Článek
Možná to znáte. Někdo v tramvaji zakašle, kýchnutí proletí místností a vy najednou máte chuť se odsunout, přikrýt rukou nos a ústa. Je to jen strach z nákazy, nebo se v našem těle opravdu něco spouští?
Vědci dnes ukazují, že nejde jen o psychiku. Pouhý pohled na nemocného člověka totiž může nastartovat skutečné imunitní reakce. Tento jev bývá v médiích nazýván trochu dramaticky „zombie reflex“. I když samotný termín vědci nepoužívají, princip je reálný a měřitelný.
Evoluční alarm v našem mozku
Patogeny byly pro lidstvo odjakživa největší hrozbou. Kromě klasického imunitního systému proto vznikl ještě tzv. behaviorální imunitní systém (jakýsi první alarm). Funguje jako kouřový detektor. Raději spustí planý poplach, než aby přehlédl hrozbu.
Výsledkem je, že když mozek zaznamená příznaky nemoci u druhého člověka, třeba vyrážku, kašel nebo nezdravý vzhled a nejen že cítíme znechucení či odstup, ale náš imunitní systém se zároveň probouzí.
Co říkají experimenty
Výzkumy z posledních let přinesly překvapivé důkazy:
- Fotografie nemocných – V jedné studii vědci ukázali lidem snímky osob s kožními vyrážkami. Následně odebrali jejich bílé krvinky a vystavili je simulované infekci v laboratoři. Buňky reagovaly silněji a produkovaly více zánětlivého cytokinu IL-6 než u kontrolní skupiny. Jinými slovy je pohled na nemoc připravil buňky na boj.
- Virtuální realita – Nedávná práce publikovaná v časopise Nature Neuroscience využila brýle VR, ve kterých se dobrovolníkům přibližovaly tváře. Zdravé, nemocné nebo vystrašené. Při pohledu na „nemocné“ avatary se v mozku rozsvítila centra hrozby, aktivoval se hypothalamus a v krvi se objevily mobilizované imunitní buňky. Reakce byla srovnatelná s tou, kterou vyvolá očkování.
- Kašel a kýchání – Další experiment sledoval mozkovou aktivitu a sliny účastníků při sledování videí lidí, kteří kašlali nebo kýchali. Výsledek? Zvýšila se hladina sekrečního imunoglobulinu A, klíčové protilátky chránící sliznice. Tělo se tak preventivně „obrní“ na vstupních branách infekce.
Co z toho plyne
Naše tělo se tedy nebrání až při kontaktu s virem či bakterií. Už samotný vizuální signál nemoci spouští obranné mechanismy. Od hormonálních změn až po mobilizaci imunitních buněk.
Z evolučního hlediska to dává smysl. Kdo se dokázal připravit včas, měl větší šanci přežít. Jestli ale tato „předběžná mobilizace“ skutečně dokáže zlepšit průběh nemoci, zůstává otevřenou otázkou.
Jedno je ale jisté. Když se příště odtáhnete od někoho, kdo kýchá, nedělá to jen vaše hlava. Vaše tělo už v tu chvíli spouští obranný plán.
Zdroje:
- Schaller, M., Miller, G. E., Gervais, W. M., Yager, S., & Chen, E. (2010). Mere Visual Perception of Other People’s Disease Symptoms Enhances Inflammatory Immune Responses. Psychological Science.
- Procházková, E. et al. (2025). Disease cues modulate the immune system via the brain’s salience network. Nature Neuroscience.
- Reynolds, L. M. et al. (2025). Visual exposure to respiratory infection cues increases secretory immunoglobulin A. Brain, Behavior, and Immunity.
- Přehled: Schaller, M. (2011). The behavioural immune system and the psychology of human sociality. Philosophical Transactions of the Royal Society B.
- Populárně-naučný článek: OSEL.cz (2025). „Zombie reflex“ a mozek.
