Článek
Pražané zvládli úspěšně už dvě překážky, přičemž v druhém předkole nejdříve skolili kazašské Aktobe s celkovým skóre z obou utkání 5:2. V dalším předkole narazila Sparta na dalšího fotbalového trpaslíka a to arménský Ararat-Armenia, přičemž k postupu nakročila již v domácím utkání, které ovládla 4:1. Odveta již byla pouhou formalitou, což se potvrdilo cenným skalpem 2:1 z nevyzpytatelné půdy.
Nyní svěřence trenéra Briana Priskeho čeká sice souboj s fotbalově i papírově vyspělejším celkem, ovšem přesto by Rigu měla pravidelně porážet a postup do hlavní fáze by měl být povinností. Přes vyšší kvalitu soupeře je však povzbuzením dojezdová vzdálenost k venkovnímu utkání, kdy předchozí destinace byly pro českého příznivce spíše exotické, tak teď půjde o ne tolik náročné cestování.
Riga FC uspěla rovněž proti trpaslíkům
Tým Adriana Gul’y naskočil stejně jako rudí do druhého předkola, v němž v konečném výsledku 5:4 těsně vyřadil gruzínské Dila Gori. Tento dvojzápas rozehráli Lotyši na domácí půdě, kde nakonec zvítězili 2:1. To se nakonec ukázalo jako klíčové, protože v odvetě na venkovním stadionu remizovali 3:3, přičemž remízu zachraňovali až v nastavení.
Také třetí předkolo bylo pro výběr z hlavního města Lotyšska výsledkově hektické, přesto, že první utkání doma zvládla Riga jednoznačně 3:0. Na hřišti Jeruzalému nakonec postup zachraňovali až v samotném závěru a celkové skóre hovořilo ve prospěch pobaltského klubu těsně 4:3. Oba výsledky tedy potvrdily slova brankáře Jelgavy Adama Dvořáka pro 90 minut, který se vyjádřil k obranné hře Rigy FC: „Riga má nedostatky směrem dozadu. Není to tak, že by snad v defenzivě neměli kvalitní hráče, ale roli stále hraje určitá nesehranost a fakt, že jsou v lotyšské lize zvyklí dominovat, takže je směrem do defenzivy nemá pořádně kdo prověřit.“
Předsezonní přestavba a postupná dominance ve Virslize
Před aktuálním ročníkem v rižském kádru došlo k obrovskému řezu a fluktuaci, která činila 7 příchodů a 20 odchodů, především z důvodu konce kontraktu. Proměnu potvrdil právě Dvořák slovy: „Riga udělala ze všech týmů od březnového začátku ligy vůbec největší pokrok. Na startu sezony se jednalo o nový, nepříliš sehraný tým.“
Toto konstatování se potvrdilo prvními sedmi soutěžními zápasy, v nichž Riga zvítězila pouze dvakrát. To se zlomilo od dubna, kdy až po současnost z 20 ligových zápasů ztratila jen čtyři body za dvě remízy. Zlomové období však trvalo od poloviny dubna do začátku července, během něhož tým trenéra Gul’y vyhrál 15 ligových klání v řadě. Nyní se vyhřívá na prvním místě se ziskem 67 bodů a tříbodovým polštářem na RFS.
Klíčové opory kádru
„Statistikám sice nikdo nijak výrazně nevévodí, ale gólů dává Riga opravdu hodně. Kádr je natolik široký, že všichni hráči dokáží přispět k tomu, aby padalo co nejvíc branek,“ zaznělo z úst brankáře Dvořáka. Produktivitu má pod palcem především trio Marko Regza (10+1), Reginaldo Ramires (9+1) a Anthony Contreras (7+1). Všichni jmenovaní se nachází v tabulce v elitní desítce, zdatně jim však sekunduje i španělský záložník Brian Pena (6+2).
Epizodní, ale zlatá česká stopa v klubu
Sezonu 2020 v dresu Rigy FC strávil slávistický odchovanec ze středu pole Jakub Hora, který si v tamní lize připsal 24 startů. Ročník si tehdy zpestřil třemi přesnými zásahy a mistrovskými oslavy završující zisk třetí ligové trofeje v řadě. Pro ostříleného kreativce to bylo první zahraniční angažmá po několika působeních v tuzemské elitní soutěži. Navíc jak nyní statistiky hovoří, tak šlo o vůbec nejpovedenější angažmá mimo Českou republiku v jeho kariéře.
Sparta Praha vs. Riga FC
Střet mezi Spartou Praha a lotyšskou Rigou FC má naplánovaný úvodní výkop již dnes ve 20:00 na Letné před kamerami Nova Sport 5. Odvetné utkání se odehraje ve středu 27. srpna na lotyšské půdě od 18:45, sledovat ji bude možné rovněž na stanici Nova Sport 5. Postoupivší tým se může těšit na los svých protivníků v ligové fázi, který se uskuteční 29. srpna.
Autor: Jakub Špaček
