Billy the Kid, pistolník s chlapeckou tváří, nejmladší psanec, který zemřel v pouhých 21 letech.

Na Divokém západě se objevila spousta pistolníků a dobrodruhů, ale málokdo z nich zanechal takovou stopu jako Billy the Kid. Přitom jeho skutečný život nebyl ani zdaleka tak velkolepý, jak ho později vykreslily romány a filmy. Ve skutečnosti šlo o kluka, který se dostal na šikmou plochu moc brzo a který zemřel dřív, než stačil vůbec dospět.

Narodil se roku 1859 v New Yorku jako Henry McCarty. V papírech se objevuje i jméno Henry Antrim a později začal používat přezdívku William H. Bonney, pod kterou se stal slavný.

Chudé začátky a první krůčky mimo zákon

Billyho dětství nebylo zrovna idylické. Otec zmizel neznámo kam a matka se s dětmi stěhovala po západě Spojených států. Když Billyho máma zemřela na tuberkulózu, bylo mu pouhých čtrnáct. Zůstal sám, bez rodiny a bez peněz – a to na hranici civilizace znamenalo prakticky jistý sešup dolů.

Nejdřív se živil drobnými krádežemi. Chytili ho třeba při tom, když vzal oblečení z prádelny. Bylo mu tehdy třináct a působil spíš jako ztracený kluk než jako budoucí hrozba Nového Mexika. Jenže život mu moc jiných možností nedal.

První krev

Roku 1877 přišel zlom. Billy se pohyboval po Arizoně, kde se živil jako kovboj. Při jedné rvačce zastřelil muže jménem Francis Cahill. Tvrdilo se, že jednal v sebeobraně, ale výsledek byl jasný – ocitl se na útěku a poprvé měl na rukou krev.

Utíkal zpět do Nového Mexika, kde se brzy zapletl do událostí, které změnily jeho život i jeho pověst.

Lincolnovská válka

Na konci sedmdesátých let se v okrese Lincoln rozhořel spor, který se zapsal do dějin jako Lincolnovská válka. Nešlo o bitvu dvou armád, ale o souboj dvou obchodních klik, které se praly o moc a vliv v kraji.

Na jedné straně stáli irští obchodníci Murphy a Dolan, kteří měli prakticky monopol na zásobování. Na druhé straně se objevil mladý Angličan John Tunstall, který chtěl jejich pozici narušit. A právě u něj našel Billy práci. Tunstall se k němu choval férově, což pro Billyho, který nikdy moc spravedlnosti nezažil, hodně znamenalo.

Jenže v únoru 1878 byl Tunstall zavražděn. Billy a další mladí muži složili přísahu, že jeho smrt pomstí. Vznikla tak skupina známá jako Regulátoři. Ti vyrazili do boje proti Murphyho lidem a brzy začalo téct hodně krve.

Billy se účastnil několika přestřelek a právě tady si vysloužil pověst rychlého střelce. Při jedné akci padl i okresní šerif William Brady – a Billy se ocitl mezi hlavními podezřelými. V tu chvíli už nebyl jen toulavý mladík, ale oficiálně psanec.

Vrchol nastal v červenci 1878, kdy se obě skupiny střetly v Lincolnu během tzv. pětidenní války. Ulice se změnily v bitevní pole, desítky mužů se barikádovaly v domech a přestřelky trvaly celé dny. Regulátoři nakonec prohráli a Billy musel znovu utéct.

Život na hraně

Po Lincolnovské válce se Billy potloukal po Novém Mexiku, často se živil krádežemi dobytka. V očích úřadů byl nebezpečný bandita, v očích mnoha místních zase spíš kluk, který se uměl usmívat a nebál se postavit silnějším. To byl i důvod, proč se jeho pověst začala postupně měnit – pro jedny byl vrah, pro druhé skoro hrdina.

Přátelství a zrada: Pat Garrett

Na scéně se objevil muž, který Billyho život ukončil – Pat Garrett. Nešlo o žádného cizince. Garrett se s Billym znal, dokonce se dá říct, že byli v jisté době přátelé. Když se ale v roce 1880 stal šerifem okresu Lincoln, jeho hlavním úkolem bylo dopadnout právě Billyho.

V prosinci 1880 se mu to povedlo. Billy skončil ve vězení a na jaře 1881 byl odsouzen k trestu smrti za vraždu šerifa Bradyho. Jenže tam, kde by jiní rezignovali, Billy ještě jednou ukázal, že je schopný neuvěřitelných kousků. V dubnu 1881 dokázal z věznice v Lincolnu utéct – při útěku zastřelil dva strážce a zmizel. Tento kousek mu zajistil pověst téměř nepolapitelného.

Poslední dny

Na útěku ale nevydržel dlouho. Schoval se ve Fort Sumner, kde měl přátele a podporu. Jenže Garrett ho nakonec vystopoval. V noci 14. července 1881 vtrhl do jednoho z domů. Podle oficiální verze Billy vešel do místnosti a ve tmě zavolal „Kdo je to?“. Garrett vystřelil a smrtelně ho zasáhl.

Billymu bylo teprve 21 let. Na jeho tělo se přišli podívat místní, aby měli jistotu, že je opravdu mrtvý.

Legendy, které přežily

Smrtí to neskončilo. Vlastně to byl začátek legendy. O Billym the Kidovi se vyprávěly příběhy, které měly s realitou jen málo společného:

„21 zabitých mužů“ – říká se, že měl na kontě jednoho muže za každý rok života. Historici ale připouštějí tak pět, možná šest obětí.

Přežil smrt – podle některých Garrett jeho smrt jen předstíral a Billy utekl. Na přelomu století se objevilo několik mužů, kteří tvrdili, že jsou on. Nejznámější byl Brushy Bill Roberts z Texasu, který se o Billyho identitu přihlásil až v roce 1950. Nikdy se to nepotvrdilo.

Robin Hood západu – romantické příběhy z něj udělaly rebela, který chránil slabé a bojoval proti zkorumpovaným boháčům. Ve skutečnosti šlo spíš o mladého muže, který jednou pomohl, podruhé ublížil, a jeho život byla spíš série improvizovaných rozhodnutí než promyšlený boj za spravedlnost.

Ikona kultury

Billy the Kid se stal jednou z největších postav amerického folklóru. Noviny o něm psaly už za jeho života, po smrti se objevily balady, povídky a nakonec i filmy. Hollywood z něj udělal postavu, kterou každý zná – někdy jako nebezpečného zločince, jindy jako romantického hrdinu.

Jedna z mála jeho fotografií, pořízená kolem roku 1880, se stala ikonou a dnes patří mezi nejslavnější snímky Divokého západu.

Dodnes legendou

Billy the Kid zemřel ve 21 letech, ale jeho příběh přežil dodnes. Skutečný Henry McCarty byl obyčejný kluk z chudých poměrů, který se zapletl do mocenského boje a už z něj nikdy nenašel cestu ven. Z jeho krátkého života se stala legenda, která se traduje víc než sto čtyřicet let.

Ať už ho vidíme jako vraha nebo jako oběť doby, jeho jméno dodnes symbolizuje to, co si lidé představují pod pojmem Divoký západ: svobodu, násilí, rychlé kolty a příběhy na hraně mezi pravdou a mýtem.

Článek byl sepsán na základě informací z následujících zdrojů:

https://www.tshaonline.org/handbook/entries/mccarty-henry

https://www.realbillythekid.com/

https://www.pbs.org/wgbh/americanexperience/features/billy-life-and-legend-billy-kid/

https://newmexiconomad.com/billy-the-kid/

https://www.thecollector.com/billy-the-kid-story/