roce 1977 letěly Boeingy 747 teprve osmou sezonu a působily jako vlajková plavidla dopravního letectví, největší a nejprestižnější stroje své doby. Cestování v jejich útrobách nesli mnozí pasažéři jako vrchol dobrodružství, na které šetřili klidně celý rok. Sedmadvacátého března 1977 zahynulo na vzletové dráze letiště Los Rodeos celkem 583 lidí, když do sebe narazily dva Boeingy 747 společností KLM a Pan Am.

Toho rána krátce po jedné hodině vybuchla v květinářství terminálu letiště Las Palmas nálož umístěná kanárskými separatisty. V první chvíli zaznělo všude poplašné houkání, personál začal evakuovat halu plnou turistů a krátce nato přišlo upozornění na možnou druhou nálož. V devět hodin ráno odstartoval z amsterdamského Schipholu nizozemský Boeing s letovým číslem 4805 a kurzem nastaveným na Gran Canarii. Posádka tehdy ještě netušila, že místo plánovaného přistání v Las Palmas skončí na sousedním ostrově.

V kokpitu KLM 4805 seděl padesátník Jacob Veldhuyzen van Zanten, rodák z Lisse, s rodinou usazený v Sassenheimu. Pilotní průkaz dostal v červnu 1947, výcvik na jumbo absolvoval o čtyřiadvacet let později, v lednu 1971. Tvář usmívajícího se kapitána zdobila palubní časopis pod sloganem From the people who make punctuality possible a v KLM si vydobyl pozici ve vyšším vedení. Nizozemská aerolinka KLM s ročníkem založení 1919 patří mezi nejstarší kontinuálně provozované letecké společnosti planety.

Zprávu o uzavření letiště na Gran Canaria přijala posádka KLM s viditelným podrážděním, protože každá ztracená hodina si žádala přepočet plánu zpáteční trasy. Během doplňování nádrží se nizozemský velitel v kokpitu rozčiloval a hlasitě si stěžoval svým kolegům. Nedávno zavedená nizozemská pravidla doby služby ohrožovala posádku KLM třemi sankcemi – finanční pokutou, odebráním licence a v krajním případě i odnětím svobody. V kabině se proto mísil profesionální klid s tichou nervozitou, kterou nešlo z hlasů úplně setřít. Van Zanten nechal na ostrově dolít do nádrží přibližně 55 500 litrů paliva, čímž chtěl ušetřit čekání u tankovacího vozu v cílové destinaci.

Dvojici dispečerů přitom doprovázel rádiový přenos fotbalu, a to v okamžiku, kdy se na ploše tísnilo jedenáct letadel. Mlha mezitím začala stírat obrysy parkujících letadel a viditelnost na ranveji padala doslova před očima řídícím pracovníkům i pilotům. Letiště nedisponovalo pozemním radarem, odbočky pojezdové dráhy postrádaly informační cedule a mezinárodní letecká frazeologie ještě nebyla unifikovaná. Posádky obou velkokapacitních letadel se za této situace musely spoléhat výhradně na pokyny vysílané přes vysílačku.

V nizozemštině van Zanten utrousil „We gaan“ v překladu „jedeme“ a navzdory chybějícímu souhlasu věže uvolnil brzdy obřího jumba, který se na konci dráhy začal s rachotem rozjíždět proti husté mlze. Když první důstojník Meurs do mikrofonu řekl „We are now at takeoff“, dispečer si tuto nestandardní formulaci přeložil jako oznámení, že posádka teprve zaujímá startovní pozici a čeká. Současně se posádka Pan Amu pokoušela věži sdělit, že její americký jumbo dráhu dosud neopustil a stále po ní roluje. V tu chvíli ještě nikdo netušil, že několik překrývajících se vět ve vysílačce rozhodne o životech stovek lidí. Velitel utnul palubního inženýra Schreudera energickým „Oh, yes“ a pokračoval v rozjezdu, podle závěrů vyšetřovací komise dělilo tento okamžik od kolize pouhých třináct vteřin.

