Polaroid: ikonický fenomén instantního snímku

Společnost Polaroid Corporation byla založena Edwinem Herbertem Landem v roce 1937. Výroba zprvu stála na polarizačních filtrech do slunečních brýlí, vědeckých zařízení a později i fotoaparátů. Odběratelem byla tehdy i Eastman Kodak Company, která později dodávala Landovi chemikálie pro vývoj instantního fotoaparátu, aniž by věděla, na čem vlastně pracuje. V 70. letech se obě společnosti dostaly do patentového sporu o technologii instantní fotografie, který v roce 1986 skončil vítězstvím Polaroidu.

Zásadní moment přišel v roce 1943, když se tehdy tříletá dcera Jennifer otce zeptala, proč nemůže vidět fotografii hned po vyfocení. Otázka byla pro Edwina rozhodující, uvědomil si možnost spojení expozice a vyvolání snímku v okamžitý proces a o pět let později tuto ideu přivedl k životu. Výsledkem byl Polaroid Land Camera Model 95, schopný zhotovit sépiově zabarvenou fotografii během jediné minuty. Fotoaparát se stal okamžitou senzací, byl vyprodán během jednoho dne i přesto, že stál skoro celý tehdejší průměrný plat, zhruba devadesát dolarů. Následovaly modely produkující fotografii černobílou v roce 1950 a v roce 1963 se na trh dostala i fotografie barevná.

První svitkový film se skládal ze dvou rolí (pozitiv s vyvolávací látkou a negativ), které se vkládaly do fotoaparátu. Následoval film peel-apart, který fungoval takto: po expozici se fotografie vytáhla ručně a po uplynutí stanoveného času se pozitivní vrstva oddělila od negativu. Obraz byl tedy vyvolán mezi dvěma listy materiálu a uživatel ho musel sloupnout, aby získal hotovou fotografii.

U novějších modelů typicky film obsahuje několik světlocitlivých vrstev s krystaly halogenidů stříbra, barvivy a kapsli s alkalickým činidlem na okraji snímku. Po expozici vznikne latentní obraz, list projede ven přes válečky, které stlačí kapsli a rovnoměrně chemii rozmístí po celé ploše. Proces vyvolávání je zahájen, reakce se stabilizuje a během několika minut je snímek hotový.

První modely byly poháněné natahovacím mechanismem. U novějších typů je baterie pohánějící mechanismus a blesk součástí kazety s filmem. Současné modely mají baterii zabudovanou v sobě. Expozici bylo běžně možné nastavovat posuvníkem a počet zbývajících snímků sledovat na počítadle, přičemž standardní počet snímků u starších kazet byl deset a současné filmy se vyrábějí pouze s osmi.

Mezi nejznámější modely patří zejména SX-70 a modely ze série 600. SX-70 byla první skládací zrcadlovka a ikonická šestistovka byla fotoaparátem snadno použitelným a cenově dostupným. V rámci řady 600 vzniklo mnoho slavných variant, od OneStep 600 přes Supercolor 635 až po model 636 CloseUp s možností předsádky pro portrét. Mezi pozdějšími modely se objevil také Polaroid Spectra s širším formátem snímku a filmem 1200, který nabízel vyšší kvalitu obrazu a odlišný poměr stran.

Společnost přicházela i s řadou raritních verzí, uvedla například makro sadu pro model 5 SLR, který našel využití v zubních ordinacích, laboratořích, nebo u policie pro detailní dokumentaci stop díky své schopnosti ostřit již ze vzdálenosti 8 cm. Experimenty se soustředily také na výrobu ochranných obalů a vznikl například underwater case, umožňující pořizování snímků pod vodou. Neopomeňme však i speciální metalické či fluorescenční filmy a kolorizační filtry dodávající fotografii netradiční estetiku.

Sám Edwin Land oslovil slavné fotografy jako Ansela Adamse, Williama Wegmana, Dorotheu Lange či Sarah Moon a nabídl jim film i ateliér zdarma výměnou za fotografie do firemní sbírky. Sbírka nakonec obsahovala přes 16 000 fotografií od 120 uznávaných autorů.

