Paraguay má svého Jágra. Roque Santa Cruz ve 44 letech trhá rekordy

Jako každý malý kluk jsem býval během mistrovství světa ve fotbale přikovaný k televizi. V roce 2002 mi učaroval sympatický tým Paraguaye. V brance stál divoch José Luis Chilavert, který uměl dávat góly z přímých kopů. A v útoku Roque Santa Cruz. Paraguay prohrála v osmifinále s Němci, pozdějšími finalisty. V zápase, který si pamatuju dodneška. Outsideři hráli dobře, na kolena je srazil gól v 89. minutě. Bylo to kruté vyřazení.

Pro útočníka Roque Santa Cruze zvlášť, protože hrál za hvězdný Bayern Mnichov, takže ho vyřadili někteří kluboví spoluhráči.

Začátek

Santa Cruz se narodil v roce 1981 v Asunciónu, hlavním městě Paraguaye. Fotbalově vyrůstal v místním velkoklubu Olimpia a měl takový talent, že už v 15 letech odehrál první ligový zápas. Vysoký útočník začal v lize dávat góly ještě před dosažením plnoletosti, ve 24 zápasech jich vstřelil 13 a přitáhnul pozornost elitních skautů z Evropy. Velký zájem o něj měli v Bayernu Mnichov, jednom z nejlepších klubů světa.

Do Paraguaye se na mladíka přijel podívat sám legendární prezident Bayernu Franz Beckenbauer. Santa Cruz dal v zápase gól a odnesl si cenu pro hráče utkání. To přesvědčilo Němce, aby s nákupem neotáleli. Za kluka, který zrovna oslavil osmnácté narozeniny, zaplatili Olimpii 5 milionů eur. Psal se rok 1999.

Bayern Mnichov

Do Bayernu přišel Santa Cruz v letní pauze po sezoně, kdy Bayern zakusil nezapomenutelnou porážku 1:2 ve finále Ligy mistrů s Manchesterem United. Hned v první sezoně s týmem si Santa Cruz zahrál semifinále LM. O rok později se Bayern dostal zase do finále a hráči po penaltové výhře nad Valencií zvedli nad hlavu trofej pro nejlepší klub Evropy.

Santa Cruz finále nehrál. Bylo mu teprve 19 let a trenér Ottmar Hitzfeld často používal systém s jediným útočníkem. Více sázel na zkušené hvězdy Giovane Elbera a Alexandra Zicklera než na nováčka z Paraguaye. Velká konkurence a častá zranění brzdila Santa Cruze celých osm let, které v Bayernu strávil. Nikdy v lize nedal víc než pět gólů za sezonu, i proto, že byl hlavně střídající hráč. Přesto se podílel na šesti bundesligových titulech a čtyřech triumfech Bayernu v národním poháru.

V sezoně 2006-07 se do zápasů dostával hlavně z lavičky a v lize dal jen 2 góly. Když klubovému řediteli Uli Hoenessovi řekl, že potřebuje změnit prostředí, začal se pro Santa Cruze hledat nový domov. Volba padla na Blackburn Rovers. Angličané za Santa Cruze Bayernu zaplatili stejných 5 milionů eur, které Němci v roce 1999 poslali Olimpii. Santa Cruz opustil Mnichov s bilancí 31 gólů ve 155 ligových zápasech.

Blackburn Rovers

Do Anglie přišel Santa Cruz v 25 letech a na rozdíl od Bayernu si v týmu Blackburnu rychle vybudoval silnou pozici a neslezl ze hřiště. V první sezoně nastřílel 19 ligových gólů. Víc jich dali jen Adebayor, Torres (oba 24) a nesmrtelný Cristiano Ronaldo (31). Ale to byli hráči z největších klubů. Santa Cruz svoje góly dával za průměrný Blackburn, který díky němu v Premier League skončil na pěkném sedmém místě.

Po sezoně se mluvilo o zájmu evropských velkoklubů, ale Santa Cruz spekulace zastavil podpisem nové čtyřleté smlouvy v Blackburnu. Jako malý úplatek tým podepsal smlouvu i s jeho mladším bratrem Juliem, který byl na mnohem nižším fotbalovém levelu. Julio se v Anglii neprosadil, během tří let odehrál jen 11 zápasů za rezervní tým a pak se potichu vrátil do Paraguaye, kde prožil nijak oslnivou kariéru.

Druhou Santa Cruzovu sezonu na ostrovech doprovázela zranění kolene a achilovky. Půl sezony promarodil a když hrál, nebylo to ono. Trefil se jen čtyřikrát a média plnil hlavně jeho spor s trenérem Samem Allardycem. Santa Cruz chtěl z týmu pryč a Allardyce ho za to odstavil. Tou dobou koupili Manchester City arabští šejkové a veřejně projevili zájem Santa Cruze koupit. Po sezoně do Manchesteru City přestoupil za 21 milionů eur.

