Článek
Duben roku 2006 v malém městečku Millstadt ve státě Illinois byl chladný a deštivý. Sedmnáctiletá Ashley Reeves byla typická americká středoškolačka – inteligentní, oblíbená, s celým životem před sebou. Měla však tajemství. Udržovala vztah se šestadvacetiletým Samsonem Sheltonem. Nebyl to jen obyčejný starší přítel. Byl to její bývalý učitel a wrestlingový trenér.
Tento klasický, toxický vzorec „groomingu“, kdy autorita zneužije důvěru dospívající dívky, se onoho osudného večera změnil v horor. Ashley chtěla vztah posunout, nebo ho možná ukončit způsobem, který se Sheltonovi nelíbil. Shelton, který si budoval pověst slušného občana, dostal strach. Strach o svou kariéru, o svou pověst. A tento sobecký strach se změnil ve vražedný amok.
Poslední rande
Toho večera vyzvedl Shelton Ashley svým autem. Odjeli do parku, daleko od očí veřejnosti. Hádka v autě eskalovala. Shelton, trénovaný zápasník, se rozhodl dívku umlčet silou. Využil své fyzické převahy a nasadil jí chvat, kterým ji chtěl vytáhnout z auta.
V tu chvíli se stalo něco, co Shelton později u výslechu popsal slovy, ze kterých mrazí: „Slyšel jsem prasknutí. Byl to zvuk, na který nikdy nezapomenu.“
To „prasknutí“ nebylo jen tak ledajaké. Byla to okcipitocervikální dislokace (vnitřní dekapitace). Shelton svou hrubou silou oddělil Ashleyinu lebku od páteře. Vazy, které drží hlavu na krku, byly přetrhány. Ashleyino tělo okamžitě ochrnulo. „Zhadrovatěla,“ popsal to Shelton. Byla při vědomí, uvězněná ve vlastním těle, neschopná pohybu, neschopná křiku.
Místo aby zavolal záchranku, Shelton zpanikařil. V jeho hlavě se rozezněl alarm: Konec kariéry. Vězení. Rozhodl se, že „problém“ musí zmizet. Odvlekl bezvládné tělo Ashley do hlubokého lesa v Laderman Parku.
Tam, v temnotě mezi stromy, se ji pokusil uškrtit holýma rukama. Když to nestačilo, sundal si pásek. Obmotal jí ho kolem krku. Zapřel se nohou o její hlavu a táhl vší silou, dokud přezka pásku nepraskla.
Slyšel, jak Ashley „zagrglala“. Byl to zvuk agoniálního dýchání, který Shelton mylně považoval za smrt. Přikryl její tělo listím a větvemi, nasedl do auta a ujel. Později policii řekl, že odtamtud vyrazila „jako netopýr z pekla“.
30 hodin v hrobě
To, co následovalo, je z lékařského hlediska anomálie. Ashley ležela v lese třicet hodin. Byla dubnová noc, začalo pršet a teplota klesla. Normálně by kombinace zranění a podchlazení znamenala jistou smrt. Ale v tomto případě jí chlad paradoxně zachránil život.
Déšť a zima uvedly Ashleyino tělo do stavu hypotermie. Její metabolismus se zpomalil. Mozek, který byl kvůli škrcení a otoku míchy odříznut od plného přísunu kyslíku, přešel do „úsporného režimu“. Chlad zafungoval jako konzervační látka. Zpomalil odumírání buněk.
Zatímco uvnitř těla probíhal boj o přežití, zvenčí začala příroda konat své dílo. Ashley se nemohla hýbat. Nemohla mrkat. Nemohla odehnat hmyz.
Když ji později našli, byla pokrytá tisíci kousanců. Hmyz a larvy jí začaly požírat měkké tkáně, lezly jí do očí, do nosu, dokonce se usídlily v jejím pupíku. Byla to scéna jako z nejhoršího hororu. Pro místní faunu byla Ashley Reeves mrtvá. Ale její srdce, zpomalené na minimum, stále tlouklo.
Hra na kočku a na myš
Policie v Millstadtu nebrala zmizení Ashley na lehkou váhu. Digitální stopy je brzy dovedly k Samsonu Sheltonovi. Učitel zpočátku zapíral. Hrál roli ustaraného pedagoga. Ale detektivové na něj tlačili. Dvanáct hodin výslechu. Dvanáct hodin lží, které se pomalu hroutily.
