Článek
Bez vánočních světýlek si dnes prosinec neumíme představit. Visí na stromech, domech i městech a vytvářejí pocit klidu, bezpečí a tradice. Jenže jejich příběh není pohádka. Je to učebnicový příklad toho, jak inovace vzniká, jak se na ní vydělá – a jak může zmizet.
Ten příběh má tři hlavní aktéry. A každý z nich sehrál úplně jinou roli.
První byl Thomas Edison.
Edison nevymyslel vánoční světýlka. Nevymyslel ani Vánoce. Vymyslel ale něco mnohem důležitějšího: funkční elektrický systém. Ne jen žárovku, ale celý řetězec – výrobu elektřiny, rozvody, vypínače, bezpečné použití v budovách. Elektřina přestala být laboratorní kuriozitou a začala být použitelná v běžném životě. Už kolem roku 1880 byly elektrické světelné řetězy použity k osvětlení jeho laboratoří a okolí. Technologie byla připravená. Ale Vánoce zatím ne.
Druhým byl Edward H. Johnson, Edisonův blízký spolupracovník.
V roce 1882 se Johnson podíval na vánoční stromek a položil si jednoduchou otázku: proč na něj pořád dáváme svíčky, když kvůli nim hoří domy? A co kdybychom použili elektřinu? Na svůj stromek připevnil ručně vyrobené barevné žárovky napojené na Edisonův systém. Vznikl první elektricky osvětlený vánoční stromek v historii. Nebyl to produkt. Nebyl to byznys. Byl to nový kontext pro existující technologii.
A pak přišel třetí muž. Ten nejméně známý, ale finančně nejúspěšnější: Albert Sadacca.
Až o několik desítek let později pochopil, že to, co Johnson udělal ze zvědavosti, může chtít celý svět. Po sérii požárů způsobených svíčkami na stromech začala jeho rodina vyrábět levná, bezpečná elektrická vánoční světla. Vznikla firma NOMA Electric, která ve 30. až 50. letech ovládla americký trh. Vánoční světýlka se stala masovým zbožím. Každoroční tradicí. Spotřebou.
NOMA vydělala na Vánocích víc než kdokoli jiný. A přesto tenhle příběh nekončí úspěchem.
V 60. letech přišel zlom. Na trh začala proudit levná světla z Japonska a Asie. Vánoční řetězy se změnily z inovace na komoditu. Nerozhodovala značka ani příběh, ale cena. Marže zmizely. Velké konglomeráty jako General Electric mohly světýlka vyrábět jako doplněk portfolia, zatímco NOMA měla všechno vsazeno na jednu kartu.
Vánoční světýlka dnes svítí dál. Ale jméno firmy, která na nich vydělala nejvíc, už skoro nikdo nezná. To je ale jen jedna z mnoha historických vánočních lekcí.
Zdroje: Library of Congress, Smithsonian National Museum of American History, Encyclopedia Britannica, National Museum of American History