Andy Warhol používal Polaroid jako osobní deník, fotografoval celebritní návštěvy, momentky s přáteli i svou denní rutinu. Velkoformátové fotografie na modelu Polaroid 20×24 ( 51 cm× 61 cm ) proslavila Elsa Dorfman, která na tento monumentální model zachytila portréty Boba Dylana, Allena Ginsberga a řadu dalších osobností. Zároveň tento velkolepý formát bylo možné zhotovit pouze na šesti tehdy existujících modelech. Polaroid později spolupracoval i s umělci Jeanem-Michelem Basquiatem a Keithem Haringem, jejichž tvorba se promítla do designu speciálních edic fotoaparátů.

Kouzlo Polaroidu přitahovalo také módní a lifestylové značky a vznikla tak řada kreativních kolaborací. Mezi nejznámější patří edice inspirované značkami Hello Kitty, Barbie nebo Pepsi. V posledních letech například vznikla spolupráce s magazínem Thrasher či se seriálem Stranger Things.

Po desetiletí Polaroid dominoval na trhu s instantní fotografií, v 90. letech však s příchodem digitální revoluce zažil prudký pád. V roce 2008 vyhlásila společnost bankrot a fotoaparáty se staly předmětem sběratelů. Novou naději však přinesli Florian Kaps, André Bosman a Marwan Saba, kteří koupili továrnu v Enschede a vytvořili Impossible Project. Protože však původní chemické receptury a některé klíčové látky nebyly dostupné, musel tým vyvinout nové formulace instantního filmu. Projekt se později přejmenoval na Polaroid Originals a dnes vystupuje opět pod značkou Polaroid.

Dnes nás Polaroid přitahuje svou schopností zpomalit okamžik v kontrastu s běžnou rychlostí fotografie okamžitě dostupné a snadno mazatelné. Malé vady způsobené světlem, šmouhy, jemné posuny barev a textura, to vše dává snímku charakter, který dnešní fotografie často postrádá. Polaroid nás nutí zamyslet se nad výsledkem, věnovat čas kompozici i celému procesu. Zážitek fyzické přítomnosti a nedokonalé krásy vysvětluje, proč i mladá generace objevuje Polaroid jako prostředek k vyjádření, experimentování a uchování vzpomínek.

Název Polaroid vychází z polarizačních plastů. Landův zájem o jejich výrobu inspirovala situace, kdy ho v mládí prudké oslnění světlomety automobilu téměř stálo život.

Mýtus o nutnosti třepání filmu se rozšířil díky písni Hey Ya! skupiny OutKast. U starších peel-apart filmů se fotografie skutečně jemně protřepávaly, aby snímky rychleji uschly, ale u novějšího filmu třepání proces neurychluje a může být dokonce škodlivé.

Jednou ze zábavných variant fotoaparátu je Polaroid Talking Camera z roku 1995, která dokáže přehrávat předem nahrané zvukové stopy těsně před expozicí.

Polaroid vedl spor i se společností Fujifilm, ale protože patenty již vypršely, Fujifilm mohl fotoaparáty nadále vyrábět.

Americká zpěvačka Lady Gaga spolupracovala s Polaroidem jako kreativní partnerka a pomohla značku posunout v dnešní digitální éře.

https://www.smithsonianmag.com/innovation/polaroid-inventor-edwin-land-gave-us-more-than-just-instant-photos-180969119/?utm

https://www.acs.org/education/celebrating-chemistry-editions/2024-ncw/chemistry-of-polaroids.html?utm

https://retrospekt.com/pages/press-strawberry-kawaii

https://en.wikipedia.org/wiki/Instant_camera

https://en.wikipedia.org/wiki/Polaroid_Corporation

https://www.wgbh.org/foundation/highlights/2025-05-05/american-experience-mr-polaroid10-fun-facts-about-polaroid