Článek
Calvin Graham se stal nejmladším vyznamenaným vojákem Spojených států během druhé světové války. Do námořnictva vstoupil v roce 1942 ve věku pouhých dvanácti let poté, co úředníkům lhal o svém věku. Sloužil na bitevní lodi USS South Dakota (BB-57), která patřila k nejaktivnějším americkým lodím při bojích v Pacifiku.
Rozhodnutí vstoupit do armády
Calvin se narodil 3. dubna 1930. Vyrůstal v Texasu a jeho dětství nebylo jednoduché. Po smrti otce žil s násilnickým nevlastním otcem, a už jako jedenáctiletý se odstěhoval z domova. Aby se uživil, prodával noviny a roznášel telegramy. V novinách četl zprávy o válce a postupně v něm rostla touha bojovat proti nacistickému Německu. Velmi ho motivovala také nenávist k Hitlerovi a zprávy o příbuzných, kteří padli ve válce.
Po japonském útoku na Pearl Harbor se rozhodl, že vstoupí do armády. Matce oznámil, že na nějaký čas odjíždí k babičce, a místo toho vyrazil do náborové kanceláře. Protože byl ale ještě dítě, začal předstírat, že je starší – nosil oblečení po starším bratrovi, aby vypadal starší a silnější, snažil se mluvit hlubším hlasem a dokonce se začal holit, aby vypadal dospěle. Zfalšoval také podpis své matky na přihlášce, že souhlasí s nástupem syna do služby.
Nejvíce se obával zubní prohlídky při odvodu, protože podle zubů bylo možné odhadnout jeho skutečný věk. Zubař ho skutečně odhalil, ale Calvin nakonec přesvědčil lékaře i náboráře, aby ho nenahlásili. V srpnu 1942 byl přijat do amerického námořnictva. Všem tvrdil, že je mu sedmnáct let.
Calvin Graham
Ve službě na bitevní lodi
Po absolvování výcviku byl přidělen na moderní bitevní loď USS South Dakota přezdívanou „Battleship X“, která byla nasazena v bojích v Tichomoří. Loď se účastnila důležitých operací a byla součástí svazu lodí, který chránil letadlovou loď USS Enterprise. Podílela se na sestřelení mnoha japonských letadel.
V říjnu 1942 během bitvy u ostrovů Santa Cruz pomáhala South Dakota odrážet japonské letecké útoky a sestřelila řadu nepřátelských letadel. O několik týdnů později se loď zapojila do těžkých nočních bojů během námořní bitvy u Guadalcanalu.
Během těchto střetnutí byla loď opakovaně zasažena a utrpěla značné škody. Calvin se účastnil těžkých bojů během bitvy u Guadalcanalu. Při obsluze děla byl zasažen střepinou do úst a další výbuch ho odhodil o několik pater níže.
Navzdory zranění pomáhal ostatním námořníkům – vyráběl provizorní škrtidla a pomáhal raněným. Za svou statečnost získal několik vyznamenání, včetně Purpurového srdce a Bronzové hvězdy.
Odhalení a trest
Calvinova kariéra však brzy skončila. Jeho matka ho totiž poznala na záběrech z válečného filmového týdeníku a napsala námořnictvu, že její syn je ve skutečnosti jen dvanáctiletý chlapec.
Armáda na to reagovala nekompromisně – Calvin byl na tři měsíce uvězněn ve vojenské věznici v Texasu, přišel o všechna vyznamenání, o nárok na veteránské dávky a byl propuštěn z armády.
Po návratu domů byl sice krátce oslavován jako hrdina, ale jeho sláva brzy opadla. Ve třinácti letech se pokusil vrátit do školy, ale byl příliš roztržitý a nedokázal se přizpůsobit běžnému životu.
Ve čtrnácti se oženil, v patnácti se stal otcem a o rok později se rozvedl. Později znovu vstoupil do armády – tentokrát do námořní pěchoty – ale jeho službu brzy ukončilo zranění páteře.
Pozdní uznání
Mnoho let se snažil dosáhnout spravedlnosti a čestného propuštění z armády. Teprve v roce 1978 mu prezident Jimmy Carter udělil čestné propuštění a většina jeho vyznamenání mu byla vrácena.
O deset let později podepsal prezident Ronald Reagan zákon, který Calvinovi umožnil získat veteránské dávky. Téhož roku byl o jeho osudu natočen film Too Young the Hero. Purpurové srdce bylo rodině vráceno až v roce 1994 – dva roky po Calvinově smrti.
Zemřel na srdeční selhání 6. listopadu 1992 ve věku 62 let. Společnost nakonec uznala jeho zásluhy a vrátila mu jeho čest i vyznamenání.
Zdroje
FONTAINE, Scott. Meet the youngest surviving WWII veteran: https://web.archive.org/web/20111113190843/http://www.scrippsnews.com/node/38026
KING, Gilbert. This 12-Year-Old Boy Fought on a World War II Battleship and Became the Nation’s Youngest Decorated War Hero: https://www.smithsonianmag.com/history/this-12-year-old-boy-fought-on-a-world-war-ii-battleship-and-became-the-nations-youngest-decorated-war-hero-168104583/
SCANLAN, Brooke. Calvin Graham: The Baby Vet: https://www.uso.org/stories/179-calvin-graham-the-baby-vet
SICARD, Sarah. How a 12-year-old tricked the Navy into letting him fight in WWII: https://www.militarytimes.com/off-duty/2022/10/05/how-a-12-year-old-tricked-the-navy-into-letting-him-fight-in-wwii/
