Článek
Kdo byli ti čtyři, kteří překonali klimatické i kulturní bariéry a dokázali se probojovat až na nejvyšší úroveň světového hokeje?
Olaf Kölzig
Nejznámějším hokejistou narozeným v Africe je Olaf Kölzig. Narodil se německým rodičům v jihoafrickém Johannesburgu, ale vyrůstal v Kanadě. Na mezinárodní scéně reprezentoval Německo. Zachytal si na olympiádě v Naganu a Světovém poháru 2004.
V roce 1989 si ho v prvním kole draftu vybral tým Washington Capitals, za který ve stejném roce poprvé nastoupil v NHL. V hlavním městě USA působil až do roku 2008, poté přidal ještě osm zápasů v dresu Tampa Bay Lightning. Celkem v NHL odchytal 711 utkání, z nichž vychytal 301 vítězství.
V sezoně 1993/94 vybojoval Calderův pohár pro vítěze AHL s farmářským týmem Capitals Portland Pirates. V roce 2005 jako gólman Eisbären Berlin ovládl německou ligu. Roku 2000 získal prestižní Vezina Trophy pro nejlepšího brankáře NHL.
Chris Nielsen
Chris Nielsen se narodil v Tanzanii v době, kdy tam jeho otec pracoval pro kanadskou federální agenturu CIDA, která spravovala programy zahraniční pomoci v rozvojových zemích. Do Kanady se jeho rodina vrátila, když mu byly tři roky.
Do NHL byl vybrán ve druhém kole draftu 1998 týmem New York Islanders. V nejlepší lize světa ale nastupoval v jiném dresu, když v sezonách 2000/01 a 2001/02 odehrál 52 zápasů za Columbus Blue Jackets. Nielsen, který neoslňoval statistikami, zato byl ceněný pro svou tvrdou práci, nasbíral 14 kanadských bodů za 8 gólů a 6 asistencí.
Rumun Ndur
Prvním Nigerijcem na tomto seznamu je Rumun Ndur, který se sice narodil v Nigérii, ale vyrůstal v Ontariu, kde se naučil hrát hokej. Do NHL ho v roce 1994 draftovali Buffalo Sabres jako 69. volbu.
V sezoně 1995/96 vyhrál Calder Cup s farmářským týmem Buffala Rochester Americans a o sezonu později debutoval v NHL. Do prvního týmu Buffala se prosadit nedokázal a roku 1998 byl vyměněn do New Yorku.
Ve dresu Rangers odehrál v ročníku 98/99 celkem 31 zápasů a vstřelil jeden gól. Další sezonu nastupoval v týmu Atlanty a poté působil v nižších soutěžích. Za celou kariéru si v v nejlepší lize světa připsal 69 startů, ve kterých vstřelil dvě branky a na další tři přihrál.
Akim Aliu
Aliu se narodil roku 1989 otci Nigerijci a matce Ukrajince v nigerijském městě Okene. S rodiči se přestěhoval do Kanady, kde se naučil hrát hokej a zamířil do OHL. V roce 2007 byl draftován jako 56. v pořadí týmem Chicago Blackhawks.
V organizaci Blackhawks hrál pouze na farmě v Rockfordu a do NHL se v dresu Chicaga nedostal. Šanci zahrát si v nejlepší lize světa dostal až v Calgary. V sezonách 2011/12 a 2012/13 za Flames odehrál 7 zápasů a nasbíral 3 kanadské body.
Přes AHL, ECHL, KHL a další soutěže se dostal do české extraligy, ve které odehrál šest utkání za Litvínov v sezoně 2019/20.
Aliu se stal velkým bojovníkem proti rasové diskriminaci v hokejovém prostředí. V listopadu 2019 zveřejnil dvě zásadní výpovědi na sociálních sítích, v nichž popsal, jak ho trenér Calgary Flames Bill Peters rasisticky urážel a šikanoval, což vedlo k jeho rezignaci a zavedení etického kodexu NHL proti rasismu.
Všechny čtyři africké hokejisty spojuje Kanada. Právě tam se jejich rodiny přestěhovaly a tam se poprvé postavili na led. Až země javorového listu jim otevřela dveře k hokejové kariéře. Africké země daly světovému sportu mnoho skvělých fotbalistů, atletů nebo rugbistů, avšak hokej zůstává kvůli klimatickým podmínkám a ekonomické náročnosti pro tento kontinent nedostupným.
