Článek
Večer 19. února 1994 přivezla sanitka do Riverside General Hospital v Kalifornii jednatřicetiletou Glorii Ramirez. Měla pokročilou rakovinu děložního čípku, špatně dýchala a její srdce bilo nepravidelně.
Pro personál pohotovosti to měla být další těžká služba.
Jenže potom jedna ze sester odebrala pacientce krev.
A během několika minut už nemocnice řešila mimořádnou událost, kterou nedokázali uspokojivě vysvětlit ani toxikologové.
Něco bylo zvláštní už na první pohled
Gloria byla ve velmi vážném stavu. Zdravotníci se ji snažili stabilizovat a během ošetřování si někteří všimli několika podivností.
Z jejího těla měl vycházet zvláštní zápach. Svědci jej později popisovali různě – jako česnekový, chemický nebo připomínající amoniak.
Ještě podivnější bylo to, co se objevilo při odběru krve.
V odebraném vzorku si zdravotníci všimli neobvyklých částic či krystalků. Lékař Humberto Ochoa později pro Los Angeles Times řekl, že něco podobného nikdy neviděl.
Pak začali lidé v místnosti kolabovat.
Nejdřív sestra. Potom další
Jednou z prvních postižených byla zdravotní sestra Susan Kane. Při odběru krve omdlela.
Do péče o Glorii se zapojila lékařka Julie Gorchynski. Také ona si všimla zvláštního zápachu a částic ve stříkačce s krví. Netrvalo dlouho a udělalo se špatně i jí.
Cítila nevolnost a závrať, následně zkolabovala. Objevily se u ní také svalové křeče a potíže s dýcháním.
A nebyla sama.
Podle dobových zpráv zaznamenalo nějaké příznaky celkem 23 zaměstnanců. Šest lidí bylo převezeno do jiných nemocnic a pět z nich bylo hospitalizováno.
Situace už přestávala připomínat běžnou zdravotnickou komplikaci.
Nemocnice vyhlásila mimořádnou situaci a na místo byli povoláni specialisté na nebezpečné látky. Část pohotovosti musela být evakuována a provizorní prostor pro pacienty vznikl venku.
Uprostřed toho všeho lékaři dál bojovali o život Glorie Ramirez.
Neúspěšně.
Jednatřicetiletá žena zemřela ještě ten večer.
Co dokáže otrávit nemocniční personál?
První podezření směřovalo k chemické látce.
Mohly to být pesticidy? Organofosfáty? Něco v nemocničním ventilačním systému? Nebo se nebezpečná látka skutečně dostala na pohotovost spolu s pacientkou?
Vyšetřovatelé prověřovali ventilaci, kanalizaci, léky i čisticí prostředky. Testy však nepřinesly jednoduchou odpověď.
V krvi se nepotvrdily organofosfáty, o nichž se zpočátku uvažovalo.
Z Glorie se mezitím stala žena, ke které se báli přiblížit i lidé provádějící pitvu.
Pitva jako z katastrofického filmu
Tohle je možná nejbizarnější část celého případu.
Tělo bylo uloženo ve dvou uzavřených vacích a ve vzduchotěsné rakvi. Když se několik dní po smrti připravovala pitva, okolí márnice bylo uzavřeno a na místě čekali specialisté na nebezpečné látky.
Patologové měli ochranné obleky, které je izolovaly od okolního vzduchu. Připraven byl také záchranný tým.
Nejdříve byly do vaku s tělem vytvořeny malé otvory a přístroje měly zkontrolovat vzduch kolem mrtvé ženy.
Teprve potom se k ní lidé přiblížili.
Jeden z představitelů okresu tehdy připustil, že podobnou situaci snad nikdy předtím nezažili.
Jenže ani mimořádná pitva nepřinesla jednoznačnou odpověď na největší otázku.
Proč zdravotníci zkolabovali?
Byla to hromadná psychogenní reakce?
Kalifornské ministerstvo zdravotnictví nakonec přišlo s vysvětlením, které část zdravotníků přijala velmi nelibě.
Podle státního vyšetřování událost nejlépe odpovídala takzvanému hromadnému sociogennímu onemocnění, někdy zjednodušeně označovanému jako masová psychogenní reakce.
Jinými slovy: prvotní zápach nebo kolaps jednoho člověka mohl v extrémně stresující situaci spustit fyzické příznaky také u dalších lidí.
Takové vysvětlení však mělo slabinu.
Někteří zaměstnanci měli poměrně výrazné zdravotní problémy. A stále tu byly podivné částice v krvi a zápach, který nezávisle popisovalo více svědků.
O několik let později proto přišla mnohem zajímavější teorie.
Mohla Gloria vytvořit jed přímo na pohotovosti?
V roce 1997 publikovali vědci z Lawrence Livermore National Laboratory v odborném časopise Forensic Science International možný chemický scénář.
Je fascinující, ale je potřeba zdůraznit jedno slovo: možný.
Autoři předpokládali, že Gloria mohla používat dimethylsulfoxid neboli DMSO. Látka se v minulosti používala mimo jiné jako domácí prostředek proti bolesti a byla poměrně snadno dostupná.
Analýza vzorků podle vědců prokázala přítomnost produktu jeho metabolismu – dimethylsulfonu.
A právě tady začíná chemická detektivka.
Vědci navrhli scénář, podle něhož mohly za mimořádných podmínek vzniknout další chemické reakce vedoucí až ke vzniku dimethylsulfátu.
To už je úplně jiná látka.
A velmi nebezpečná.
Je toxická a její působení by podle autorů studie mohlo odpovídat části příznaků, které zdravotníci popisovali.
Teorie by zároveň vysvětlovala, proč se problém objevil právě v okamžiku manipulace s pacientčinou krví.
Jenže důkaz chybí
Tady se z internetové legendy znovu stává skutečná věda.
Dimethylsulfát totiž ve vzorcích nikdo přímo neprokázal.
Sami autoři odborné studie otevřeně napsali, že jejich scénář není jednoznačným důkazem. Přesné podmínky na pohotovosti už navíc nebylo možné zpětně zopakovat.
V krvi sice naměřili zvýšené množství síranových iontů, což s jejich hypotézou mohlo být slučitelné, ale rozhodně to samo o sobě případ neuzavírá.
Proto je označení Glorie Ramirez jako ženy s „toxickou krví“ působivé, ale poněkud zavádějící.
Nevíme, zda její krev skutečně vytvořila toxickou látku.
Víme jen, co se toho večera stalo.
Jisté je jen to, co viděli lidé na pohotovosti
Do Riverside General Hospital přijela vážně nemocná žena.
Zdravotníci zaznamenali neobvyklý zápach. Ve vzorku krve viděli zvláštní částice. Potom začali někteří z nich pociťovat nevolnost, závratě a dýchací obtíže a několik lidí zkolabovalo.
Celkem 23 zaměstnanců uvedlo alespoň jeden příznak.
Nemocnice musela část provozu evakuovat a přivolat specialisty na nebezpečné látky.
A žena, kolem které se to všechno odehrálo, zemřela.
Gloria Ramirez se kvůli tomu později dostala do médií pod přezdívkou „Toxic Lady“. Za senzačním označením ale zůstává především tragický příběh jednatřicetileté ženy s pokročilou rakovinou a medicínská záhada, u níž dodnes existuje více vysvětlení.
Možná šlo o mimořádně nepravděpodobnou chemickou reakci.
Možná o kombinaci skutečného zápachu, stresu a psychogenních příznaků.
A možná se přesnou odpověď už nikdy nedozvíme.
Zdroje
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/9248041/
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0379073897000765
https://www.latimes.com/archives/la-xpm-1994-02-25-mn-27183-story.html
https://www.washingtonpost.com/archive/lifestyle/wellness/1994/09/13/was-it-a-case-of-mass-hysteria-or-poisoning-by-a-toxic-chemical/40fa6b99-0334-432f-9620-61dd05d7110f/
https://www.washingtonpost.com/archive/national/1994/09/03/stress-blamed-for-staff-fainting-at-california-hospital/70bd828c-c34d-498d-9fa2-2e142f8a4003/
