Článek
Kdysi se této nemoci říkalo „nemoc prokletých“. Lidé totiž věřili, že ti, kteří tímto onemocněli, byli potrestáni samotnými bohy. Dnes už o této nemoci víme samozřejmě mnohem víc, ale vzhledem k tomu, že se nejčastěji vyskytuje v chudých zemích, kde je míra vzdělání nižší, trpí nemocní společenským stigmatem i nadále. Bohužel, předejít této nemoci není v těchto oblastech snadné a k jejímu propuknutí stačí velmi málo. Na počátku všeho je totiž komár a parazit…
Elefantiáza jako projev lymfatické filariózy
Představte si, že se jednoho dne probudíte a zjistíte, že vaše noha je dvakrát větší než včera. Ne kvůli úrazu nebo alergické reakci. Prostě jen tak. Není možné ji zvednout, bolí, svědí a vypadá, jako by patřila někomu jinému. Kůže se napíná, může i praskat, protože se nezvládá přizpůsobit nadměrnému růstu končetiny. Je vám jasné, že potřebujete doktora, jenže žijete v chudé oblasti a doktor je jednak daleko a jednak na něj možná ani nemáte. Je dost možné, že se s tím budete muset naučit žít…
I když si můžeme myslet, že tahle nemoc je už historickou záležitostí, opak je pravdou. A nepatří ani mezi vzácná onemocnění, podle různých zdrojů jí trpí jednotky až desítky milionů lidí (podle WHO až 120 mil. lidí), většinou ti, kteří žijí v chudých oblastech Afriky, Asie a Jižní Ameriky. Ne všichni musí trpět nejviditelnějším projevem - nadměrným růstem končetin, ale většinou jde jen o otázku času, než se tenhle symptom projeví i u nich.
Příčinou je nepřítel, kterého člověk ani nevidí, a tak je těžké se mu ubránit. Jde o drobné parazitické červy nitkovitého vzhledu, kterým se říká filárie. Dospělí jedinci jsou viditelní, ale larvy, které člověka infikují, jsou droboučké. Jejich přenašečem jsou komáři. K nakažení tak stačí jen velmi málo - komáří štípnutí. Pokud člověk žije v oblasti, kde se filarióza vyskytuje hojněji, je vysoké riziko, že po pouhém komářím štípnutí bude infikován také. A to bude začátek celoživotního utrpení.
Během komářího bodnutí proniknou do těla larvy, které se následně dostanou do lymfatických cév, kde dokončí svůj vývoj v dospělého jedince. Dospělce bychom bez problému viděli i pouhým okem, mohou být totiž dlouzí až 10 centimetrů. Jenže to už jsou v těle a nakažený člověk si vůbec nemusí být vědom toho, že byl infikován. Filárie si zatím v těle žijí dál a postupně lymfatický systém ucpávají.
Při onemocnění dochází k otokům a abnormálnímu zvětšení končetin nebo intimních míst
Pro pochopení abnormální růstu končetin je potřeba znát funkci lymfatického systému. Ten slouží mj. k odvodu přebytečných tekutin a odpadních látek z tkání. Pokud se kvůli přítomnosti červů ucpe, tekutiny, které by byly za normálních okolností odvedeny, se začínají hromadit. V místech takového hromadění pak dochází k otokům, zánětům, ale i zbytnění tkání. Čím více je systém ucpaný, tím zřetelnější tyto projevy jsou. V pokročilém stádiu se některé části těla zvětšují do absurdní velikosti. Nejčastěji bývají postiženy končetiny (nohy častěji než ruce) a bohužel také intimní místa. Muži trpí abnormálním zvětšováním šourku, který se klidně může zvětšit na velikost basketbalového míče a klidně i více. U žen mohou být podobně postižena prsa (ale výjimkou není ani postižení intimních míst i u žen).
Jako by nestačilo, že postižení lidé trpí bolestmi a zvětšené části těla je omezují v běžném životě. Jejich vzhled často děsí jejich okolí a setkávají se s nepochopením, odmítáním a končí bez pomoci na okraji společnosti. Smutným faktem je, že ve chvíli, kdy jsou projevy nemoci už takto zřetelné, je na vyléčení už většinou pozdě. Lidé tak musí žít s fyzickým postižením, které je omezuje, ale často je čeká život v osamění. Psychické potíže vzniklé tímto vyloučením ze společnosti pak pro mnoho postižených bývají i horší než fyzické omezení.
Léčba přitom existuje, ale musí se s ní začít včas. Antiparazitární léky dokáží larvy zlikvidovat a předejít tak rozvoji nemoci. Proč tedy miliony lidí trpí? Jednak je těžké začít s léčbou včas, protože infekce se nemusí nějakou dobu (i několik let) projevit, a tak nikoho nenapadne, že by měla být léčba vůbec nasazena. Když se začnou objevovat otoky, je na vyléčení už bohužel pozdě, protože je lymfatický systém nenávratně poškozený. Druhým problémem, který jsem už zmínil, je skutečnost, že se nemoc vyskytuje hlavně v chudých oblastech, kde je lékařská péče špatně dostupná, pokud vůbec.
V řadě případů, kdy se končetina zvětšila do enormní velikosti, měli postižení lidé štěstí, že si jejich případu všimla média nebo se informace donesly k lékařům specialistům, kteří se rozhodli pomoci. Díky tomu víme, že i když pokročilou elefantiázu vzniklou parazitární infekcí už nejsme schopni zcela vyléčit, můžeme její projevy chirurgickým řešením výrazně zmírnit.
Elefantiáza však není vždy způsobena parazitární nákazou. Lymfatický systém může být poškozen či ucpán i z jiných důvodů, a to může vést také k elefantiáze. Nejčastěji bývá příčinou chronický lymfedém, dále opakované bakteriální infekce kůže, rakovina lymfatických uzlin, ale třeba i extrémní obezita. Tyto příčiny bývají častější u pacientů z vyspělejších a „bohatších“ zemí, kteří si však mohou dovolit potřebnou léčbu, a tak většinou nedochází k tak extrémním projevům, jako u lidí z chudých oblastí.
Elefantiáza je tak nemoc, která výrazně deformuje tělo, ale vážný dopad má i na psychiku postiženého člověka. Ať už vznikne v důsledku parazitární infekce v tropech, nebo jako následek úrazu, operace či vrozené vady, výsledkem je člověk uvězněný ve vlastním deformovaném těle, který je kvůli svému vzhledu často vystaven posměchu, odmítání a sociální izolaci.
Článek byl sepsán na základě informací z následujících zdrojů:
https://vesmir.cz/cz/casopis/archiv-casopisu/1995/cislo-7/lecba-elefantiazy.html
https://www.webmd.com/a-to-z-guides/elephantiasis-what-to-know
https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/lymphatic-filariasis
https://www.healthdirect.gov.au/elephantiasis
https://www.medi.de/en/diagnosis-treatment/lymphoedema/elephantiasis/
https://www.medicalnewstoday.com/articles/321797#causes
https://pubsapp.acs.org/subscribe/archive/mdd/v06/i04/pdf/403diseases.pdf?
https://www.healthline.com/health/elephantiasis#risk-factors
