MLS je zpět! Messiho druhý pokus uhrát titul může překazit Bucha

Začněme u těch největších změn. MLS je obecně známa jakožto nejrychleji se rozšiřující fotbalová liga na světě, a i letos do ní přibude jeden nový celek. Třicátým týmem se příznačně ve třicátém ročníku stane San Diego FC, které po dvou letech konečně překlopí počet týmů do sudých hodnot, což pomůže i při plánování a rozvrhu zápasů. San Diego, již čtvrtý účastník MLS z Kalifornie, do svých řad přivedlo několik zajímavých tváří: Hirving Lozano, Anders Dreyer nebo Luca de la Torre. Ačkoliv se od něj žádné velké věci nečekají, tak minimálně postup do play-off bude reálným cílem. Na druhou stranu, poslední nováček ligy (St. Louis, 2023) dokázal všem vyrazit dech a vyhrát svou konferenci.

Do budoucna lze očekávat ještě další rozšiřování ligy, ale realistickým stropem bude 32 týmů, tedy stejný počet, který je osvědčený i v NHL, NBA nebo NFL. O založení nových týmů usiluje například Las Vegas, Phoenix nebo Oklahoma. Kontroverzní je i počet kanadských týmů, ten zůstává již dlouhá léta beze změny a nyní tvoří již jen jednu desetinu celkového počtu celků.

Postup a vývoj San Diega bude pochopitelně ostře sledován, ale ani zdaleka se mu nedostane takového prostoru jako Interu Miami v čele s Lionelem Messim. Argentinská superstar vstupuje do posledního roku svého kontraktu a zatím není jasné, zda na Floridě vydrží i do dalších let. První plná sezóna ve Spojených Státech byla z individuálního hlediska fantastická, ale Miami v ní vyhrálo pouze jednu trofej. Supporters´ Shield, pohár za výhru základní části MLS, byl jen chabou náplastí za šokující vypadnutí již v osmifinále.

Messi, Suárez, Alba i Busquets zůstávají, jinak ale Inter přes zimu přišel o pár důležitých jmen. Odchody Diega Gómeze do Brightonu nebo Lea Campany do New England by mohli Miami během sezóny mrzet. Obzvlášť, když jedinou větší posilou do útoku je bývalý Sparťan Fafa Picault, ve 33 letech spíše hráč pro rotaci než hlavní stavební kámen v sestavě. Miami letos nastoupí hned do 4 soutěží a šancí na naplnění trofejového kabinetu tak bude dostatek, papírové předpoklady se ale musí odrazit a ukázat i na trávníku.

Jako každý rok ani letos MLS nemá jediného vyloženého adepta na titul. Mezi ty hlavní ale kromě Miami musíme zařadit LA Galaxy, LAFC, Cincinnati, Seattle nebo Columbus. Galaxy titul obhajuje, nicméně po odchodu Dejana Joveljiče a dalších důležitých postav, plus při těžkém zranění Riquiho Puige, to na podobnou jízdu jako loni nevypadá. Vyhrát ligu ve dvou letech po sobě se navíc v MLS stalo naposledy v letech 2011/12. Zajímavěji pak vypadá druhý tým z LA, tedy LAFC. V jeho případě bude hodně záležet na příspěvku Oliviera Girouda, který za celý podzim v MLS ani jednou neskóroval. Pokud LAFC v létě skutečně přivede i Antoinea Griezmanna, o čemž se spekuluje prakticky již několik let, tak se jeho útok bude zastavovat jen velmi těžko.

Tradičními favority z posledních let jsou také zmiňovaní Seattle Sounders a FC Cincinnati, které za sebou mají velmi efektivní přestupová okna. Do širšího okruhu favoritů musí patřit i Columbus Crew, vítěz z roku 2023, po odchodu Cucha Hernandeze do Realu Betis ale jeho předpoklady výrazně poklesly.

Českého fanouška budou nejvíce zajímat výkony FC Cincinnati a St.Louis City. Právě v těchto týmech můžeme vídat jediné současné české zástupce v MLS, tedy Pavla Buchu a Tomáše Ostráka. Bucha má za sebou velmi solidní úvodní sezónu, kdy zasáhl do téměř všech zápasů Cincinnati a připsal si celkem 6 gólů a 2 asistence. I letos může kromě MLS Cupu usilovat o trofej z Ligy Mistrů, kam se jeho Cincy probojovalo druhý rok v řadě. V úvodním zápase předkola pomohl Bucha k hladké výhře 4-1 dvěma góly. Trefili se i nové posily Denkey s Evanderem, právě tito dva by potom s Buchou mohli tvořit úderné ofenzivní trio.

Tomáš Ostrák tak silnou pozici v St. Louisu bohužel nemá, k čemuž výrazně přispělo i vážné zranění kotníku. Kvůli němu si Ostrák loni zahrál naposledy v půlci května. V přípravě zasáhl pouze do jednoho zápasu a stále tak není jasné, kdy bude schopen nastupovat pravidelně. Vedení týmu navíc na jeho post přivedlo novou posilu ze Slavie v podobě Conrada Wallema.

V roce 2025 se v rámci MLS zkrátka máme na co těšit, a to i díky spoustě nových posil z Evropy: Wilfried Zaha (Charlotte), Kevin Denkey (Cincinnati), Cengiz Under (LAFC), Jonathan Bamba (Chicago) nebo Eric Maxim Choupo Moting (NY Red Bulls). Slavnostní start sezóny se uskuteční v Los Angeles, kde místní FC přivítá Minnesotu v sobotu v 22:30 středoevropského času. Během úvodního víkendu nás čeká ještě například zápas Miami–NYCFC, LA Galaxy–San Diego nebo derby mezi Portlandem a Vancouverem.

Autor: František Březina (Instagram MLS.cz)