Penny Miles: Velšský národní tým žen aktuálně prochází obměnou, největší sílu máme v záloze

Wales patří spolu s Českou republikou k největším adeptům na vítězství ve skupině, které by kromě přímého postupu do Ligy národů A zároveň znamenalo i lepší výchozí pozici do kvalifikace na světový šampionát v Brazílii. Právě o našem prvním soupeři si v exkluzivním rozhovoru popovídáme s Penny Miles, spoluzakladatelkou fanouškovské organizace Wales Women’s Red Wall (Wal Goch y Menywod).

Wales a Česká republika jsou považovány za největší favority své skupiny Ligy národů B. Jak předpokládáte, že budou vzájemné zápasy těchto týmů herně vypadat?

Myslím, že můžeme očekávat velmi kompetitivní a vzrušující zápas, a jsem upřímně ráda, že se ženský fotbal posouvá směrem, který vede ke stále větší konkurenci mezi jednotlivými týmy. V obou utkáních, které spolu Česká republika s Walesem odehrají, bude hrát důležitou roli výhoda domácího prostředí. Los navíc vyšel tak, že se Wales s Českem utká jak v prvním, tak i v úplně posledním zápase skupiny. Ten se uskuteční v červnu v Cardiffu, což slibuje intenzivní představení na obou stranách.

Co patří k největším přednostem velšského národního týmu?

Naším motorem je jednoznačně záloha, kterou pohánějí naše nejzkušenější hráčky jako Angharad James, Sophie Ingle nebo Hayley Ladd. Je ale třeba poznamenat, že velšská reprezentace aktuálně prochází určitou obměnou. Některé starší hráčky národní tým opustily, a tak se otevřely dveře mnoha mladým nadějím. Mezi ně patří například osmnáctiletá Mared Griffiths, která působí velmi slibně.

Jaké hráčky jsou aktuálně považovány za největší hvězdy velšského fotbalu?

Sophie Ingle je úžasná hráčka, která vyniká skutečně skvělou fotbalovou inteligencí. Ať už je v záloze, nebo v obranné řadě, vždy dokáže velmi chytře diktovat hru a její distribuce míče je fenomenální. Dále bych jmenovala například Ffion Morgan, jež bude obrany soupeře testovat svým rychlým tempem. Nesmíme zapomenout ani na Ceri Holland, která konzistentně předvádí velmi slušné výkony, a pak jsou tu také Hannah Cain a Carrie Jones, jež vždycky dovedou něco vymyslet. Nedá se tedy říct, že máme pouze jednu hlavní útočnici. Hráček, které mají velký potenciál vstřelit branku, je vícero.

Jaké panuje ve Walesu povědomí o České republice a českém fotbale, ženském i mužském? Znáte třeba i nějaké české hráčky?

Velšané se na Čechy vždy dívali jako na fotbalový národ, ale musím připustit, že český ženský fotbal tu příliš známý není. Je to samozřejmě i tím, že novinařina zaměřená na ženský fotbal je zatím stále poměrně novou záležitostí. Vím ale, že moji kolegové a přátelé z řad fanoušků už několik dní český národní tým pečlivě studují.

Jak široká je velšská fanouškovská základna, co se národního týmu žen týče?

Na domácích zápasech se průměrně objeví něco mezi pěti až deseti tisíci fanoušky. Na říjnový přátelský zápas s Austrálií přišlo asi jedenáct tisíc lidí. Nejde tedy o nějaká statická čísla, je to opravdu velmi různé, nicméně se to určitě vyvíjí správným směrem. Od EURA neuběhla ještě dostatečně dlouhá doba na to, abychom mohli posoudit, jak se jeho popularita odrazila na návštěvnosti a celkovém počtu fanoušků. Co se týče výjezdů, máme asi dvacet až čtyřicet věrných cestovatelů. Nejedná se pouze o rodinné příslušníky hráček, jak by se na první pohled mohlo zdát, ale také zkrátka o zaryté fanoušky bez rodinných vazeb na členky národního týmu. Kromě tohoto pevného fanouškovského jádra ale Velšanky do zahraničí jezdí podpořit i dalších několik stovek fanoušků. Na EURU se ale podařil vskutku výjimečný kousek, kdy Wales přijelo povzbuzovat asi čtyři tisíce fanoušků.

