Domov nejhoršího počasí na světě s rekordními rychlostmi větru.

Mount Washington, tyčící se do výšky 1 917 metrů nad mořem v Bílých horách New Hampshire, není jen další horou v severovýchodní části Spojených států. Tento majestátní vrchol si vysloužil pozoruhodný titul: „Domov nejhoršího počasí na světě“. A není to prázdné tvrzení – tato hora drží historický rekord v rychlosti větru naměřeného na zemském povrchu, ohromujících 371 km/h (231 mph), zaznamenaný 12. dubna 1934.

Jedinečná kombinace geografických a meteorologických faktorů vytváří na Mount Washington podmínky pro mimořádně drsné počasí. Hora se nachází na křižovatce několika hlavních bouřkových drah, které procházejí severovýchodem Spojených států. Její poloha v Bílých horách ji staví přímo do cesty studeným arktickým vzdušným masám ze severu, vlhkému vzduchu z Atlantického oceánu na východě a teplým, vlhkým vzdušným proudům z Mexického zálivu.

Odborníci z Observatoře Mount Washington vysvětlují, že samotný tvar hory významně přispívá k extrémním povětrnostním podmínkám. Když vítr narazí na horu, je nucen stoupat nahoru po svazích, což způsobuje jeho zrychlení – podobně jako když stisknete zahradní hadici, aby voda stříkala dále. Tento jev, známý jako „Venturiho efekt“, dramaticky zvyšuje rychlost větru na vrcholu.

„Mount Washington se nachází na křižovatce několika hlavních bouřkových drah,“ vysvětluje Dr. Peter Crane, dlouholetý kurátor vědy a vzdělávání v Observatoři Mount Washington. „Když se tyto různé vzdušné masy setkají, často to vede k dramatickým změnám počasí a intenzivním bouřím.“

Nejpozoruhodnějším meteorologickým rekordem Mount Washington je bezpochyby rychlost větru 371 km/h, naměřená 12. dubna 1934. Tento rekord byl překonán až v roce 1996, kdy byl během tropického cyklónu Olivia zaznamenán vítr o rychlosti 408 km/h na ostrově Barrow v Austrálii. Nicméně, Mount Washington stále drží rekord pro nejvyšší rychlost větru zaznamenanou na meteorologické stanici obsluhované lidmi.

Tři meteorologové – Salvatore Pagliuca, Alex McKenzie a Wendell Stephenson – byli přítomni během tohoto historického měření. McKenzie později popsal zkušenost takto: „Zvuk větru byl jako nepřetržitý hromový rachot. Dokonce i uvnitř budovy jsme museli křičet, abychom se navzájem slyšeli.“

Kromě rekordních větrů se Mount Washington může „pochlubit“ i dalšími extrémními povětrnostními podmínkami:

Observatoř Mount Washington byla založena v roce 1932 a od té doby nepřetržitě monitoruje a zaznamenává povětrnostní podmínky na vrcholu hory. Tato výzkumná stanice poskytuje neocenitelné údaje o extrémním vysokohorském počasí a klimatu.

„Naše observatoř je unikátní laboratoří pro studium extrémního počasí,“ říká Dr. Brian Fitzgerald, ředitel vědy a vzdělávání v Observatoři Mount Washington. „Podmínky, které zde zažíváme, jsou srovnatelné s těmi v Antarktidě nebo na vrcholech mnohem vyšších hor.“

Práce na Observatoři Mount Washington není pro slabé povahy. Meteorologové zde pracují v týdenních směnách, izolováni na vrcholu hory, často v podmínkách, které by většina lidí považovala za nesnesitelné.

„Když venku fouká vítr rychlostí přes 160 km/h a teplota klesne pod -30°C, i rutinní úkoly jako výměna přístrojů nebo odklízení sněhu se stávají extrémními výzvami,“ vysvětluje Jay Broccolo, bývalý meteorolog observatoře.

