Ženy po něm šílely, Fred Astaire ale miloval svou ženu. Po její smrti se znovu oženil až v 81 letech

Fred Astaire patřil k největším hvězdám zlaté éry Hollywoodu. Ve fraku, s cylindrem a hůlkou protančil víc než třicet muzikálů a jeho tanec s Ginger Rogersovou se stal symbolem celé jedné doby. Skladatel George Gershwin prý říkal, že by své písně nejraději svěřil právě jemu. Jeho život ale nebyl jen o lehkosti, kterou divák viděl na plátně. Byl to příběh tvrdé dřiny, sestry, ve které všichni viděli větší talent, a jedné velké lásky, která skončila příliš brzy.

Narodil se 10. května 1899 v americkém městě Omaha jako Frederick Austerlitz. Jeho otec byl rakouský přistěhovalec, matka dcera německých přistěhovalců. Ta si brzy všimla, že její děti mají talent. Fred a jeho o necelé tři roky starší sestra Adele chodili do taneční školy a v roce 1904 je matka odvezla do New Yorku, aby z nich udělala hvězdy. Rodina si změnila jméno na Astaire, které na plakátech znělo lépe.

Od roku 1905 vystupovali sourozenci spolu. Jezdili po varieté, tančili, zpívali a hráli komické scénky. Fredovi bylo pět let. Brzy se z dětské atrakce stala dvojice, o kterou se divadla přetahovala. V roce 1917 se dostali na Broadway a ve dvacátých letech hráli ve slavných muzikálech nejen v New Yorku, ale i v Londýně. Divadelní kritik Heywood Broun o nich napsal, že jsou to nejpůvabnější mladí tanečníci v celém světě muzikálu.

Publikum ale milovalo hlavně Adele. Byla živelná, vtipná a na jevišti ráda improvizovala. Kritici psali, že tak okouzlující muzikálovou herečku dlouho neviděli. Fred byl ten tišší a pracovitější, který vymýšlel choreografie a hlídal každý krok. Jejich nejslavnější číslo, při kterém spolu běhali po jevišti v kruhu jako na kolotoči, podle Freda fungovalo hlavně díky sestřiným grimasám.

V roce 1928, na posledním představení muzikálu Funny Face v Londýně, se Adele seznámila s lordem Charlesem Cavendishem, synem anglického vévody. V květnu 1932 se za něj provdala v rodinné kapli na zámku Chatsworth a odešla ze scény. Po sedmadvaceti letech společného tančení zůstal Fred najednou sám. Bylo mu třicet tři let a leckdo pochyboval, že bez sestry uspěje. Fred se rozhodl to zkusit. A navíc se právě zamiloval.

Phyllis Bakerová pocházela z bostonské rodiny ze společenské smetánky. V devatenácti se vdala za Eliphaleta Notta Pottera, narodil se jim syn Peter a manželství se po pár letech rozpadlo. Fred ji poznal prý na golfovém obědě. Byla to mladá rozvedená dáma z newyorské společnosti a o slavném tanečníkovi z Broadwaye do té doby prý ani neslyšela. Fred se do ní zamiloval na první pohled. Ona tak rychlá nebyla. Ucházel se o ni dva roky.

Jeho matka ani Adele z toho nadšené nebyly. Fred si ale nenechal poradit. Dvanáctého července 1933 se s Phyllis vzali. Jí bylo pětadvacet, jemu třicet čtyři. Na svatební cestu prý zbyla jediná noc, protože Fred musel hned odjet do Hollywoodu. Začínala jeho filmová kariéra a Phyllis jela s ním.

Po jeho kamerové zkoušce prý ve studiu RKO kdosi napsal posměšnou poznámku: „Neumí hrát. Trochu plešatí. Také tančí.“ Ta věta se pak tradovala desítky let. Producent David O. Selznick každopádně viděl něco jiného a Freda podepsal. Plešatění ho ale opravdu trápilo a na plátně skoro vždy nosil příčesek nebo klobouk.

V roce 1933 si zatančil ve filmu Flying Down to Rio. Jeho partnerkou byla mladá herečka Ginger Rogersová. Fred z toho nadšený nebyl. Do telegramu napsal, že se zrovna zbavil jednoho partnerství, myslel tím sestru, a nechce hned další. Jenže diváci byli z dvojice nadšení. Netrvalo dlouho a z Freda a Ginger se stala nejslavnější taneční dvojice v dějinách filmu.

Za šest let natočili spolu deset filmů. Top Hat, Swing Time, Shall We Dance. Píseň Cheek to Cheek se zpívá dodnes. Katharine Hepburnová jejich kouzlo shrnula jednou větou: „On jí dává třídu, ona jemu sex appeal.“ Ginger byla podle mnohých jediná partnerka, která mu stačila krok za krokem. Jak se později s nadsázkou říkalo, tančila všechno co on, jen pozpátku a na podpatcích.

Nebylo to ale vždy idylické. Pro tanec na píseň Cheek to Cheek si Ginger vybrala šaty pošité pštrosím peřím. Při každé otočce z nich peří létalo na všechny strany a Fred z toho byl nešťastný. Ginger ale šaty prosadila a scéna se stala jednou z nejslavnějších v historii filmu. Peří mu zůstalo v paměti. Ještě o dvacet let později, když si jiná herečka chtěla navrhnout vlastní kostýmy, odpověděl: „Dobře, ale žádné peří, prosím.“

Za lehkostí, kterou viděl divák, byla obrovská dřina. Fred byl puntičkář. Jedno číslo zkoušel celé týdny a natáčel ho třeba čtyřicetkrát. Traduje se, že po jednom záběru, který točili přes padesátkrát, měla Ginger boty od krve. Fred trval na tom, aby kamera tanečníky snímala celé a v jednom záběru. „Buď bude tančit kamera, nebo já,“ říkal. Sám o sobě prohlásil, že ještě nikdy nic neudělal stoprocentně.

