Článek
V Atlantě bylo před Vánoci. Takové to období, kdy už se nikomu nechce nic řešit, všichni jsou unavení a město žije spíš světly ve výlohách než skutečnými starostmi. Barbara Jane Mackle měla být už skoro doma. Dvacetiletá studentka, která studovala na Emory University, byla nemocná a její matka za ní přijela, aby ji odvezla na prázdniny. Podle dobových i pozdějších popisů tehdy na kampusu řádila hongkongská chřipka a Barbara jí dostala taky. Rodina jí chtěla vzít domů, aby se v klidu vyléčila.
Barbara Jane Mackle
Matka s dcerou se ubytovaly v motelu poblíž Atlanty. V takovém místě člověk čeká maximálně nepohodlnou postel a hlučné sousedy. Jenže v noci ze 17. prosince 1968 se z obyčejného pokoje stal začátek případu, který dodnes lidem zvedá žaludek.
Bylo kolem čtvrté ráno, když někdo zaklepal na dveře. Za nimi stáli dva lidé v maskách. Muž měl zbraň a mluvil způsobem, který měl znít autoritativně, podle pozdějších popisů tvrdil, že došlo k dopravní nehodě. Matka otevřela. Během chvilky se ale situace obrátila naruby. Únosci matku svázali, a Barbaru odvedli. Časopis TIME tehdy psal, že matka se dokázala osvobodit během několika minut a okamžitě volala policii, což odstartovalo velké pátrání.
Ta krátká scéna je důležitá. Ne kvůli dramatičnosti, ale kvůli tomu, jak rychle se věci staly. Většina lidí si představuje únos jako dlouhé sledování, zatemněnou uličku a křik. Tady to přišlo v bezpečně vypadajícím prostoru, v pokoji, kde je člověk v pyžamu a myslí na to, jestli si ráno dá čaj nebo kafe. Únosci byli dva, Gary Steven Krist a Ruth Eisemann-Schier. Dnes se jejich jména objevují všude, kde se případ připomíná, ale tehdy to byly pro policii jen stíny a stopa, která se rychle rozmazávala.
Barbaru odvezli autem pryč, daleko od města, do zalesněné oblasti v Georgii. A pak přišla část, která je naprosto otřesná. Nešlo o improvizaci. Připravili schránku podobnou rakvi, která byla zakopaná pod zem. Popisuje se, že byla pod přibližně 45 cm množstvím zeminy, a že k povrchu vedly trubky, které měly přivádět vzduch. Barbara v tom prostoru přežila neuvěřitelných zhruba 80 hodin.
Podle podrobnějších shrnutí měla bedna i vybavení. Větrací systém, bateriové světlo, vodu a jídlo, aby vydržela několik dní. Některé prameny zmiňují, že světlo později selhalo. Zní to skoro jako by šlo o nějaký zvrácený projekt. A v tom je právě ta hrůznost. Ne že se někdo dopustil násilí v afektu, ale že si sedl a připravil konstrukci, do které člověka zavře pod zem a pak odejde.
Únosci chtěli 500 000 dolarů. V roce 1968 to byla obrovská částka. Rodina Mackleových byla bohatá, otec Barbary byl realitní developer, takže únosci evidentně počítali s tím, že peníze získají. Jenže v tomhle případě nebylo nejhorší ani to, že někdo požaduje výkupné. Nejhorší bylo, že Barbara byla mezitím pod zemí. To znamená, že vyjednávání není jen stres a ponížení. Je to závod s časem, který nikdo nevidí. Nahoře se řeší bankovky, instrukce a telefonáty. A někde dole leží živý člověk v prostoru, kde se nedá sednout, kde se nedá projít, kde je člověk sám se zvukem vlastního dechu.
FBI i místní policie se do pátrání pustily ve velkém. V dobových textech se píše o rozsáhlé akci, do které se zapojily desítky až stovky lidí. A zatímco se venku rozbíhaly týmy a vznikaly první stopy, uvnitř té bedny běžela úplně jiná realita, čas se táhl a nic se nedělo. Jen šero, vzduch, který člověk slyší, jak se hýbe v trubkách, a hlína nad hlavou.
