Z trosek vytáhli živou čtyřletou dívku. Let Northwest Airlines před 39 lety zabil 156 lidí

Let Northwest Airlines 255 začal na regionálním letišti u michiganského města Saginaw. Po krátkém úseku přistál v Detroitu, odkud měl pokračovat do Phoenixu a nakonec do kalifornského Santa Ana. Na palubu McDonnellu Douglas DC-9-82, známějšího jako MD-82, nastoupilo 149 cestujících. Společně se šesti členy posádky bylo v letadle 155 lidí.

Kapitán John Maus patřil mezi mimořádně zkušené piloty. Za svou kariéru nalétal přes 20 tisíc hodin. První důstojník David Dodds měl také tisíce hodin praxe a na typu MD-80 rozhodně nebyl začátečníkem. Letoun registrace N312RC byl provozuschopný a jeho hmotnost odpovídala předpisům.

Mezi cestujícími byla čtyřletá Cecelia Cichanová. Společně s rodiči Paulou a Michaelem a šestiletým bratrem Davidem se vracela z návštěvy příbuzných. Její rodina obsadila sedadla v přední části kabiny.

Odlet se protahoval. Posádka řešila změny instrukcí pro pojíždění a hledala cestu k dráze 3C. Detroit měl rozsáhlý a složitý systém pojezdových drah. Piloti během jízdy diskutovali o trase, několikrát komunikovali s řídícími a kapitán se musel soustředit na orientaci v letištním provozu.

Právě během pojíždění se měl odehrát úkon, bez něhož letadlo nebylo připraveno bezpečně vzlétnout.

Na MD-82 bylo třeba před startem nastavit vztlakové klapky na 11 stupňů a vysunout sloty na náběžné hraně křídel do střední polohy. Tyto pohyblivé plochy zvětšují při malé rychlosti vztlak. Bez nich potřebuje letadlo vyšší rychlost, delší rozjezd a mnohem menší úhel náběhu, aby se křídlo nedostalo do přetažení.

První položka takzvaného taxi checklistu vyžadovala, aby oba piloti nastavení klapek a slotů zkontrolovali a nahlas potvrdili. Záznam hlasů v kokpitu však ukázal, že posádka celý tento seznam vynechala. Nezazněla výzva k jeho zahájení ani odpovědi k jednotlivým bodům.

Proč se to stalo, vyšetřovatelé přesně neurčili. Roli mohla sehrát zvýšená pracovní zátěž, komplikované pojíždění a narušení zaběhnutého rytmu přípravy. Výsledek byl ale jednoznačný: páka klapek zůstala v zasunuté poloze a piloti si chyby nevšimli.

Před podobným omylem je chránil ještě jeden systém. Kdyby posádka přidala vzletový výkon s nesprávně nastavenými klapkami, centrální zvuková výstraha měla okamžitě ohlásit nebezpečnou konfiguraci. Tento poslední bezpečnostní článek však mlčel.

Věž povolila letu 255 vzlet z dráhy 3C. Kapitán posunul páky motorů dopředu a MD-82 začal zrychlovat. V kokpitu se neozvalo varování, které by pilotům přikázalo start přerušit.

Rozjezd byl kvůli zasunutým klapkám delší než obvykle. Letoun se odlepil až nedaleko konce přibližně 2,6 kilometru dlouhé dráhy. Kapitán zvedl příď pod úhlem, který by byl se správně nastavenými křídly běžný. V aktuální konfiguraci však proudění vzduchu začalo z křídel odtrhávat.

MD-82 vystoupal jen několik desítek metrů. Začal se prudce naklánět doleva a doprava. Aktivovalo se varování před přetažením a v kokpitu zaznělo opakované slovo „stall“. Piloti se pokoušeli náklony vyrovnat, ale letadlo nemělo dostatečnou výšku ani rychlost.

Levý konec křídla narazil do sloupu osvětlení stojícího přibližně 840 metrů za koncem dráhy. Část křídla se oddělila a unikající palivo začalo hořet. Letoun se převrátil na opačnou stranu, zasáhl další překážky a střechu budovy autopůjčovny. Poté dopadl na frekventovanou Middlebelt Road, narazil do vozidel a rozpadl se v mohutném požáru.

Od odlepení kol od dráhy uplynulo jen několik sekund.

Náraz a požár zničily téměř celou kabinu. Zahynuli všichni členové posádky a 148 ze 149 cestujících. Na silnici přišli o život také dva lidé v automobilu. Dalších pět osob na zemi utrpělo zranění. Celkový počet obětí tak dosáhl 156.

Hasiči z města Romulus procházeli doutnající trosky s malou nadějí, že někoho naleznou živého. Mladý hasič John Thiede a jeho kolegové ale zaslechli slabé zasténání. Pod převráceným leteckým sedadlem si všimli malé ruky.

Cecelia byla stále připoutaná. Náraz ji i se sedadlem odhodil stranou od nejničivější části vraku. Utrpěla zlomeniny, poranění hlavy a vážné popáleniny, ale dýchala. Záchranáři ji převezli do dětské nemocnice při Michiganské univerzitě.

Její totožnost zpočátku nebyla jistá. Pomohly údaje od příbuzných, včetně popisu nalakovaných nehtů a poškozeného zubu. Po několika dnech se dívka probrala z bezvědomí a ptala se na matku a svou panenku. Rodiče ani bratr nehodu nepřežili.

Cecelia se po dlouhé léčbě přestěhovala k tetě a strýci. V dospělosti používala příjmení Crockerová a po mnoho let se vyhýbala veřejnosti. Později vysvětlila, že si samotnou katastrofu nepamatuje, její následky však připomínají jizvy na těle i ztráta celé nejbližší rodiny.

Prohlídka trosek potvrdila, že klapky i sloty byly při vzletu zasunuté. Záznam z kokpitu současně dokázal, že piloti neprovedli taxi checklist. Americký úřad NTSB proto jako pravděpodobnou příčinu označil selhání posádky, která před startem neověřila správnou konfiguraci křídel.

Vyšetřovatelé se ale museli zabývat také tím, proč piloty nevaroval zvukový systém. Elektrické napájení centrální výstrahy bylo přerušeno u jističe označeného P-40. Náraz jej poškodil natolik, že nebylo možné určit jeho původní stav.

Mezi piloty MD-80 bylo známo, že se při pojíždění někdy ozývala obtěžující hlášení o poloze slotů. Někteří proto jistič vytahovali, aby systém umlčeli, a před vzletem jej měli znovu zapnout. NTSB však neprokázal, že totéž udělala právě posádka letu 255. Jistič mohl být úmyslně otevřený, mohl vypadnout při přetížení nebo nemusel vést proud navzdory zdánlivě správné poloze.

Po katastrofě výrobce doporučil, aby dopravci před každým letem funkci vzletové výstrahy testovali. Událost rovněž urychlila změny kontrolních seznamů a snahy o spolehlivější ochranu varovných systémů před jediným bodem selhání.

Let 255 se stal krutou ukázkou, proč letecké checklisty nejsou pouhou administrativou. První chyba vznikla vynecháním několika rutinních vět, druhou představovalo mlčení systému, který ji měl zachytit. Letadlo bylo technicky schopné letu a oba piloti byli zkušení. Přesto odstartovalo s křídly nastavenými pro cestovní let. Jediným člověkem, který se ze 155 osob na palubě vrátil domů, byla čtyřletá dívka.

Zdroje: