Článek
Psal se rok 2009 a dva mladíci ze skotského Dundee seděli v obývacím pokoji a probírali nadcházející Kevinovo nasazení na vojenské misi v Afghánistánu. Kevin moc dobře věděl, že se vrací do jedné z nejnebezpečnějších částí světa, kde střety s Tálibánem znamenaly každodenní riziko smrti. Kevin, jako by něco tušil, najednou začal vtipkovat o svém pohřbu. Prohlásil, že pokud by se mu něco stalo, Barry má na jeho poslední cestu přijít v čemkoliv, jen ne ve smutečním oděvu. Čert ví, jak ho později napadlo, aby si kámoš vzal dámské šaty. A ne ledasjaké, pokud možno nějaký hodně šílený ohoz. ty nejbláznivější, jaké půjde sehnat. Barry byl přesvědčený, že k takové tragedii nikdy nedojde a s recesí souhlasil.
Peklo provincie Helmand
Brzy nato Kevin odletěl zpět do Afghánistánu, který v roce 2009 sužovaly tuhé boje. Spojenecké jednotky čelily neustálé hrozbě v podobě improvizovaných výbušných zařízení, raketových útoků a léček ze strany povstalců. Kevinova jednotka zvaná Černá hlídka byla nasazována v oblastech, kde se bojovalo doslova o každý metr vyprahlé země, v horku dosahujícím i padesáti stupňů Celsia. Pro mladé skotské vojáky to byl křest ohněm.
Kevina měli kolegové rádi, protože uměl ostatní povzbudit i v těch nejtěžších chvílích. Doma v Dundee na něj Barry myslel každý den. Kamarádi spolu byli v kontaktu, jak jen to šlo. Občas zavzpomínali i na ztřeštěný slib o účasti na pohřbu v dámských šatech. Nikdo si ale ve skutečnosti nechtěl připustit, že by se to doopravdy mohlo stát.
Skotské město Dundee
Černý den
Do konce Kevinovy mise zbývalo už jen několik týdnů, dne 31. srpna 2009 však došlo k tragédii. Během pěší patroly v okrese Babaji v provincii Helmand se příslušníci Černé hlídky dostali do divoké přestřelky, při níž byl čtyřiadvacetiletý svobodník Kevin Elliott zasažen střelbou z granátometu. Přes veškerou snahu spolubojovníků a přivolaných zdravotníků Kevin svým těžkým zraněním na místě podlehl.
Zpráva o jeho smrti dorazila do Skotska během několika hodin. Oficiální oznámení britského ministerstva obrany zasáhlo celé Dundee, ale Barrymu se v tu chvíli zhroutil celý svět. Jeho nejlepší přítel, se kterým ještě nedávno vtipkoval, byl pryč. Barry si uvědomil, že okamžik, o kterém si myslel, že nikdy nenastane, právě nadešel.
Slib, který nešel porušit
V následujících dnech se začal plánovat oficiální pohřeb se všemi vojenskými poctami a Barryho stále častěji myslel na Kevinovo přání. Jenže byl na vážkách. Někteří lidé v jeho okolí ho od splnění slibu zrazovali, protože se obávali, že to bude vypadat jako zbytečná šaškárna a neúcta k zesnulému a jeho rodině. Barryho svědomí mu však nedávalo jinou možnost. Věděl, že slib daný nejlepšímu příteli před odchodem do války je posvátný.
Záhy se vydal do obchodu a nakoupil přesně to, co by Kevina určitě rozesmálo: reflexně zelené šaty a zářivě růžové podkolenky. Když si je zkoušel, do očí se mu draly slzy, ale zároveň věděl, že to musí udělat. Nebylo to neúcta, právě naopak. Byla to ta nejčistší forma přátelství a oddanosti, jakou mohl svému nejlepšímu kamarádovi prokázat. Tohle gesto se stalo symbolem jejich pouta, které nepřetrhla ani smrt.
Pohřeb v Dundee
Dne 15. září 2009 se kostel St Mary's v Dundee zaplnil do posledního místa. Na pohřeb Kevina Elliotta dorazily stovky lidí – rodina, přátelé, vojáci v uniformách i obyvatelé města, kteří přišli vzdát hold padlému hrdinovi. Atmosféra byla důstojná a smuteční, jen Barry poněkud vyčníval. Jeho neonově zelené šaty, růžové podkolenky a sportovní boty nešly přehlédnout. Přestože to působilo krajně nevhodně, nikdo si nedovolil nic namítnout. Kevinova rodina o slibu věděla a Barryho přítomnost v bizarním outfitu pro ni byla dojemným potvrzením toho, jak moc Kevin pro své přátele znamenal. Průvod kráčel za rakví zahalenou do britské vlajky s hrdostí i nepředstavitelnou bolestí v srdci.
Když spouštěli rakev do země, Barry měl tvář v dlaních. Tento moment zachytili přítomní novináři a snímek se během několika hodin dostal do médií po celém světě. Ten kontrast mezi směšným, absurdním oděvem a viditelným žalem mluvil za vše. Ti, kteří o Kevinovi a Barrym do té doby nikdy neslyšeli, byli dojati.
Reakce veřejnosti a památka
Lidé oceňovali nejen Barryho odvahu postavit se před stovky smutečních hostí v bláznivém oblečení, ale především bezvýhradnou věrnost svému kamarádovi. I váleční veteráni vyzdvihovali jeho čin.
Kevin Elliott zůstane v paměti blízkých i rodného města jako odvážný mladý muž, který položil život ve službě své vlasti. Díky Barrymu je jeho památka spojena nejen se smutkem a válečnou tragédií, ale také s humorem, lidskostí a bratrstvím, které nezničila ani smrt.
Zdroje:
https://www.theguardian.com/uk/2009/sep/20/elliott-delaney-funeral-dress-promise
https://thewest.com.au/news/world/soldier-honours-dead-mate-with-dress-funeral-pledge-ng-ya-237046.amp
https://www.instagram.com/reel/DcEVd49iqJZ/?stkn=N2p6bHlpbHFkOTNr
https://www.news.com.au/world/friend-fulfils-funeral-dress-death-pact/news-story/c28bf65f3363ae836c652e9c8f8a471a
https://www.dailytelegraph.com.au/battle-dress-soldiers-bizarre-death-pact/news-story/2cfac7731065af19058bfcb4f4cc85c1