Manchester City

V bohatém klubu se začaly scházet velké hvězdy a Santa Cruz měl stejné problémy se prosadit, jako kdysi v Bayernu Mnichov. Velkou část sezony proseděl na lavičce a když klub angažoval trenéra Roberta Manciniho, vysoký útočník skoro zmizel ze hřiště. Ve druhé sezoně dal jasně najevo, že chce z klubu odejít.

Krátkodobě to vyřešil návrat do Blackburnu na hostování, ale ani tam si Santa Cruz nevzpomněl na dávnou formu. Rok 2011 mu na klubové úrovni vůbec nevyšel, zato se dočkal největšího úspěchu s reprezentací. Paraguay na Copa América 2011 zacinkala stříbrnými medailemi, když ve finále podlehla Uruguayi s Luisem Suárezem 0:3. V turnaji tým vyřadil třeba favority z Brazílie.

Španělsko a návrat domů

Zbývající dva roky kontraktu s Manchesterem strávil na hostováních ve španělském Betisu a hlavně v Málaze, kde si zahrál i Ligu Mistrů. Do týmu na jižním pobřeží Španělska v roce 2013 napevno přestoupil a vydržel v něm do svých 35 let.

Závěr kariéry?

V roce 2016 se Santa Cruz vrátil do Paraguaye dohrát kariéru. Ale skončit se mu pořád nechce a do svého fotbalového životopisu přidal dalších deset sezon. Zatím.

Aby se lépe soustředil na klubový fotbal, pověsil na hřebík reprezentační kopačky. V národním týmu drží rekord za nejvíc vstřelených gólů (32), má zmiňované stříbro z Copa América a jako kapitán dovedl Uruguay na MS 2010 do historického čtvrtfinále, kde tým prohrál se Španělskem 0:1.

V barvách domovské Olimpie Asunción odkroutil po návratu z La Ligy šest sezon. Tým a město zachvátila „Roque-mánia“. Přinesla čtyři mistrovské tituly v řadě a pro Santa Cruze také titul krále střelců v sezonách 2019 a 2020. V roce 2019 nastřílel v 34 zápasech 26 gólů. Byl tolik odskočený od zbytku ligy, že ho v 38 letech trochu překvapivě zařadili do předběžné nominace Paraguaye pro Copa América 2019. Na turnaji se ale neobjevil.

Závěr kariéry??

Po šesti letech v Olimpii ohlásil Santa Cruz konec. „Končím jen v týmu, kariéra pokračuje dál,“ řekl a ve 41 letech přestoupil k velkým městským rivalům do týmu Libertad. Tam utvořil hvězdnou dvojici s bývalým kolegou z národního týmu Óscarem Cardozem. Ten byl dlouhé roky postrachem obran v barvách Benfiky Lisabon nebo Trabzonsporu.

Santa Cruz dal v první sezoně za Libertad 12 gólů a Cardozo ještě o 1 víc. Pro Libertad vystříleli mistrovský titul a v roce 2023 ho dokázali obhájit. Jenže věk se nedá zastavit. Santa Cruzovi je dnes 44 let a Cardozovi 42. Jejich role v týmu už je logicky menší a do zápasů naskakují spíše ze střídačky.

Ale velké zápasy hrají pořád. Ať už to je domácí soutěž, nebo Copa Libertadores, jihoamerická obdoba Ligy Mistrů. V srpnu v ní Libertad hrál 0:0 se slavným argentinským klubem River Plate a Santa Cruz v tom zápase hrál. V lize dal letos zatím jenom tři góly, ale vytvořil tím světový rekord. Znamená to, že vstřelil ligový gól v 28. profesionální sezoně v řadě. Ibrahimovič jich zvládl 25, Totti 24, Ronaldo zatím také 24. Tak je možné, že tenhle rekord už Santa Cruzovi nikdo nevezme.

Když Paraguayce v Bayernu Mnichov trápila opakovaná zranění, zdál se být podobně křehký jako Tomáš Rosický. Zní opravdu neuvěřitelně, že vítěz Ligy Mistrů z roku 2001 pořád hraje profesionální fotbal, ale je to tak. Jestli kopačky nazuje i příští rok, natáhne svou profesionální kariéru na rovných 30 sezon. Extrémní dlouhověkost, zvláště při uvážení, že Santa Cruz je útočník a ti většinou končí dřív, čest výjimkám jako je Ibrahimovič.

Zajímavost na konec. Santa Cruz mohl hrát už na mistrovství světa 1998 ve Francii, ale kouč Carpegiani se ve finální nominaci přiklonil k osvědčeným starším hráčům. Kdyby víc zariskoval, Santa Cruz se v 16 letech mohl stát nejmladším hráčem na MS v historii.

Zdroje:

Fotbal

Finále LM 1999: https://www.youtube.com/watch?v=oTgaI5QbNLc

https://www.iffhs.com/posts/4154

https://www.theguardian.com/football/2009/may/15/sam-allardyce-roque-santa-cruz-blackburn-rovers