Shelton nakonec praskl. Přiznal se, že jí „ublížil“, ale snažil se to shodit na nehodu. Tvrdil, že ji chtěl jen „uklidnit“. Nakonec souhlasil, že policii dovede na místo, kde ji nechal. Byl si jistý, že najdou jen mrtvolu.
Byla tma, pršelo, terén byl bahnitý. Policisté s baterkami pročesávali hustý porost podle Sheltonových instrukcí. Kolem druhé hodiny ranní světlo baterky dopadlo na lidské tělo částečně zakryté listím.
Ona žije!
Vypadala jako mrtvá. Byla modrá, studená, pokrytá hmyzem. Z úst jí vytékala pěna. Policisté už začínali zajišťovat místo činu jako místo nálezu těla. A pak jeden z nich vykřikl:
„Viděl jsem, jak se jí zvedl hrudník! Ona dýchá!“
Ten moment změnil všechno. Z vyšetřování vraždy se stala záchranná mise. Ale byla tu obrovská hrozba. Měla zlomený vaz. Jediný špatný pohyb při transportu by znamenal okamžitou smrt – dokonalou dekapitaci. Záchranáři museli postupovat s chirurgickou přesností v blátě a dešti, aby ji vynesli ven.
V nemocnici lékaři potvrdili diagnózu: Okcipitocervikální dislokace. V 70 % případů je toto zranění okamžitě smrtelné. Zbylých 30 % pacientů obvykle zůstává zcela ochrnutých. Ashley měla navíc otok mozku a masivní infekci z hmyzích kousnutí.
Lékaři rodině nedávali velkou naději. I kdyby přežila, měla zůstat na přístrojích, neschopná mluvit či se hýbat.
Ale Ashley Reeves měla jiný plán. Během náročné operace jí lékaři pomocí titanových tyčí a šroubů připevnili lebku zpět k páteři. A pak se stalo nemožné. Ashley se probrala.
Návrat do života
Následovaly měsíce pekla v rehabilitačním centru Shepherd Center v Atlantě. Musela se znovu naučit všechno. Polykat. Mluvit. Hýbat prstem. Byla to bolestivá, frustrující cesta, ale Ashleyina vůle byla nezlomná.
V roce 2007, rok po útoku, se Samson Shelton postavil před soud. Aby ušetřil Ashley trauma z výpovědi a křížového výslechu, dohodl se s prokuraturou na přiznání viny (plea deal). Byl odsouzen k 20 letům vězení za pokus o vraždu.
Mnozí to považovali za nízký trest. „Jen dvacet let za to, že jí vzal život?“ ptali se lidé. Ale pro Ashley a její rodinu to znamenalo klid. Nemusela znovu prožívat tu noc u soudu. Mohla se soustředit na to, aby stihla svůj maturitní ples. A ona to dokázala. Na ples nejen došla po vlastních nohou, ale byla zvolena královnou plesu.
Příběh nekončí ve vězení. V dubnu 2024 byl Samson Shelton po odpykání necelých 17 let (85 % trestu) podmínečně propuštěn na svobodu. Zpráva vyvolala vlnu nevole, ale zákon je zákon.
A Ashley? Ta už dávno není tou vyděšenou dívkou v lese. Dnes je to dospělá žena, matka dvou dětí. Má práci, má rodinu a žije plnohodnotný život. Detektivy, kteří ji té noci našli, dodnes nazývá svou „rozšířenou rodinou“. Jsou to muži, kteří to nevzdali, když hledali mrtvolu, a našli bojovnici.
Ashley Reeves dokázala to, co je statisticky nemožné. Přežila vlastní popravu. Její jizvy na krku jsou připomínkou noci, kdy tančila se smrtí – a vyhrála.
Zdroje
Belleville News-Democrat: Shelton gets 20 years https://www.bnd.com/news/local/article164627992.html
Shepherd Center: Ashley Reeves Prom Queen https://news.shepherd.org/asset/42074/ashleyreeves-promqueen
CBS News: Former Teacher Gets 20 Years https://www.cbsnews.com/news/former-teacher-gets-20-years/
FOX 2 Now: Sam Shelton released on parole https://fox2now.com/news/illinois/sam-shelton-released-on-parole-after-attempted-murder-of-ashley-reeves/