Zatímco jiné hvězdy Hollywoodu plnily bulvár skandály, Fred si na večírky nepotrpěl. Nejradši byl doma s rodinou. V roce 1936 se narodil syn Fred mladší, v roce 1942 dcera Ava. Phyllisina syna Petera vychovával jako vlastního. Phyllis nechtěla být hvězdou. Byla manželkou a matkou a starala se o domov, kam se Fred po dnech dřiny vracel. Herec David Niven, rodinný přítel, o jejich manželství říkal, že je to přímo vzor šťastného manželství. Fred miloval i koně. Choval vlastní dostihové koně a jeho Triplicate vyhrál v roce 1946 slavný závod Hollywood Gold Cup.

Ve stejném roce, po filmu Blue Skies, oznámil Fred, že s filmem končí. Bylo mu sedmačtyřicet. Založil síť tanečních škol, které nesly jeho jméno, a chtěl mít víc času na rodinu. Pak přišla nabídka, která se neodmítá. Gene Kelly si zranil kotník a do filmu Easter Parade s Judy Garlandovou hledali náhradu. Fred se vrátil. V roce 1950 dostal čestného Oscara a předávala mu ho Ginger. O rok později ve filmu Royal Wedding předvedl slavný tanec po stěnách a po stropě. V padesátých letech tančil s Cyd Charisseovou a s Audrey Hepburnovou ve filmu Funny Face.

V létě 1954 začal Fred natáčet romantický muzikál Daddy Long Legs s mladou francouzskou tanečnicí Leslie Caronovou, tou, které zakázal peří. Byl to film o lásce. Doma mezitím vážně onemocněla Phyllis. Lékaři zjistili rakovinu plic. V červenci se natáčení kvůli tomu zastavilo.

Phyllis byla silná kuřačka a prodělala několik operací. Po první z nich ji prý Fred odvezl domů na jejich ranč, kde chovali koně. „Vidíš, nemyslela sis, že se sem ještě vrátíš, viď?“ řekl jí. „Nevrátila bych se, nebýt tebe,“ odpověděla. Domů se ale vrátila jen nakrátko. Třináctého září 1954 Phyllis zemřela. Bylo jí čtyřicet šest let a s Fredem prožila jednadvacet let.

Fred byl zdrcený. Chtěl prý z filmu odejít a studiu nabízel, že mu zaplatí všechno, co už do natáčení vložilo. Přátelé ho přemluvili, aby zůstal. Vrátil se a film dotočil. Někteří filmoví historici tvrdí, že smutek je znát v prvním čísle, které po návratu natočil. Synovi Fredovi bylo osmnáct, Avě dvanáct.

Fred tančil dál, točil filmy a později televizní pořady, za které dostal několik cen Emmy. V sedmdesáti pěti letech byl dokonce nominovaný na Oscara za vedlejší roli ve filmu Skleněné peklo. Na ženy ale dlouho ani nepomyslel. Jako vdovec žil šestadvacet let. V domě v Beverly Hills měl křídlo pro sebe, pro sestru Adele a pro maminku. Adele, která mezitím ovdověla a znovu se vdala, za ním často jezdila. Sourozenci pak spolu prý celé hodiny sledovali telenovely.

Na Nový rok 1973 ho na dostihovém závodišti Santa Anita jeden přítel seznámil s Robyn Smithovou. Byla to jedna z prvních úspěšných žokejek v americkém dostihovém sportu. Ještě téhož roku se stala první žokejkou, která vyhrála prestižní dostih nejvyšší kategorie. Freda a Robyn spojila láska ke koním.

Vzali se 24. června 1980 v jeho domě v Beverly Hills. Fredovi bylo osmdesát jedna, Robyn třicet pět. Byla mladší než obě jeho děti. Adele, která byla Fredovi celý život nejblíž, zemřela o půl roku později. V roce 1981 dostal Fred cenu Amerického filmového institutu za celoživotní dílo. V děkovné řeči vzpomněl právě na sestru. Bez ní by prý nikdy nebyl v showbyznysu.

Fred Astaire zemřel 22. června 1987 v Los Angeles na zápal plic. Bylo mu osmdesát osm let. Prezident Ronald Reagan o něm řekl, že byl ve všech smyslech slova superhvězda. Fred si přál, aby jeho pohřeb byl soukromý a bez smuteční slavnosti. Pohřbili ho na hřbitově Oakwood v kalifornském Chatsworthu. Vedle něj leží sestra Adele, vedle ní maminka a hned vedle Phyllis.

Zdroje:

https://www.newworldencyclopedia.org/entry/Fred_Astaire

https://www.biography.com/artists/fred-astaire

https://www.factinate.com/people/facts-fred-astaire

https://www.criterion.com/current/posts/5799-fred-and-ginger-all-weekend-long

https://www.tcm.com/articles/featured-actors/31276/fred-astaire-profile

https://slatemagazine.co.uk/phyllis-potter/

https://en.wikipedia.org/wiki/Robyn_Smith

https://www.latimes.com/archives/la-xpm-1987-06-26-me-6641-story.html