Po zaplacení výkupného přišlo dlouhé ticho, které muselo rodinu i vyšetřovatele přivádět k šílenství. Nakonec Krist telefonoval a poskytl nejasné instrukce, které měly vést k místu, kde je Barbara zakopaná. Pátrání se soustředilo v okolí Lawrenceville v Gwinnett County a lidé prohledávali terén. Podle popisu se do akce zapojilo přes sto agentů a hledali doslova rukama, kopali, zkoušeli půdu. A pak ji konečně našli.
Je těžké si představit tu chvíli bez toho, aby člověk neměl husí kůži. Někomu se do rukou dostane trubka trčící z hlíny, někdo uslyší tlumené zvuky, někdo začne kopat rychleji. A pak praskne víko, dovnitř vrazí studený vzduch a světlo, které je najednou až moc ostré. A v tom leží holka, kterou někdo pohřbil živou. Gary Steven Krist byl dopaden krátce po záchraně. Ruth Eisemann-Schier unikala déle. A právě její osud z ní udělal „historickou“ postavu v úplně jiném smyslu, než by si kdo přál. Stala se první ženou zařazenou na seznam FBI Ten Most Wanted.
FBI ve své historii Top Ten uvádí, že byla zatčena 5. března 1969 v Norman, Oklahoma, a že ona i Krist byli později obžalováni v Georgii za únos s výkupným. Tahle fakta jsou důležitá i proto, že ukazují, jak obrovský tlak kolem případu byl. FBI obvykle nezařazuje pachatele na „Top Ten“ kvůli čemukoli. Tady šlo o únos, který viděla celá Amerika, a o brutalitu, která se vymykala i na poměry tehdejší kriminality.
O tomhle se píše špatně, protože je snadné sklouznout k přehánění. A ten příběh to nepotřebuje. Nicméně představte si, že ležíte v prostoru, kde si nemůžete normálně sednout. Všude kolem vás tlačí stěny. Nevíte, kolik je hodin. Nevíte, jestli venku někdo hledá správně, a hlavně zda vůbec. Nevíte, jestli se únosci vrátí. Podle shrnutí případu Barbara po záchraně říkala, že si v bedně pomáhala představami Vánoc s rodinou a že věřila, že ji najdou. Možná to zní jednoduše. Jenže v takové situaci jsou jednoduché věci to jediné, co může držet člověka pohromadě. Ne velké filozofie. Něco obyčejného. Vůně domova. Hlas rodičů. Představa, že někde venku existuje svět, kde se otevírají dveře a člověk může chodit.
Barbara se vrátila k rodině a žila dál. Vdala se, měla děti, ale držela si soukromí. Ten případ ji ale navždy definoval v očích veřejnosti, ať chtěla nebo ne. O své zkušenosti napsala knihu, která se stala jedním ze základních zdrojů pro všechny, kdo se případem zabývají. Když se dnes lidé dívají zpátky, často je zarazí ještě jedna věc. Jak profesionálně únosci postupovali a jak cynicky byli ochotní riskovat život člověka kvůli penězům.
Barbara Mackle měla štěstí, že byla nalezena. A taky, že měla sílu vydržet, i když se jí to muselo zdát nekonečné a bez šance.
Zdroje:
https://people.com/barbara-mackle-kidnapping-buried-alive-8736831
https://people.com/barbara-mackle-kidnapping-buried-alive-8736831
https://thecinemaholic.com/barbara-mackle-kidnapping-where-is-gary-krist-now-is-ruth-eisemann-schier-dead-or-alive/
https://www.msn.com/en-us/news/crime/she-was-an-heiress-who-was-kidnapped-and-survived-being-buried-alive-for-over-three-days/ar-AA1Qiwc4
https://www.yourtango.com/2018313345/what-happened-barbara-mackle-heiress-who-was-kidnapped-and-buried-alive
https://time.com/archive/6636526/crime-the-girl-in-the-box/
https://www.thevintagenews.com/2018/05/09/barbara-jane-mackle/
