,,Bylo to neuvěřitelných 13 let,” loučí se Vardy s Leicesterem

Vardy ještě loni osmnácti brankami v sedmatřiceti letech vytáhl klub svého srdce zpět mezi anglickou elitu. Osminásobnému vítězi Championship se ale návrat do nejvyšší soutěže vůbec nepovedl a tak se v květnu Leicester rozloučí nejen s ikonickým forvardem, ale i s Premier League.

Vardy je pro fanoušky ztělesněním srdcaře. Za 13 let napsal v Leicesteru mnoho pohádkových příběhů a přežil nejednu noční můru. Anglický útočník měl přímo i nepřímo odmítnout zájem West Hamu i Wrexhamu, poněvadž se nechce přidat k týmu, ve kterém by mohl čelit právě ‚svému‘ Leicesteru. Vardy tedy údajně preferuje působiště mimo Anglii.

Jamie Vardy do svých 15 let působil v nyní druholigovém Sheffieldu Wednesday FC. Poté se deset let pohyboval v nižších soutěžích mimo svět profesionálního fotbalu, během kterých chodil do běžného zaměstnání. Z osmé ligy se dobrými výkony propracoval až do páté nejvyšší anglické divize, kde si ho v jeho 25 letech vyhlédl druholigový Leicester City.

Během dvou let se Vardy s Leicesterem probojoval do Premier League. K čemuž sám výrazně přispěl, jelikož byl druhým nejlepším střelcem týmu v sezóně 2013/14, kdy se Foxes vrátili mezi anglickou elitu. Za další dva roky se stal hlavním hrdinou neuvěřitelného příběhu, jehož vrcholem byl ligový titul 2015/16 s Leicesterem. Pod ten se podepsal nejlepší bilancí soutěže 24+6. Není divu, že o něho v létě usiloval Arsenal. Vardy ale londýnský klub odmítl a později to označil za ‚jednoduché rozhodnutí‘.

V sezóně 2016/17 si Vardy v modrém dresu vyzkoušel Ligy mistrů, kde Leicester dokráčel až do čtvrtfinále. O tři roky později (tedy ve svém šestém ročníku Premier League) pokořil metu 100 vstřelených branek a stal se i králem střelců sezóny 2019/20 s 23 přesnými zásahy. Ročník 2020/21 vyšperkoval další trofejí, když Leicester ve finále FA Cupu porazil Chelsea 1:0. V letech 2015-2018 si navíc připsal i 26 reprezentačních startů, které ozdobil 7 vstřelenými góly.

Když se řekne jméno Vardy, většina lidí si pravděpodobně vybaví gólového útočníka. Jamie je ale mnohem víc než jen to. Známe ho mimo jiné i pro jeho divokou rutinou, která se skládá ze tří plechovek Red Bullu a dvojitého espressa v den zápasu. Těžko se může někdo divit, že mu pak nohy kmitají v takovém tempu.

Útočník Foxes s devítkou na zádech se ale zapsal do paměti nejen fanouškům klubu z Leicesteru. Minimálně příznivci Wolverhamptonu, Crystal Palace a Tottenhamu si určitě budou dlouho pamatovat Vardyho divoké oslavy. Fanouškům Wolves po gólu ostentativně zavyl, proti Eagles napodoboval ve skoku orla a když se prosadil proti Spurs, běžel před domácí sektor provokativně poklepat na značku na svém dresu, která značí ligový titul.

Rodák z Sheffieldu za sebou zanechal nesmazatelnou stopu. V dresu Leicesteru nastoupil do bezmála 500 utkání, v nichž vstřelil téměř 200 branek. K pokoření této hranice mu schází dva přesné zásahy, přičemž zbývá odehrát posledních pět ligových kol.

V historické tabulce nejlepších střelců Premier League mu se 143 zásahy patří 15. příčka. Má na svém kontě více branek než Didier Drogba, Ruud van Nistelrooy, Luis Suárez nebo Dennis Bergkamp. A to v nejvyšší anglické soutěži debutoval až v 27 letech! Navíc, při vší úctě k Leicesteru, měl Vardy ve svém klubu bezesporu horší podmínky než výše zmínění kanonýři Chelsea, Manchesteru United, Liverpoolu nebo Arsenalu.

Právě probíhající ročník pravděpodobně bude definitivní tečkou za Vardyho kariérou v Anglii. A rozhodně bude na co vzpomínat. Dva druholigové (2013/14 a 2023/24) a jeden nepředstavitelně cenný prvoligový titul (2015/16), nejlepší hráč sezóny (2015/16), nejlepší anglický fotbalista roku (2016), nejlepší střelec Premier League (2019/20), vítěz FA Cupu (2020/21) a Community Shield (2021/22). To vše během třinácti let mimo špičkový anglický klub!

Vardy přišel do Leicesteru za jeden milion liber. Svého času to byla rekordní částka pro přestup z amatérského do profesionálního fotbalu. Když se na tu cenovku podíváme nyní, působí spíš úsměvně. Jamie byl nejdražším fotbalistou svého druhu a přesto se pro Foxes stal útočníkem k nezaplacení.

Bývalý reprezentant za sebou zanechá výraznou stopu a velký příběh. Příběh o klukovi který se z anglické obdoby krajského přeboru propracoval do nejlepších evropských fotbalových soutěží. Navždy se zapsal do historie Leicesteru, kde se stal legendou. Hromadu branek v Premier League určitě nastřílí ještě spousta dalších hráčů, ale najít někoho s loajalitou, kterou svému klubu prokázal Vardy už tak snadné nebude.

Autor: Petr Illner