Článek
Záhadný jev uprostřed ledu
Na konci Taylorova ledovce v Antarktidě se nachází přírodní úkaz, který působí jako scéna z hororového filmu. Z pukliny v masivu vytéká rudě zbarvený proud, který barví okolní sníh i led. Tento fenomén nese název Krvavý vodopád a byl objeven již v roce 1911 britským geologem Thomasem Griffith Taylorem, po němž nese ledovec jméno. První badatelé se domnívali, že za nezvyklou barvou stojí červené řasy, ale skutečnost se ukázala být mnohem podivuhodnější.
Odkud se bere rudá voda?
Vědecké výzkumy ukázaly, že vodopád nevytváří krev ani organické barvivo, ale silně slaná voda bohatá na oxidované železo. Když se tento roztok dostane na povrch a přijde do kontaktu s kyslíkem, železo oxiduje – podobně jako rez na kovu. Právě tato chemická reakce dává vodě typickou rudou barvu, která kontrastuje s okolní bělobou.
Voda stará miliony let
Pod Taylorovým ledovcem se nachází uzavřený hyperslaný podledovcový jezerní systém, který je od okolního světa izolován miliony let. Extrémní salinita zabraňuje vodě úplně zmrznout, a i při antarktických mrazech zůstává tekutá. Díky trhlinám v ledovci občas proniká na povrch – a vzniká Krvavý vodopád.
Mikroskopický život v extrému
Jedním z největších objevů souvisejících s tímto jevem byla existence mikroorganismů, které dokážou v tak extrémním prostředí přežívat. Žijí bez přístupu slunečního světla, kyslíku i běžných živin. Namísto fotosyntézy využívají chemické reakce se železem a sírany. To z Krvavého vodopádu činí nejen geologickou, ale i biologickou laboratoř přírody.
Vzpomínka na dávnou Zemi – a snad i na jiné planety
Pro vědce je Krvavý vodopád oknem do minulosti Země. Podmínky v izolovaném podledovcovém jezeře připomínají dávné oceány naší planety, jak vypadaly před miliardami let. Zároveň poskytují cenné indicie pro astrobiologii – podobné mikroby by mohly přežívat na Marsu či na ledových měsících Jupiteru a Saturnu, kde se pod ledem pravděpodobně nachází slaná voda.
Symbol krásy a tajemství Antarktidy
Ačkoliv by mohl název svádět k hororovým představám, Krvavý vodopád je fascinující ukázkou toho, jak rozmanité a překvapivé procesy probíhají na naší planetě. Spojuje v sobě geologii, chemii i biologii a připomíná, že Země ukrývá ještě mnohá tajemství. Stojí osaměle v Pustých údolích Antarktidy, daleko od lidských očí, a přesto dokáže probouzet fantazii i vědeckou zvědavost po celém světě.
