Článek
Ve městečku s příznačným názvem Odd, v hornaté krajině Západní Virginie, stojí několik skromných, často rozpadajících se domů a obytných přívěsů. Jeden z nich se stal v posledních letech nečekaně slavný. Ne kvůli architektuře, ale kvůli lidem, kteří v něm žijí – rodině Whittakerových, označované médii jako „nejvíce incestní rodina v Americe“.
Jejich příběh je směsí faktů, domněnek a drsných obrazů venkovského života v odříznutých komunitách. Poprvé se do povědomí širší veřejnosti dostali díky americkému fotografovi a dokumentaristovi Marku Laitovi, autorovi YouTube kanálu Soft White Underbelly. Laita je navštívil poprvé už v roce 2004, ale materiál zveřejnil až o šestnáct let později. První video, v němž zachytil členy rodiny, kteří na otázky reagují grunty, zmatenými pohyby nebo nesouvislou řečí, šokovalo miliony diváků po celém světě.
Prostředí, ve kterém Whittakerovi žijí
Odd je malá osada v Appalačském pohoří, oblast známá nejen krásnou krajinou, ale i dlouhodobými sociálními problémy. Úzká silnice se vine mezi hustými lesy a starými dřevěnými domy, mnohé z nich mají prohnilé verandy, rezavé střechy a dvory plné starých aut či rozbitých spotřebičů.
Ekonomika regionu už desítky let upadá. Těžba uhlí, která kdysi živila celé komunity, je v útlumu, a tak místní často žijí z nízkých mezd, podpory nebo příležitostných prací. Veřejná doprava prakticky neexistuje a obchody, nemocnice či školy jsou daleko. Mladí lidé, kteří mohou, odcházejí – a ti, co zůstávají, jsou často ti nejméně mobilní, s omezenými možnostmi a bez šancí na lepší život.
Dům Whittakerových stojí na konci prašné cesty. Okna jsou zakrytá dekami, dvůr je plný nepořádku a improvizovaných staveb. Uvnitř chybí běžný nábytek i moderní vybavení. Prostor působí stísněně, s tlumeným světlem a vůní, kterou Laita ve videích popisuje jako „těžkou a zatuchlou“.
Kořeny rodu a uzavřená genetická linie
Původ Whittakerových lze vystopovat k identickým dvojčatům Henrymu a Johnu Whittakerovým, narozeným roku 1897. Oba založili rodiny, ale ty zůstaly navzájem úzce propojené. K nejzásadnějšímu momentu došlo, když se Gracie – dcera Johna – provdala za Johna Emoryho, syna Henryho. V genealogické terminologii byli tzv. double first cousins – dvojnásobní první bratranci/sestřenice, kteří sdíleli oba páry prarodičů.
Z tohoto manželství vzešlo až 15 dětí. Část z nich zemřela v dětství, jiní trpěli vážnými fyzickými a mentálními problémy. V uzavřené komunitě, kde se příbuzenské sňatky opakovaly, se zdravotní potíže prohlubovaly s každou další generací.
Appalačské pohoří je nádherné, ale také obrovské a do „civilizace“ je často daleko.
Historický a genetický kontext
Inbreeding, tedy křížení blízce příbuzných jedinců, není v dějinách lidstva nic neznámého. V královských rodech byl běžný z politických důvodů – spojoval moc a majetek. V odříznutých komunitách, například na ostrovech nebo v horských údolích, šlo spíš o nutnost: počet partnerů byl omezený a doprava složitá.
Genetici upozorňují, že při příbuzenském páření se zvyšuje pravděpodobnost, že se u potomků projeví recesivní genetické vady. Ty mohou zahrnovat fyzické deformace, poruchy imunity, problémy s plodností nebo mentální postižení. U Whittakerových lze podle záběrů pozorovat symptomy, které by mohly souviset s genetickou zátěží: problémy s řečí, vývojové poruchy, neobvyklé rysy obličeje. Bez odborného lékařského vyšetření ale nelze diagnózu s jistotou stanovit.
Podobné případy se objevují i jinde v USA – zejména v uzavřených komunitách v Apalačském pohoří nebo v izolovaných náboženských skupinách. Whittakerovi jsou ale výjimeční tím, že jejich život je zdokumentován tak otevřeně.
