Článek
Když se dnes mluví o československých pilotech v RAF, nejčastěji zaznívají jména Josefa Františka, Františka Peřiny nebo Aloise Vašátka.
Karel Kuttelwascher však patřil k úplně nejúspěšnějším z nich. Britové mu říkali „Kut“ a později také „Night Hawk“ – Noční jestřáb. Během několika měsíců roku 1942 se stal postrachem německých posádek nad okupovanou Francií.
A jeho největší zbraň nebyla žádná tajná technologie. Byly to zkušenosti, výborný zrak a schopnost najít nepřítele ve tmě. Jeho Hurricane totiž při operacích Night Intruder neměl palubní radar.
Od letectva k válce
Karel Miloslav Kuttelwascher se narodil 23. září 1916 ve Svatém Kříži u Havlíčkova Brodu.
K letectvu se přihlásil už v osmnácti letech. Po německé okupaci Československa odešel do zahraničí. Přes Polsko se dostal do Francie, kde se nejprve ocitl v Cizinecké legii.
Po vypuknutí války přešel k francouzskému letectvu. Právě ve Francii získal první dva sestřely.
Po pádu Francie uprchl přes severní Afriku a Gibraltar do Velké Británie. Tam začala jeho nejslavnější kapitola.
Hurricane místo radaru
Kuttelwascher se dostal k 1. stíhací peruti RAF, která létala na Hawkerech Hurricane. V roce 1941 dosáhl tří vítězství nad německými Messerschmitty Bf 109.
Ještě větší úspěchy však přišly o rok později. RAF tehdy stále častěji využívala takzvané Night Intruder – noční přepadové operace. Stíhací letouny pronikaly nad okupovanou Evropu a pokoušely se ničit německé stroje na letištích nebo v jejich okolí.
Kuttelwascher se pro tento druh války ukázal jako mimořádně vhodný. Jeho Hurricane Mk. IIc byl vyzbrojen čtyřmi 20mm kanony. Neměl však palubní radar.
Piloti při těchto operacích využívali především navigaci, mapy, znalost prostoru a vlastní zrak. RAF Museum přímo uvádí, že Kuttelwascher během operací Night Intruder létal bez radaru.
Lovil německé bombardéry ve tmě
Noční přepad nebyl jednoduchý. Pilot musel proniknout hluboko nad nepřátelské území, najít německé letiště a potom ve tmě objevit nepřátelský letoun.
Kuttelwascher často využíval měsíčního světla. Číhal v blízkosti německých letišť a čekal na stroje, které se vracely z bojových akcí nebo se připravovaly k přistání.
Pak přišel útok. Krátká dávka ze čtyř kanonů. A rychlý ústup. Právě tato taktika mu během několika měsíců přinesla mimořádnou bilanci.
Tři bombardéry během několika minut
Jedna z jeho nejznámějších akcí se odehrála v noci ze 4. na 5. května 1942.
Během útoku nad francouzským letištěm Saint-André-de-l’Eure dokázal během několika minut zasáhnout tři německé bombardéry Heinkel He 111.
Podobné akce se začaly opakovat. Kuttelwascher postupně získával pověst jednoho z nejnebezpečnějších nočních přepadových pilotů RAF.
A němečtí letci proti němu často ani netušili, odkud útok přišel.
Patnáct sestřelů za několik měsíců
Nejúspěšnější období přišlo na jaře a v létě 1942. Při operacích Night Intruder získal Kuttelwascher 15 jistých vítězství. Celkem mu bylo v RAF potvrzeno 18 sestřelů.
Další dva získal už ve francouzském letectvu. Vojenský historický ústav uvádí jeho celkovou bilanci 20 sestřelů, z toho 2 ve Francii a 18 v Británii.
Tím se Kuttelwascher stal nejúspěšnějším československým stíhacím pilotem podle počtu potvrzených vítězství v RAF.
Předčil i slavného Josefa Františka, kterému bylo přiznáno 17 vítězství v RAF.
