Technická památka: Rtuťový usměrňovač ČKD

Rtuťový usměrňovač je tlaková nádoba, kde se ve vakuu nachází tekutá rtuť. Při zahřátí rtuťi dochází k jejímu vypařování a výpary jednosměrné vedou elektrický proud. Rtuť se nahoře ochlazením opět zkondenzuje a tak funguje systém stále dokola.

Jak vypadá rtuťový usměrňovač v provozu (funguje stejně, jen je nádoba místo z kovu ze skla - velká elektronka). To typické záření a zvuk opravdu vydává [nejlepší část od 00:58]:

Od sedmdesátých let už vyráběla ČKD polovodičové diody, např. D845 o velikosti menší automobilové zapalovací svíčky. Pro nahrazení tohoto výrobku bylo potřeba jen 10 ks (ale samozřejmě se musel přidat ještě chladič).

Rtuťový usměrňovač vynalezl Peter Cooper Hewitt v roce 1902. Na rozdíl od ještě starších řešení s mechanickým rotačním soustrojím byl velmi spolehlivý, ale přesto vyžadoval pravidelný dohled a údržbu (udržování vakua, výměna elektrod, chlazení…).

Takovýto usměrňovač se používal například pro napájení pražských tramvají. Takto vypadala instalace pro tramvajovou měnírnu (z dobových propagačních materiálu ČKD):