Článek
Uprostřed pustiny stálo auto, které tam očividně nemělo co dělat. Zelený Plymouth Voyager z půjčovny se nacházel hluboko v odlehlé části Death Valley. Pneumatiky byly zničené, kola poškozená a uvnitř zůstala část věcí jeho posádky.
Lidé byli pryč.
Když se podařilo zjistit, komu minivan patřil, začal se odvíjet jeden z nejpodivnějších případů spojených s americkým národním parkem Death Valley.
Ve voze cestovali čtyři turisté z Německa: Egbert Rimkus, jeho desetiletý syn Georg Weber, Rimkusova partnerka Cornelia Meyer a její čtyřletý syn Max.
V létě roku 1996 si užívali cestu po Spojených státech. Nikdo tehdy netušil, že jejich dovolená skončí uprostřed rozpálené pouště a že na zásadní stopu vedoucí k jejich osudu se bude čekat třináct let.
Poslední stopy vedly stále hlouběji do pouště
Čtveřice cestovala americkým jihozápadem pronajatým Plymouth Voyagerem. Dne 22. července dorazila do Death Valley a ve Furnace Creek si koupila průvodce po oblasti.
Poté zamířila dál do pouště.
Jednu z důležitých stop po sobě turisté zanechali ve Warm Springs, bývalém důlním areálu. Jejich cesta pak pokračovala do stále odlehlejšího terénu.
To se jim nakonec stalo osudným.
Minivan měl být na konci července vrácen půjčovně v Los Angeles. Nikdo ho však nepřivezl a čtveřice se nevrátila domů.
Auto objevili až v říjnu
Průlom přišel několik měsíců po zmizení.
V říjnu 1996 byl pronajatý Plymouth nalezen v odlehlém Anvil Spring Canyonu. Nacházel se přibližně šest mil od nejbližší dobré nezpevněné cesty.
Stav auta naznačoval, že se jeho řidič snažil pokračovat i poté, co začaly problémy. Podle informací zveřejněných po jeho nalezení vedly stopy ještě asi dvě míle po zničených pneumatikách a poškozených kolech.
Pak už Voyager dál jet nemohl.
Po jeho posádce nebylo ani stopy.
Rozběhlo se rozsáhlé pátrání ze země i ze vzduchu. Death Valley ale tehdy žádnou odpověď nevydalo. Koncem října bylo hledání ukončeno.
Proč se vůbec vydali tak daleko?
To se stalo jednou z hlavních otázek celého případu.
Pozdější rekonstrukce naznačují, že turisté mohli podcenit obtížnost cest zakreslených na mapě a možnosti běžného minivanu s pohonem předních kol.
V Death Valley přitom může mít podobná chyba fatální následky.
V létě zde teploty běžně překračují 40 stupňů Celsia a pomoc může být desítky kilometrů daleko. V den, kdy se turisté v oblasti pohybovali, panovalo extrémní horko.
Když auto zůstalo stát, museli se rozhodnout.
Čekat u něj na pomoc, o níž nevěděli, zda vůbec přijde?
Nebo vzít vodu a vydat se pěšky?
Všechno nasvědčuje tomu, že zvolili druhou možnost.
Třináct let bez odpovědi
Roky ubíhaly a případ zůstával nevyřešený.
Po čtyřech Němcích nebyly nalezeny žádné přesvědčivé stopy a jejich zmizení se postupně stalo jednou ze záhad spojených s Death Valley.
K případu se ale po letech vrátili lidé, kteří se snažili pochopit jednu zásadní věc: kam by se turisté po opuštění auta pokusili dojít?
Mezi nimi byli členové horské záchranné jednotky Tom Mahood a Les Walker.
Místo dalšího procházení již mnohokrát prohledaného okolí auta se zaměřili na jiný směr.
Jednou z Mahoodových teorií bylo, že se skupina mohla snažit dostat k rozsáhlému vojenskému prostoru China Lake. Na mapě mohl působit jako místo, kde by bylo možné najít lidi a pomoc.
