Článek
Fayetteville, Západní Virginie, Štědrý večer 1945. Dům rodiny Sodderových zářil světýlky a voněl cukrovím. Deset dětí pobíhalo kolem, těšily se na dárky a vánoční snídani. Co se mělo stát nejšťastnějším večerem roku, se proměnilo v noční můru, která dodnes patří mezi nejzáhadnější případy americké historie.
Kolem jedné hodiny ranní propukl v domě požár. George a Jennie Sodderovi dokázali zachránit sebe a několik dětí, ale pět potomků zůstalo uvnitř. Zoufalý otec se snažil dostat k nim – žebřík, který měl vždy opřený u domu, byl záhadně pryč, telefonní linka přestřižená, a jeho náklaďáky, připravené k zásahu, náhle odmítaly nastartovat.
Když plameny uhasly, čekalo rodinu děsivé zjištění. Po pěti dětech nezůstala jediná stopa. Žádné kosti, žádné fragmenty. Expertízy později ukázaly, že i při kratších požárech se obvykle zachovají alespoň nějaké lidské pozůstatky. Jak je možné, že z pěti dětí nezůstalo nic?
Policie případ uzavřela jako tragédii. Jenže George a Jennie věřili, že jejich děti přežily – že je někdo unesl. Začali pátrat na vlastní pěst a během let dostávali podivné dopisy i anonymní tipy. Jedna fotografie, která přišla poštou, zachycovala muže, který by mohl být jejich syn Louis. Na zadní straně byla napsaná záhadná slova a čísla, která měla vést k jeho nalezení: „Louis Sodder. Miluji svého bratra Frankie. Bratr Frankie. Ilil Boys. A90132 nebo 35.“
Rodiče nikdy nevzdali naději. Poblíž domu postavili obří billboard s fotografiemi zmizelých dětí a výzvou k pátrání. Desítky let stál u silnice jako mrazivá připomínka toho, že pět dětí zmizelo v ohni a nikdo neví, co se s nimi stalo.
Spekulace kolem případu jsou nekonečné. Někteří tvrdí, že děti unesla mafie kvůli sporům s rodiči, jiní se domnívají, že šlo o trestnou pomstu sousedů. Je tu i možnost, že děti přežily a žily pod cizí identitou. Pravda je stále neznámá.
A tak, téměř 80 let poté, zůstává případ Sodderových jednou z nejděsivějších a nejzáhadnějších vánočních tragédií v americké historii – příběhem, který připomíná, že některé záhady nikdy nepřestanou pronásledovat.