Američané spatřili z mlhy přistávací světla nizozemského Boeingu řítícího se přímo proti nim zhruba devět vteřin před srážkou a kapitán Grubbs zoufale škubl řízením doleva, aby svůj stroj odklonil do travnatého pásu. Travnatý okraj dráhy byl jejich jedinou nadějí, ale obří letadlo se otáčelo příliš pomalu na to, aby uniklo z trajektorie KLM, jejíž kapitán se v posledním okamžiku marně pokusil přeskočit americký trup. Náraz na ploše nastal podle záznamu věže přesně v 17 hodin, 6 minut a 47 vteřin a podvozek s motory KLM rozsekl Pan Am v půli trupu.

Kus trosky srazil Kellyovou v okamžiku nárazu na hlavu a tlakem ji probořil podlahou kabiny do nákladového prostoru pod ní. Přeživší pak v ohlušujícím rachotu hledali jakýkoli otvor, kterým by se dostali ven, mnozí z nich přitom utrpěli další zranění. Pasažérce Joan Feathersové, jedné z přeživších, zakřičel lékař z Chicaga stojící pod letadlem výzvu „Skočte, chytím vás“. Feathersová odběhla zhruba patnáct vteřin předtím, než se trup Pan Amu vznesl ve výbuchu „jako atomová bomba“. Řada zachráněných pasažérů byla v minulosti ve válce a v okamžiku katastrofy reagovala dříve než ostatní, které šok paralyzoval.

Lékař John Duffy se po katastrofě začal zabývat tím, jaké psychické následky přeživší nesou, a v roce 1978 zorganizoval první mezinárodní setkání odborníků. Některé z těchto poznatků se později promítly do péče o oběti dalších leteckých tragédií i jiných hromadných neštěstí. Vyšetřovatelé dali většinu viny kapitánovi van Zantenovi a v reklamních prospektech KLM s jeho usměvavou tváří se po nehodě stal symbolem fatální chyby. Z 396 lidí na palubě amerického Pan Amu se zachránilo 61 cestujících, zatímco z nizozemského KLM nepřežil katastrofu jediný z 248 lidí na palubě. Nizozemský kapitán odpočívá na hřbitově Westgaarde v Amsterdamu, jeho jméno stojí mezi 62 obětmi, jejichž ostatky se nikdy nepodařilo jednotlivě určit.

Zdroje:

https://askthepilot.com/essaysandstories/tenerife-we-gaan/

https://confessionsofatrolleydolly.com/2026/03/27/tenerife-air-disaster-dorothy-kelly-pan-am/

https://www.forrestconsult.com/blog/the-worst-accident-were-going

https://www.faa.gov/lessons_learned/transport_airplane/accidents/PH-BUF

https://en.wikipedia.org/wiki/Jacob_Veldhuyzen_van_Zanten

https://www.aeroweb.cz/clanky/5356-tenerife-ctyricet-let-pote

https://historynet.com/disaster-on-tenerife-historys-worst-airline-accident/

https://www.captiveresources.com/insight/what-the-tenerife-disaster-can-teach-us-about-human-performance/

https://www.pbs.org/wgbh/nova/article/final-eight-minutes/

https://www.cbsnews.com/news/tenerife-remembering-the-worlds-deadliest-aviation-disaster/

Obrázky:

Autor: Unknown; uploaded to commons by User:Mr.Nostalgic in light of a donation by the Dutch National Archives – file:Het verongelukte KLM-toestel De Rijn, Bestanddeelnr 929-1005.jpg, CC0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=70312600

Autor: Airplane_silhouette.png: Jussi Pajuderivative work: EH101 (talk) – Airplane_silhouette.svgown work, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=14662356

Autor: clipperarctic – KLM 747, CC BY-SA 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=28485595