V listopadu 2009 se Mahood a Walker vydali do pouště znovu.
Tentokrát něco našli.
V poušti ležely lidské kosti a osobní doklady
Dne 12. listopadu 2009 objevili v odlehlé oblasti lidské kosterní ostatky. Nedaleko se nacházely také osobní věci spojené s pohřešovanými turisty.
Mezi nimi byly doklady Cornelie Meyerové.
Po třinácti letech tak existoval první přesvědčivý důkaz, že se pohřešovaná skupina po opuštění minivanu vydala právě tímto směrem.
Následovalo další oficiální pátrání a byly nalezeny další ostatky.
Vyšetřovatelé zjistili, že pocházejí z dospělého muže a ženy.
V červnu 2010 přišlo důležité potvrzení: DNA z mužských ostatků prokázala, že patřily Egbertu Rimkusovi.
U ženských ostatků byla situace složitější. Jsou považovány za ostatky Cornelie Meyerové, mimo jiné kvůli místu nálezu a jejím osobním věcem, ale z kostí se nepodařilo získat dostatek použitelné DNA k jednoznačnému genetickému potvrzení.
Přesnou příčinu smrti už po tolika letech nebylo možné spolehlivě určit.
A co oba chlapci?
Tady příběh zůstává nedokončený.
Georg a Max nebyli nikdy jednoznačně nalezeni a identifikováni.
Neexistují žádné věrohodné indicie, že by se z Death Valley dostali živí. Vyšetřovatelé předpokládají, že stejně jako dospělí zahynuli v poušti.
Jejich ostatky však nebyly oficiálně identifikovány.
Právě to je na případu možná nejznepokojivější. Po více než třiceti letech stále nevíme, kde přesně oba chlapci zemřeli.
Co se v poušti pravděpodobně odehrálo
Definitivní rekonstrukci posledních hodin rodiny nemáme. Existuje ale scénář, který odpovídá nalezeným stopám.
Minivan se dostal do terénu, který nezvládl. Po poškození pneumatik a kol už nebylo možné pokračovat.
Čtveřice proto auto opustila a vyrazila pěšky hledat pomoc.
Pokud skutečně zamířila směrem k vojenskému prostoru, čekala ji dlouhá cesta otevřenou pouští. Dospělí přitom cestovali s desetiletým a čtyřletým dítětem.
V extrémním vedru může lidské tělo bez dostatku vody selhat velmi rychle.
Pátrači po letech nalezli ostatky několik kilometrů od opuštěného auta. Pomoc byla stále daleko.
Dovolená, ze které se nikdo nevrátil
Death Valley každoročně navštěvuje obrovské množství turistů a při dodržování bezpečnostních doporučení není důvod se mu vyhýbat. Je to ale místo, kde může mít špatné rozhodnutí mnohem vážnější následky než v běžné turistické destinaci.
Správa národního parku dodnes návštěvníky varuje před extrémním letním horkem. Doporučuje vyhýbat se túrám v nízkých polohách během nejteplejší části dne, vozit s sebou dostatek vody a nevydávat se bez přípravy do odlehlých oblastí.
Příběh čtyř německých turistů ukazuje proč.
Egbert Rimkus, Cornelia Meyer, Georg Weber a Max Meyer přijeli do USA na dovolenou. Po jejich cestě nakonec zůstal zelený minivan opuštěný hluboko v poušti.
Trvalo třináct let, než se podařilo zjistit alespoň část toho, co následovalo.
Death Valley však celý příběh nikdy nevydalo.
Zdroje:
https://www.latimes.com/archives/la-xpm-1996-10-31-mn-59804-story.html
https://www.nationalparkstraveler.org/2009/11/discovery-skeletal-remains-death-valley-national-park-may-solve-old-mystery4929
https://charleyproject.org/case/egbert-rimkus
https://charleyproject.org/case/cornelia-meyer
https://www.nps.gov/deva/planyourvisit/safety.htm
