Článek
Na Vánoce roku 2002 se z Andrewa „Jacka“ Whittakera stal nejslavnější muž Západní Virginie. Tehdy pětapadesátiletý podnikatel vyhrál v loterii Powerball jackpot ve výši 314,9 milionu dolarů, což byl v té době nejvyšší jednorázový výherní tiket v historii Spojených států. Média ho okamžitě proměnila v symbol amerického snu. Úspěšný podnikatel, který tvrdou prací vybudoval stavební firmu, najednou získal jmění, o jakém většina lidí pouze sní.
Na rozdíl od mnoha jiných výherců ale Whittaker nebyl chudý člověk, kterému výhra převrátila život vzhůru nohama. Ještě před osudným losem vlastnil prosperující stavební společnost a jeho majetek se odhadoval na přibližně 17 milionů dolarů. Právě proto se zdálo, že obrovské peníze zvládne lépe než ostatní.
Po výhře si zvolil jednorázové vyplacení částky. Po odečtení daní mu zůstalo přibližně 113 milionů dolarů. Na první pohled dost na to, aby zajistil několik generací své rodiny.
První měsíce po výhře skutečně připomínaly pohádku. Whittaker daroval miliony dolarů na charitu, podporoval církve a pomáhal lidem ve svém okolí. Veřejnost ho vnímala jako štědrého a pracovitého člověka, který nezapomněl na své kořeny.
Jenže velmi rychle se začaly objevovat problémy.
Whittaker si vytvořil pověst člověka, který u sebe běžně nosí obrovské částky v hotovosti. V roce 2003 mu z auta zaparkovaného před nočním klubem zmizelo více než 545 tisíc dolarů. Když se ho novináři ptali, proč s sebou vozil takové peníze, odpověděl jednoduše: „Protože můžu.“
Nebyla to poslední krádež. O několik měsíců později přišel stejným způsobem o dalších 200 tisíc dolarů. Stal se terčem podvodníků, zlodějů i lidí, kteří se snažili získat část jeho majetku soudní cestou. Náhle zjistil, že bohatství přitahuje nejen přátele, ale také oportunisty.
Situace se postupně zhoršovala. Whittaker začal častěji navštěvovat kasina a noční podniky. Objevily se zprávy o hazardu, soudních sporech i problémech s alkoholem. Několik kasin ho později žalovalo kvůli milionovým dluhům a nezaplaceným směnkám.
Největší rány však nepřišly z finančního světa.
Jeho milovaná vnučka Brandi Braggová, které po výhře věnoval značné množství peněz a luxusní dary, se dostala do prostředí drog. V roce 2004 byl v Whittakerově domě nalezen mrtvý její přítel po předávkování. Jen několik měsíců nato zmizela i samotná Brandi. Po jedenácti dnech byla nalezena mrtvá. Bylo jí pouhých sedmnáct let.
Whittaker později opakovaně přiznal, že právě smrt vnučky považuje za okamžik, kdy se jeho život definitivně zlomil.
Rodinné tragédie tím ale neskončily. V roce 2009 zemřela také jeho dcera Ginger. Mezitím se rozpadlo manželství, množily se soudní spory a finanční problémy. Muž, který kdysi vlastnil desítky milionů dolarů, postupně přicházel nejen o peníze, ale také o nejbližší lidi.
Podle dostupných informací byl během několika let pryč nejen celý loterijní zisk, ale také značná část majetku, který vybudoval ještě před výhrou. Whittaker čelil dluhům, žalobám a nákladným soudním řízením. V jednom období ho dokonce kasino Caesars Atlantic City žalovalo kvůli nezaplaceným závazkům přesahujícím milion dolarů.
S odstupem času začal o výhře mluvit jako o prokletí. V několika rozhovorech uvedl, že kdyby měl možnost vrátit čas, los by nikdy nekoupil. Dokonce prohlásil, že si přeje, aby vítězný tiket roztrhal.
Jeho příběh se stal jedním z nejznámějších varování před představou, že obrovské peníze automaticky přinášejí štěstí. Whittaker měl zkušenosti s podnikáním, znal hodnotu peněz a do loterie nevstupoval jako člověk bez prostředků. Přesto nedokázal zabránit tomu, aby se jeho život po výhře změnil v sérii tragédií.
Když lidé sní o pohádkové výhře, většinou si představují luxusní domy, cestování a bezstarostný život. Příběh Jacka Whittakera ale ukazuje i druhou stranu mince. Obrovské bohatství může znásobit nejen možnosti, ale také chyby, slabosti a problémy, které už v životě existují.
Z muže, který držel v rukou více než sto milionů dolarů, se během několika let stal člověk, jenž veřejně přiznával, že by nejraději nikdy nevyhrál.
Zdroje
CBS News: The $315 Million Man
https://www.cbsnews.com/news/the-315-million-man/
ABC News: Powerball Winner Says He's Cursed
https://abcnews.go.com/2020/powerball-winner-cursed/story?id=3012631
The Spokesman-Review: Lottery windfall called nightmare by winner
https://www.spokesman.com/stories/2007/sep/14/lottery-windfall-called-nightmare-by-winner/
Celebrity Net Worth: Tragedy Follows Winner Of $315 Million Lotto Jackpot
https://www.celebritynetworth.com/articles/entertainment-articles/tragedy-follows-winner-315-million-lotto-jackpot/
Fox News: $315 Million Lottery Winner Ordered to Pay Settlement
https://www.foxnews.com/story/315-million-lottery-winner-ordered-to-pay-settlement-over-alleged-assault-contract