U některých členů rodiny je patrná úplná ztráta verbální komunikace – typická pro těžký stupeň autismu či jiné neurologické poruchy. Jiní mluví nesrozumitelně nebo mají problémy s artikulací. Přidávají se i motorické potíže, nekoordinované pohyby a omezená schopnost sebeobsluhy. Někteří působí dezorientovaně, jiní zase reagují na kameru úsměvem a máváním, ale bez slov.
Návštěvy dokumentaristy
Mark Laita navštěvuje rodinu opakovaně. Jeho první setkání bylo podle jeho slov šokující – hned u dveří se objevil Ray a místo pozdravu vydal hluboký hrdelní zvuk. Postupně si ale získal jejich důvěru. Vozil je na nákupy, ke kadeřníkovi nebo jen na projížďku. Ve videích vidíme, jak se Betty směje, když dostane nové boty, nebo jak Timmy vypráví o škole.
Jedna z nejsilnějších scén ukazuje, jak rodina připravuje jednoduché snídaně z konzerv a baleného pečiva. Prostředí působí chudě, ale v jejich gestech je patrná vzájemná blízkost. Laita se snaží vyvážit syrovost záběrů s okamžiky lidskosti, aby jejich příběh nebyl jen senzací, ale i výzvou k empatii.
Po požáru jejich mobilního domu na konci roku 2024 natočil video, ve kterém popisuje škody a prosí diváky o pomoc. Sbírka sice nedosáhla cílové částky, ale umožnila rodině získat nové místo k bydlení.
Známé tváře rodiny
Z nejznámějších žijících členů stojí za zmínku Betty (nar. 1952), Lorene (1946), Ray (1953), Kenneth (1957) a Timmy (1979), který je jediný, kdo dokončil střední školu. Larry (1956) byl dlouhá léta považován za hlavu rodiny, zemřel však v roce 2024. Rodina Whittakerových však jeho smrt fingovala už dříve, ve snaze získat od dokumentaristy Laity nějaké finance na jeho údajný pohřeb. Laita zažil lhaní členů Whittakerovy rodiny několikrát a chtěl kvůli tomu ukončit vzájemný vztah.
Reakce veřejnosti
Na internetu jsou videa o Whittakerových extrémně populární. Někteří diváci reagují s otevřeným odporem nebo posměchem, jiní projevují soucit a posílají peníze. Diskuse na sociálních sítích často ukazují hluboký rozpor: část lidí vnímá dokument jako důležitou sociální výpověď, jiní ho považují za exploataci zranitelných osob.
Místní obyvatelé je znají léta. Někteří tvrdí, že se jim ve městě lidé vyhýbají, jiní je popisují jako tiché a neškodné sousedy. Všichni se ale shodují, že jejich životní situace je extrémně neobvyklá a bez pomoci zvenčí se jen těžko změní.
Příběh Whittakerových není jen senzace pro sociální sítě. Je také připomínkou, co dokáže dlouhodobá izolace, chudoba a nedostupnost zdravotní péče. Z genetického hlediska ukazuje extrémní důsledky inbreedingu. Sociálně odhaluje, jak snadno může společnost zapomenout na své nejzranitelnější členy.
V Odd možná žijí mimo dohled většiny světa, ale díky internetu jejich příběh sledují miliony lidí. Někteří se dívají ze zvědavosti, jiní z empatie – a pro pár z nich je to i důvod, proč se zamyslet, jak podobným osudům předcházet.
Článek byl sepsán na základě informací z následujících zdrojů:
https://www.grunge.com/1809495/hidden-truth-most-inbred-family-the-whittakers-united-states/
https://sbisiali.com/en/news/article/the-whitaker-familyone-of-the-strangest-stories-in-american-history
https://www.themirror.com/news/us-news/eldest-sister-americas-most-inbred-767577
https://www.news.com.au/lifestyle/real-life/true-stories/meet-the-whittakers-inside-americas-most-inbred-family-that-speaks-in-grunts/news-story/d21ec992408301a6b5f23de5c299d572
https://www.unilad.com/news/us-news/the-whittakers-soft-white-underbelly-most-inbred-family-449651-20241023
https://www.dailyrecord.co.uk/news/uk-world-news/i-went-meet-americas-most-35654769
