Článek
Cesta k titulu: Z outsidera na vrchol
Belgická Jupiler Pro League je známá svou vyrovnaností, kde o titul často bojuje několik týmů až do posledních kol. Union Saint-Gilloise, známý jako Union SG, vstupoval do sezony 2024/2025 pod vedením trenéra Sébastiena Pocognoliho po sérii druhých a třetích míst v předchozích letech.
Po návratu do nejvyšší soutěže v roce 2021, kdy předtím strávili 48 let v nižších ligách, se klub pod vedením britského majitele Tonyho Blooma proměnil v moderní fotbalový projekt, který kombinuje chytré přestupy, datovou analýzu a atraktivní hru.
Sezona nebyla bez překážek. Union začal play-off na třetím místě, když v základní části dominoval Genk. Klíčový moment přišel v posledním kole, kdy Union porazil Gent 3:1 díky dvěma gólům střídajícího Promise Davida a úvodní trefě Franja Ivanoviće. Tím si zajistil tříbodový náskok před Club Brugge a ukončil devadesáti leté čekání na titul.
„Když Promise David vstřelil druhý gól proti Gentu, stadion Joseph Marien explodoval radostí,“ vzpomíná dlouholetý fanoušek Unionu Pieter, správce facebookové stránky Union 60. „Po 90 letech čekání to byl nepopsatelný pocit. Nikdo z nás nechtěl věřit, že se to opravdu děje.“
Evropské ambice a limity
Union SG se vrátil na evropskou scénu po 58 letech, když v sezoně 2022/2023 dosáhl čtvrtfinále Evropské ligy. V sezoně 2024/2025 měl Union šanci dostat se do Ligy mistrů, ale po prohře v předkole se Slavií Praha přešel do Evropské ligy, kde postoupil z ligové fáze, ale vypadl v play-off proti Ajaxu.
Domácí zápasy musel hrát na stadionu King Baudouina, protože jejich historický Joseph Marien Stadium nesplňuje požadavky UEFA. I přes spíše evropský neúspěch Union ukázal, že může konkurovat silnějším týmům, ale na větší průlom zatím chybí zkušenosti a hlubší kádr.
Klíčoví hráči a chytrá rekrutace
Síla Unionu spočívá v objevování talentů za nízké částky a jejich prodeji za vysoké sumy, aniž by tým ztratil kvalitu. Mezi hvězdy sezony 2024/2025 patřili například Franjo Ivanović, chorvatský útočník, který přišel z Rijeky a vstřelil klíčové góly, včetně penalty proti Antverpám. „Je to skutečný klenot, i když občas hraje příliš individuálně,“ hodnotí Pieter.
Promise David, kanadský objev z estonské ligy se stal s 11 góly jedním z nejlepších střelců týmu. Charles Vanhoutte, belgický záložník, který podle fanouška Pietera upřednostnil tým před vlastní slávou, rychle posouval míč dopředu a dodal hře plynulost. A hráčem sezóny podle Pietera byl Kevin Mac Allister, tvrdý argentinský obránce s touhou vítězit a skvělou hrou hlavou.
Trenér Sébastien Pocognoli, ačkoliv budil po svém příchodu skeptické reakce, dokázal tým stabilizovat. „Byl jsem k němu zpočátku nedůvěřivý, ale výsledek mluví za vše. Řešil problémy v kabině s rozumem,“ dodává Pieter.
Fanouškovská základna
Union Saint-Gilloise je známý svou vřelou fanouškovskou základnou, zejména ultras skupinou Union Bhoys, která okupuje stojící tribunu Tribune Est na stadionu Joseph Marien. „Titul po 90 letech je něco, co si nikdo z nás nedokázal představit. Když jsme v minulosti vedli ligu, play-off nás dvakrát připravilo o titul. Letos jsme to ale zvládli,“ říká Pieter. Kritizuje systém play-off, který podle něj zvýhodňuje velké kluby jako Anderlecht nebo Brugge: „Nikdo z fanoušků, ani týmu Brugge, play-off nemá rád. Je to o penězích, ne o spravedlnosti.“
Co dál pro Union SG?
Union Saint-Gilloise stojí před výzvou obhájit titul v sezoně 2025/2026. V Lize mistrů jsou rovnou v ligové fázi. „Chtěl bych další titul, případně pohár, ale v Lize mistrů musíme zůstat realisty,“ říká Pieter. Klub bude muset posílit kádr a zlepšit efektivitu, aby uspěl v Evropě, ale jeho příběh zůstává inspirací. Z týmu v nižších ligách se stal belgický šampion a respektovaný evropský klub.
Autor: Jan Vodák