Někteří velští fanoušci se vydají i do Uherského Hradiště. Jak velkou delegaci můžeme očekávat?

Prodalo se okolo padesáti vstupenek a dá se předpokládat, že přijedou i někteří rodinní příslušníci, takže myslím, že v Uherském Hradišti uvidíme čtyřicet až šedesát velšských fanoušků.

Wales se objevil i na posledním mistrovství Evropy. Změnil tento úspěch nějakým způsobem vnímání ženského fotbalu ve Walesu?

Pro velšský ženský tým se jednalo o nesmírně důležitý milník, protože takové mediální pokrytí národní tým žen ještě nikdy nezažil. Platformy, které se alespoň občas ženskému fotbalu věnovaly, byly na místě a vydaly velké množství různých článků a rozhovorů. Pro ženský fotbal je naprosto klíčové, aby byl vidět. Také podpora fanoušků všechny překvapila, a to samozřejmě v pozitivním slova smyslu. Zatímco v roce 2019 jsem na jednom zápase naší reprezentace seděla jako jediná fanynka, na EURO přijely reprezentaci podpořit třeba i čtyři tisíce fanoušků, jak už jsem předtím zmiňovala. Účast na EURU byla průlomová i v tom, že fanoušci konečně viděli i jinou podobu reprezentačního fotbalu než tu silně maskulinní, kterou představují muži.

Wales má svoji vlastní ženskou ligu (Adran Premier), zároveň má však geograficky velmi blízko k anglické lize, která patří mezi ty nejlepší na světě. Jaký je postoj Velšanů k velšské lize?

Velšská liga v poslední době nabírá na popularitě a také míra mediálního pokrytí se zvyšuje. Jedná se o poměrně mladou ligu, která navíc před pár lety prošla restrukturalizací. Momentálně funguje na poloprofesionální úrovni, ale vše se stále posouvá dopředu, což ráda vidím. Velice zajímavé je, že některé kluby působící v této lize, jako jsou například Cardiff nebo Swansea, mají mužské týmy, které však hrají v anglickém systému. Díky tomu tak paradoxně mají tyto ženské týmy na zápasech mnohem větší fanouškovskou podporu než mužské týmy z mužské velšské ligy.

Jak aktivní je velšská fotbalová asociace v propagaci a celkové podpoře ženského fotbalu? Co dělá dobře a na čem je naopak ještě potřeba zapracovat?

K velkému zlepšení došlo v tomto ohledu zhruba před šesti lety, kdy svaz najal manažera, který se věnuje pouze ženskému týmu. Ženy také získaly přístup ke stejnému tréninkovému a ubytovacímu zázemí jako mužský tým, což byl velmi důležitý krok. Musím říct, že mediální tým kolem ženského týmu funguje výtečně a v případě potřeby zastane to, co nedělají klasická média. Jde vidět, že se upřímně snaží, aby byly hráčky vidět a slyšet. Jediné, co bych jim vytkla, je, že se podle mého názoru stále nenaučili přizpůsobovat marketingové strategie tak, aby odpovídaly demografické realitě fanoušků ženského fotbalu. Tak nějak počítali s tím, že tradiční podporovatelé mužského fotbalu začnou chodit i na ten ženský, ale pravda je taková, že na ženský fotbal chodí úplně jiné skupiny lidí. V marketingu je to potřeba zohlednit.

Ve skupině se Wales setká také s Albánii a Černou Horou. Jak se těšíte na tyto zápasy? Myslíte, že tyto týmy mohou překvapit a sebrat Česku či Walesu body?

Ačkoliv to pravděpodobně nakonec bude souboj mezi Českem a Walesem, nerada bych dopředu někoho odepisovala. Ano, u některých týmů se očekává, že je porazíme, ale nechci nic předjímat. Velmi se těším, až na vlastní oči uvidím, jak se ženský fotbal v těchto zemích vyvíjí a kde se aktuálně nachází.

Redaktorka: Terezie Šenkyříková