Článek
Housenka sedlová
Housenka sedlová patří k vizuálně nejvýraznějším housenkám na světě. Dorůstá délky kolem 2 až 3 centimetrů, ale její nevelké rozměry plně kompenzuje barevný vzor, který slouží jako jasné varování pro všechny potenciální predátory. Střední část těla je pokryta jasně zeleným pláštěm, který připomíná deku pod sedlo nebo jakousi reflexní vestu. Uprostřed této jasně zelené plochy se potom nachází oválná, purpurově hnědá skvrna s bílým lemováním, která dokonale imituje skutečné jezdecké sedlo.
Na obou koncích těla, které jsou tmavě hnědé, se nacházejí dvě žluté skvrny připomínající velké oči. Tento prvek má navíc za úkol zmást útočníky ohledně toho, kde má housenka hlavu a kde konec těla.
Housenka sedlová pochází z oblasti jihu Spojených států. Živí se tam listy rostlin a stromů. Mezi její nejoblíbenější pochoutky patří listy dubů, jilmů, javorů, ale nepohrdne ani ibišky, kukuřicí či ovocnými stromy. Kvůli své žravosti může v oblastech svého přemnožení způsobit lokální škody v zahradách a na plantážích. V Evropě ani v České republice se ve volné přírodě nevyskytuje, což je pro naše zahrádkáře a lesníky pravděpodobně dobrá zpráva.
Chloupky housenky sedlové jsou napojeny na jedové žlázy.
Jedovatý exemplář
To, co dělá housenku sedlovou skutečně obávanou, nejsou ale její barvy. Má totiž důmyslný obranný systém. Celé její tělo, a zejména výrazné růžky zvané tuberkuly na obou svých koncích, je poseto stovkami dutých, ostnitých chloupků. Tyto chloupky jsou přímo napojeny na jedové žlázy ukryté pod kůží. A právě v nich je ukryto největší nebezpečí housenky sedlové.
Pokud se housenky neopatrně dotkne člověk nebo na ni zaútočí nějaký predátor, spustí se okamžitá reakce spočívající v tom, že chloupky se odlomí a zůstanou zapíchnuté v kůži. Do rány se okamžitě uvolní silný toxin.
V případě nechtěného bodnutí se jako první pomoc doporučuje použít silnou lepicí pásku, kterou opakovaně přitisknete na postižené místo a strhnete. Tímto způsobem je možné mechanicky vytáhnout zabodnuté jedovaté úlomky chloupků z kůže.
Bodnutí housenkou sedlovou je lidmi popisováno jako mimořádně bolestivé. Okamžitě vyvolává intenzivní pálivou bolest, která bývá často přirovnávána k bodnutí několika vosami najednou. Místo doteku potom rychle oteče, zčervená a mohou se na něm vytvořit nepříjemné puchýře. U citlivějších jedinců může toxin vyvolat i celkové příznaky, jako je nevolnost, migréna, natečení lymfatických uzlin nebo v extrémních případech anafylaktický šok.
