Článek
Zdánlivě stabilní a klidný americký Středozápad skrývá pod svým povrchem překvapivě dynamické geologické procesy. Tým vědců nedávno odhalil, že části zemské kůry a nejsvrchnějšího pláště (litosféry) zde doslova odkapávají hlouběji do nitra Země. Tento objev, publikovaný v prestižním časopise Nature Geoscience, nám pomáhá lépe pochopit, jak se kontinenty formují a vyvíjejí v průběhu milionů let.
Když se řekne Středozápad USA, většina lidí si představí rozlehlé pláně a stabilní pevninu. Geologové tuto oblast znají jako součást takzvaného kratonu – prastarého a obvykle velmi stabilního jádra kontinentu. Nový výzkum však ukazuje, že i tato zdánlivá stabilita může být narušena procesy probíhajícími hluboko pod povrchem.
Co je litosférické odkapávání?
Představte si velmi hustý med nebo asfalt, který pomalu kape dolů. Podobně, i když v nepředstavitelně pomalejším měřítku, funguje litosférické odkapávání (lithospheric dripping). Hustší a chladnější části zemské litosféry (která zahrnuje kůru a nejsvrchnější část pláště) se mohou stát nestabilními, oddělit se od zbytku desky a pomalu „odkapat“ či klesat hlouběji do teplejšího a tekutějšího zemského pláště pod nimi.
Jak vědci odhalili kapající kůru?
Klíčem k objevu byla data ze sítě seismometrů projektu EarthScope Consortium, která po mnoho let sbírala údaje o seismických vlnách procházejících zemským nitrem pod Severní Amerikou. Tým vědců, vedený seismologem Junlinem Huou (v době výzkumu působícím na Texaské univerzitě, nyní na Univerzitě vědy a technologie v Číně), použil tato data k vytvoření detailní trojrozměrné mapy zemské kůry a pláště – podobně jako lékařská tomografie zobrazuje vnitřek lidského těla.
Tato seismická tomografie odhalila pod americkým Středozápadem oblasti, kde je prastarý kraton neobvykle tenký a kde se nacházejí struktury odpovídající právě probíhajícímu litosférickému odkapávání.
Proč se to děje právě tam? Stopy prastaré kolize
Příčinou tohoto jevu jsou pravděpodobně dozvuky dávné geologické historie. Před desítkami milionů let se pod severoamerický kontinent zasunula (subdukovala) jiná tektonická deska, známá jako Farallonská deska. Ačkoli tato deska již dávno zmizela z povrchu, její zbytky stále existují hluboko v zemském plášti.
Vědci se domnívají, že tyto zbytky Farallonské desky ovlivňují proudění materiálu v plášti a mohou uvolňovat těkavé látky (například vodu). Tyto procesy oslabují spodní část severoamerické litosféry, činí ji nestabilní a spouštějí právě ono „odkapávání“ materiálu do hlubin.
Co to znamená pro nás a pro planetu?
Tento objev je zásadní pro pochopení dlouhodobého vývoje kontinentů. Ukazuje, že i stabilní kontinentální jádra (kratony) nejsou neměnná a mohou procházet významnými změnami. Procesy jako litosférické odkapávání hrají roli v cyklu hornin a v tom, jak se kontinenty formují, rozpadají a recyklují v průběhu geologických věků – tedy stovek milionů až miliard let.
Je důvod k obavám? Rozhodně ne. Litosférické odkapávání je extrémně pomalý proces. Změny, které vědci pozorují, se odehrávají v časových měřítcích milionů let a nemají žádný znatelný dopad na život na povrchu – ani pro současné, ani pro budoucí generace.
Závěr
Odhalení odkapávající zemské kůry pod srdcem Ameriky je fascinujícím nahlédnutím do dynamiky naší planety. Připomíná nám, že Země je neustále se měnící systém a že i pod zdánlivě klidným povrchem probíhají mohutné geologické procesy, které formovaly a stále formují svět, jak ho známe.
