Cesta na světový šampionát vede přes Irsko. Stručný rozbor našeho barážového soupeře

Historicky nejde o tým, který by pravidelně mířil na velké turnaje, ale současná sestava má potenciál postoupit až na mistrovství světa.

Pro zemi svatého Patrika jsou tradičně nejoblíbenější sporty hurling a galský fotbal. Po euforii ze závěru první fáze kvalifikace (domácí výhře nad Portugalskem a obratu v Maďarsku) se však do popředí dostává klasický fotbal, jak ho známe. Irský fotbal nikdy nebyl pravidelně v centru pozornosti. Poslední účast na mistrovství světa se datuje do roku 2002 v Japonsku a Jižní Koreji. Od té doby Irsko zůstává na seznamu „čekatelů“, podobně jako česká reprezentace. Největším historickým úspěchem zůstává čtvrtfinále MS 1990, kde výběr trenéra Jacka Charltona nakonec podlehl domácí Itálii. Mezi nejznámější hráče, kteří kdy oblékali zelený dres, patří Roy a Robbie Keaneovi, Denis Irwin, Niall Quinn, John O’Shea a brankář Shay Given.

Současné mužstvo zelenobílých koučuje islandský trenér Heimir Hallgrímsson, jeden z hlavních architektů islandského fotbalového zázraku v letech 2014 až 2018. Pod jeho vedením se ostrovní země poprvé v historii dostala na závěrečný turnaj mistrovství Evropy i světa. Na Euru 2016 dokonce po postupu ze skupiny překvapivě vyřadila Anglii v osmifinále. Ve čtvrtfinále pak již Island podlehl domácí Francii.

Osmapadesátiletý kouč absolvoval s národním týmem poslední ročník Ligy národů na podzim minulého roku. Ve čtyřčlenné skupině B s Anglií, Řeckem a Finskem skončilo Irsko na třetím místě se šesti body, získanými dvěma výhrami nad Finskem. O udržení ve skupině sehrálo barážové dvojutkání s Bulharskem, které zvládlo a svou pozici uhájilo.

Po dvou remízových přípravných zápasech vstoupili zelenobílí do letošní kvalifikace na MS. Úvodní domácí utkání s Maďarskem skončilo remízou 2:2. Soupeř přitom po vyloučení dohrával prakticky celý druhý poločas v deseti a Irové zachraňovali bod až v závěru nastavení. Následovaly dvě venkovní porážky v Arménii a Portugalsku, po nichž uzavřeli první polovinu kvalifikace s jediným bodem. Druhá polovina začala těsnou výhrou 1:0 nad Arménií, po níž následovala historická výhra nad Portugalskem, poznamenaná červenou kartou pro Cristiana Ronalda. V závěrečném rozhodujícím duelu v Maďarsku pak Irové otočili nepříznivý výsledek a v poslední minutě nastavení vítězstvím 3:2 rozhodli o postupu do baráže.

Celková hodnota irského kádru podle webu transfermarkt.com činí 187,25 milionu eur, tedy výrazně více než českých zhruba 109 milionů. Nejhodnotnějším hráčem soupeře je kapitán a stoper Brentfordu Nathan Collins (35 milionů eur), na české straně odpovídá této roli Patrik Schick s hodnotou 27 milionů.

Trenér Hallgrímsson nejčastěji sází na tříobráncový systém ve složení Collins, O’Brien a Dara O’Shea. Tato trojice stoperů odehrála všechna kvalifikační utkání a dovolila soupeřům v šesti zápasech vsítit do irské brány sedm branek. Stejný počet inkasovaných má i postoupivší Portugalsko. O střílení branek se v celé kvalifikaci postarala trojice útočníků Evan Ferguson, Adam Idah a Troy Parrott. A především posledně jmenovaný je autorem posledních pěti gólů ve dvou posledních duelech, které byly klíčem k umístění v konečné tabulce. Třiadvacetiletý útočník v excelentní formě z AZ Alkmaar bude pro český tým jistě největší hrozbou.

Venkovní bilance Irska rozhodně nepůsobí impozantně. Z posledních devíti zápasů na hřištích soupeřů dokázali Irové vyhrát pouze třikrát, přičemž jediným pozitivním výsledkem v závěru kvalifikace byl obrat v Maďarsku. Naopak český národní tým neprohrál doma už od 24. září 2022, kdy podlehl Portugalsku v Lize národů.

Do barážového duelu navíc Irsko vstoupí bez dvou vykartovaných hráčů. Festy Ebosele i Liam Scales budou mimo hru, přičemž absence druhého jmenovaného může být pro zelenobílé citelná. Scales patřil mezi klíčové hráče na křídle, pravidelně zásoboval útočníky centry a v posledním kvalifikačním utkání důrazem ve vápně připravil gól Troyi Parrottovi, který trefou v nastavení poslal Irsko do baráže.

Zdroje: livesport.cz, transfermakt.com, uefa.com, fai.ie