I Mount Washington není imunní vůči globálním klimatickým změnám. Záznamy z posledních desetiletí ukazují mírné zvýšení průměrných teplot a změny ve vzorcích srážek.

„Vidíme subtilní, ale měřitelné změny,“ poznamenává Dr. Fitzgerald. „Průměrná roční teplota se za posledních 50 let zvýšila přibližně o 1°C, což může znít jako málo, ale v tak extrémním prostředí to může mít významné dopady na ekosystémy.“

Dlouhodobé záznamy z Observatoře Mount Washington jsou neocenitelné pro pochopení klimatických změn v alpinských oblastech. Tyto údaje pomáhají vědcům lépe předpovídat budoucí klimatické trendy a jejich potenciální dopady.

„Naše datová řada sahající až do roku 1932 je jednou z nejdelších nepřetržitých meteorologických záznamů z vysokohorského prostředí na světě,“ zdůrazňuje Dr. Crane. „To nám poskytuje jedinečný pohled na dlouhodobé klimatické trendy.“

Navzdory extrémním podmínkám – nebo možná právě kvůli nim – Mount Washington přitahuje ročně tisíce turistů a horolezců. Vrchol je přístupný pěšky po několika turistických stezkách, historickou ozubnicovou železnicí nebo autem po Mount Washington Auto Road.

Nepředvídatelné a rychle se měnící počasí činí z Mount Washington potenciálně nebezpečnou destinaci. Od roku 1849 zde zahynulo více než 160 lidí, většinou v důsledku hypotermie nebo pádů.

„Lidé často podceňují, jak rychle se zde může počasí změnit,“ varuje Broccolo. „Můžete začít výstup za slunečného dne a během hodiny se ocitnout v mlze s viditelností pod 10 metrů, teplotami pod bodem mrazu a větrem, který vás doslova sráží k zemi.“

Experti doporučují několik základních bezpečnostních opatření pro návštěvníky:

Navzdory drsným podmínkám, nebo možná právě díky nim, hostí Mount Washington unikátní ekosystém alpinské tundry. Tento vzácný biotop pokrývá pouze asi 2,6 km² na vrcholu hory a je domovem mnoha vzácných a ohrožených rostlinných druhů.

„Rostliny, které zde rostou, jsou mimořádně odolné,“ vysvětluje Dr. Amy Delach, ekoložka specializující se na alpinské ekosystémy. „Musí přežít extrémní mrazy, silné větry a krátkou vegetační sezónu. Mnohé z nich jsou reliktní druhy z poslední doby ledové.“

Tento křehký ekosystém čelí několika hrozbám, včetně klimatických změn, znečištění ovzduší a turistického ruchu. Organizace jako Appalachian Mountain Club a Forest Service pracují na ochraně těchto vzácných stanovišť prostřednictvím vzdělávání návštěvníků a programů monitorování.

Mount Washington zůstává jedním z nejfascinujících meteorologických fenoménů na světě. Jeho extrémní podmínky poskytují jedinečnou příležitost pro studium počasí a klimatu, zatímco jeho majestátní krása a výzvy přitahují dobrodruhy z celého světa.

Jak poznamenává Dr. Fitzgerald: „Mount Washington nám připomíná sílu přírody a naši vlastní zranitelnost. V době, kdy se naše planeta otepluje a klimatické systémy se mění, místa jako toto nám poskytují neocenitelné pohledy na to, jak funguje naše atmosféra a jak se může vyvíjet v budoucnosti.“

Pro ty, kteří se zajímají o extrémní počasí, alpinskou ekologii nebo jednoduše hledají dobrodružství, Mount Washington nabízí nezapomenutelný zážitek – za předpokladu, že přistupují k této majestátní hoře s respektem, který si zaslouží.

Tato hora není jen geografickým úkazem nebo turistickou atrakcí – je to živá laboratoř, která nám pomáhá lépe porozumět našemu měnícímu se světu a silám přírody, které ho utvářejí.