Článek
Název Atari MindLink zní jako zařízení, které mělo číst myšlenky. Reklamní představa byla podobně futuristická: hráč si nasadí čelenku a hru ovládá bez joysticku. Technický princip byl ale mnohem přízemnější. MindLink nesnímal EEG ani obsah mysli; reagoval na elektrické projevy svalů na čele.
Dobový marketingový materiál Atari to dokonce popisoval poměrně otevřeně: systém měl pracovat s EMG a snímat elektrické náboje ve svalech čela. HCI Museum shrnuje princip stejně – hráč pohyboval objekty drobným napínáním čela nebo obočí.
Čelenka měla nahradit pádlový ovladač
MindLink vznikal jako alternativní vstup pro Atari 2600 a další plánované systémy. Čelenka se senzory převáděla změny svalového napětí na řídicí signál. Prakticky tak nešlo o „myslím doleva“, ale o naučený pohyb obličejových svalů, který elektronika přečetla a převedla na pohyb ve hře.
To vysvětluje i typ her, které se pro něj připravovaly. Dochované materiály zmiňují Bionic Breakthrough, variantu hry typu Breakout, a projekty Mind Maze a Telepathy. Ovládání se hodilo hlavně tam, kde bylo potřeba plynule posouvat objekt podobně jako pádlovým ovladačem.
Atari ho ukazovalo v roce 1984, ale do obchodů nedorazil
HCI Museum uvádí, že MindLink byl předveden na Summer CES 1984. Atari ve svém tehdejším materiálu počítalo s dostupností ve třetím čtvrtletí 1984 a popisovalo základní jednotku s infračerveným vysílačem, přijímačem, čelenkou a softwarem.
Komerční vydání se ale neuskutečnilo. Projekt skončil v době velkých změn v Atari po prodeji spotřební divize společnosti Jacka Tramiela. Dochované prototypy a software tak zůstaly spíš připomínkou toho, jak agresivně výrobci už v osmdesátých letech zkoušeli nové způsoby ovládání.
„Mind control“ byl marketing, ne neurologie
Rozdíl je důležitý i dnes. Moderní brain-computer interface se obvykle spojuje s měřením aktivity nervové soustavy, například EEG. MindLink měl podle dobových materiálů pracovat s EMG – tedy s aktivitou svalů. Není proto přesné vydávat ho za čtečku mozkových vln.
Zajímavé je, že tento rozdíl nebyl tajný až po letech. Atari ve vlastním marketingovém podkladu výslovně uvádělo „WORKS ON EMG“ a vysvětlovalo svaly čela. Futuristický název MindLink prodával představu, ale technické vysvětlení stálo na mnohem obyčejnější fyziologii.
Nápad byl předběhnutý dobou, ale ne tak, jak zní
MindLink je proto pěkná retro past. Při rychlém pohledu vypadá jako neuvěřitelný pokus Atari o telepatii. Ve skutečnosti šlo o zvláštní bezdotykový ovladač využívající svalové signály a infračervený přenos.
Do sériového prodeje se nedostal, přesto dobře ukazuje jednu věc: už v roce 1984 se herní firmy snažily dostat ovládání z klasického joysticku na lidské tělo. Jen místo čtení myšlenek stačilo zvednout obočí.
Zdroje a prameny
• HCI Museum – Atari MindLink — otevřít zdroj — historie zařízení, rok 1984, princip myoneurálních/EMG signálů ze svalů čela a zrušené uvedení
• Atari 1984 New Age marketing material – MindLink — otevřít zdroj — dobový materiál Atari výslovně uvádí EMG, svaly čela, infračervený systém a plánovanou dostupnost ve 3. čtvrtletí 1984
• Atari Compendium – rozhovor s Howardem Scottem Warshawem — otevřít zdroj — pamětnická výpověď vývojáře: MindLink nečetl „brain energy“, ale svalové napětí v čele; kontext hry Mind Maze
