Po vodě do nitra hory v Black Country

V sousedství Black Country Living Museum ve městě Dudley se zhruba patnáct kilometrů západně od Birminghamu nachází úchvatná památka na průmyslovou historii oblasti spojená s vodou. Ve městě, jehož rozkvět je spjat s průmyslovou revolucí a těžbou černého uhlí, vápence a železné rudy byl v letech 1775–1791 vybudován kanál a vodní tunel pod vrchem Castle Hill, který oblast propojil s centrálním systémem Birmingham Canal Navigation a umožnil přepravu surovin do Birminghamu a dále do země.

Dudley Canal & Caverns je jedna z nejzajímavějších technických a turistických atrakcí v oblasti Black Country a nabízí unikátní plavby podzemními kanály a bývalými vápencovými doly. Návštěvníci během zhruba hodinové plavby projíždí pod vrchem Castle Hill místy, kam historicky připlouvaly lodě, aby odvážely vytěženou surovinu, v tomto případě vápenec.

Hlavní atrakcí je Dudley Tunnel s délkou zhruba 2,9 kilometrů. Jedná se o jeden z nejdelších splavných kanálových tunelů ve Velké Británii. Zajímavostí je, že kolem vodní cesty není vybudována vlečná stezka a dělníci uváděli lodě do pohybu tak, že leželi na zádech a nohami se odráželi od stěn tunelu.

Na fungování tunelu měla logicky negativní vliv těžba způsobující pokles okolního terénu a jeho destrukci v podobě deformace klenby, praskání zdiva a lokálních závalů. Již na konci 19. století tak musel být průběžně opravován a přestavován. Po druhé světové válce provoz v lokalitě prakticky ustal, v roce 1962 byl tunel oficiálně uzavřen. Dalo se předpokládat, že jeho existence je minulostí.

V roce 1964 však vznikla organizace Dudley Canal Tunnel Preservation Society, kdy dobrovolníci začali s prvními záchrannými pracemi. V roce 1973 byl tunel znovu slavnostně otevřen, přičemž z něj muselo být odstraněno 50 000 tun sedimentů a suti. V důsledku sesuvů byl znovu uzavřen v roce 1979. Následovala rozsáhlá rekonstrukce, která mimo jiné umožnila využít turistickou trasu jako ucelený okruh a tunel byl znovu otevřen v roce 1992, tedy dvě stě let po svém původním zprovoznění.

Loď projíždí několika jeskyněmi (Singing Cavern, Little Tess Cavern), což s sebou přináší ve spojení s barevnými efekty promítanými na stěnu a památky průmyslové činnosti v místech úchvatný a působivý zážitek.
Obě jeskyně vznikly těžbou vápence. Singing Cavern získala své jméno díky výjimečné akustice, je využívána ro koncerty, světelné show nebo společenské a kulturní akce.

Dudley Canal se napojuje na centrální vodní systém v oblasti ve vedlejším městě Tipton. To umožňovalo přepravu vytěžených surovin do Birminghamu bez nutnosti materiál překládat.

Ve spolupráci s vodarenstvi.cz