A na jeho výkonu je pozoruhodné především to, jakým způsobem svých největších úspěchů dosáhl. Ve tmě. Nad nepřátelským územím. A bez palubního radaru.
Dvakrát získal DFC
Za své bojové úspěchy obdržel Kuttelwascher britský Distinguished Flying Cross. A dokonce dvakrát.
Druhý DFC získal s označením Bar, které znamenalo další udělení stejného vyznamenání.
Vojenský historický ústav uvádí, že ze všech československých letců obdržel DFC podruhé právě Kuttelwascher.
Jeho pověst mezi britskými letci rychle rostla. Z československého pilota se stal jeden z nejúspěšnějších stíhacích pilotů RAF.
Z boje ho stáhli. Pak propagoval československé letce v Americe
V říjnu 1942 byl Kuttelwascher jako velmi úspěšný pilot stažen z operačního létání. Později působil mimo jiné jako zalétávací pilot.
V roce 1943 se vydal na propagační cestu po Spojených státech a Kanadě. Přednášel o československých letcích a jejich boji proti nacistickému Německu. V roce 1944 pak jeho hlas zazněl také v československém vysílání BBC.
Jeho válečná kariéra tak neskončila posledním sestřelem. Stal se také jedním z mužů, kteří v zahraničí připomínali československý odboj a účast československých letců ve válce.
Do Československa se vrátil. Za rok byl zpátky v Británii
V srpnu 1945 se Kuttelwascher vrátil do osvobozeného Československa. Působil u vojenského letectva a jako instruktor v Hradci Králové. Jenže jeho návrat neměl dlouhého trvání.
Jeho britská manželka Ruby se v lednu 1946 vrátila do Anglie. Kuttelwascher ji o několik měsíců později následoval a v květnu 1946 odešel zpět do Velké Británie. To je důležitá součást jeho příběhu.
Kuttelwascher totiž Československo opustil ještě před komunistickým převratem v únoru 1948. Pozdější komunistický režim však skutečně tvrdě zasáhl proti řadě československých západních letců.
RAF Museum uvádí Kuttelwascherův poválečný odchod zpět do Británie přímo v souvislosti s vývojem po komunistickém převratu, ale konkrétní okolnosti jeho rozhodnutí je vhodnější popisovat opatrně.
Z válečného esa se stal civilní pilot
Po návratu do Británie zůstal u létání. Od roku 1946 působil jako civilní pilot u společnosti British European Airways.
Létání se tak stalo jeho životem i po válce.
Z člověka, který ještě před několika lety lovil německé bombardéry nad Francií, se stal civilní pilot létající v mírové Evropě. Jenže jeho život měl skončit velmi brzy.
Smrt ve 42 letech
Karel Kuttelwascher zemřel 17. srpna 1959 v Truru v Cornwallu. Bylo mu pouhých 42 let.
Jeho srdce selhalo po životě, během kterého přežil boje ve Francii, stovky hodin ve vzduchu a desítky nebezpečných operací nad okupovanou Evropou.
Český Noční jestřáb
Kuttelwascher po sobě zanechal mimořádnou bilanci. 20 potvrzených sestřelů za celou válku. 18 v RAF a 2 ve Francii. A většinu svých nejznámějších vítězství získal jako noční přepadový pilot, který při operacích Night Intruder létal bez palubního radaru.
Nebyl tedy jen jedním z mnoha československých letců, kteří bojovali v RAF.
Patřil mezi jejich nejúspěšnější stíhací esa. A jeho příběh má ještě jeden pozoruhodný konec. Po válce se na krátkou dobu vrátil domů, ale už v roce 1946 znovu odešel do Velké Británie.
Karel Kuttelwascher – český Noční jestřáb, který sestřeloval německé letouny ve tmě. Bez radaru.
Zdroje
RAF Museum – Czechoslovak Squadrons in RAF: Karel Kuttelwascher
Vojenský historický ústav Praha – Albion / českoslovenští letci v RAF
Český rozhlas Plus – Karel Kuttelwascher
RAF Museum – historie nočních stíhacích operací
