Článek
Vesmír je plný fascinujících objektů, ale některé z nich nám připomínají i potenciální nebezpečí. Jedním z takových případů, který nedávno vzbudil pozornost astronomů, je asteroid s označením 2024 YR4. Tento kosmický balvan, přezdívaný „zabiják měst“, si vynutil mimořádné pozorování pomocí nejvýkonnějšího vesmírného teleskopu současnosti – Dalekohledu Jamese Webba (JWST). Co vědci zjistili a proč byla situace tak naléhavá?
Objev a počáteční poplach
Asteroid 2024 YR4 byl objeven a zpočátku klasifikován jako objekt o velikosti přibližně 55 metrů. To samo o sobě není ve vesmírném měřítku mnoho, ale pokud by takové těleso zamířilo k Zemi, mohlo by napáchat značné škody. Přezdívka „zabiják měst“ vychází právě z odhadované energie dopadu, která by se mohla rovnat síle 500 hirošimských bomb – dost na to, aby zničila celé město.
Skutečný poplach však nastal, když první výpočty dráhy naznačily nezanedbatelnou, 3,1% pravděpodobnost srážky se Zemí v roce 2032. Toto číslo, ač se může zdát malé, představovalo nejvyšší kdy zaznamenanou pravděpodobnost dopadu pro objekt této velikosti. Taková hrozba si žádala okamžitou reakci.
„Nouzové“ pozorování Dalekohledem Jamese Webba
Vzhledem k vážnosti situace Evropská kosmická agentura (ESA) učinila rychlé rozhodnutí a přidělila tzv. „nouzový pozorovací čas“ na Vesmírném dalekohledu Jamese Webba (JWST). Proč právě Webb? Tento teleskop disponuje pokročilými infračervenými senzory, které jsou klíčové pro studium asteroidů.
Na rozdíl od pozemních teleskopů dokáže JWST detekovat teplo vyzařované asteroidem. To umožňuje astronomům mnohem přesněji určit jeho skutečnou velikost a získat informace o jeho složení. Pozemní teleskopy často měří jen odražené světlo, což může vést k nepřesnostem v odhadech velikosti.
Co Webb odhalil: Dobré zprávy pro Zemi
Pozorování provedená dalekohledem Jamese Webba přinesla klíčové informace a především úlevu. Ukázalo se, že asteroid 2024 YR4 je o něco větší, než se původně myslelo – jeho průměr se odhaduje na přibližně 60 metrů – a zdá se být více kamenitý.
Nejdůležitějším zjištěním však bylo zpřesnění jeho dráhy. Díky datům z JWST mohli vědci s vysokou jistotou vyloučit jakoukoli možnost srážky asteroidu 2024 YR4 se Zemí při jeho blízkém průletu 22. prosince 2032. Naše planeta je tedy v bezpečí.
Potenciální srážka s Měsícem: Unikátní vědecká příležitost?
I když byla hrozba pro Zemi zažehnána, příběh asteroidu 2024 YR4 ještě nekončí. Výpočty stále ukazují na přibližně 2% pravděpodobnost, že by asteroid mohl v roce 2032 narazit do Měsíce.
Takový scénář by pro Zemi nepředstavoval žádné nebezpečí. Pro vědu by to však byla naprosto unikátní příležitost. Astronomové by mohli v reálném čase sledovat impakt a následné formování kráteru na Měsíci způsobené asteroidem, jehož velikost a složení znají. Bylo by to jako živá laboratoř kosmických srážek.
Aby bylo možné dráhu asteroidu a šanci na lunární impakt ještě více zpřesnit, je naplánováno druhé kolo pozorování pomocí JWST na květen 2025 (dle článku, i když píšeme v dubnu 2025, článek mohl být napsán dříve nebo se plán mohl posunout - ponechávám dle zdroje).
Závěrem: Význam monitorování a síla JWST
Příběh asteroidu 2024 YR4 jasně ukazuje, jak důležité je neustálé monitorování blízkozemních objektů (NEO). I relativně malé těleso může představovat významné riziko. Zároveň demonstruje neuvěřitelné schopnosti Dalekohledu Jamese Webba, který dokáže poskytnout kritická data v situacích, kdy jde o čas a přesnost.
I když tentokrát bezprostřední nebezpečí pominulo, astronomové budou dráhu „zabijáka měst“ 2024 YR4 nadále pečlivě sledovat – nejen kvůli Zemi, ale i kvůli možné fascinující podívané na Měsíci.
