Článek
Semena byla nalezena při vykopávkách v Masadě v letech 1963 až 1965, v areálu Herodova paláce nad Mrtvým mořem. Nešlo o jednu dramatickou scénu, kdy by archeolog rozbil džbán a hned objevil zázrak. Semena pocházela z archeologických nálezů v pevnosti a následně skončila v odborné sbírce.
Dlouho se s nimi nic nedělo. Ležela v suchu a čekala, aniž by někdo předpokládal, že by mohla být stále životaschopná. Z dnešního pohledu to zní neuvěřitelně, ale právě suché podmínky judské pouště mohly semena mimořádně dobře uchovat.
Judské datle měly ve starověku výjimečnou pověst. Antické i židovské texty je popisovaly jako velké, sladké a cenné ovoce vhodné pro obchod. Datlovníky byly důležitou součástí zemědělství v oblasti Judeje a jejich plody se vyvážely do různých částí Středomoří.
Bláznivý nápad
V roce 2005 přišla lékařka Sarah Sallonová s nápadem semena zasadit. Sallonová se dlouhodobě zabývala starověkými léčivými rostlinami a zajímalo ji, zda by se z nich mohl obnovit strom známý z antických pramenů.
S pokusem oslovila botaničku Elaine Soloweyovou z Arava Institute v kibucu Ketura. Soloweyová měla s pěstováním rostlin v pouštních podmínkách zkušenosti, ale původně považovala celý plán za velmi nepravděpodobný.
Přesto tři semena opatrně hydratovala. Použila běžný ohřívač kojeneckých lahví, následně je ošetřila roztokem s živinami a růstovými látkami a zasadila.
Pak nezbývalo než čekat. Přibližně po osmi týdnech se objevil zelený výhonek.
Z jednoho semene vyrostl zdravý datlovník, který dostal jméno Metuzalém, podle biblické postavy proslulé dlouhověkostí. Radiokarbonové datování spojilo semeno s obdobím mezi pozdní helénistickou a raně římskou dobou, tedy zhruba s prvním stoletím před naším letopočtem až prvním stoletím našeho letopočtu.
Metuzalém se stal rekordmanem. Guinnessova kniha rekordů ho uznává jako rostlinu vypěstovanou z nejstaršího úspěšně vyklíčeného semene.
Metuzalém rostl rychle a nakonec vykvetl. Tehdy se ukázalo, že je to samec.
Datlovníky jsou dvoudomé rostliny: samčí a samičí květy rostou na různých stromech. Samec produkuje pyl, ale nenese datle. Pokud by zůstal jediným stromem svého druhu, nemohl by sám založit novou generaci.
Metuzalém tedy nebyl posledním žijícím jedincem „svého druhu“ ve smyslu biologie. Byl však prvním známým živým zástupcem rostlin vypěstovaných z dvoutisíciletých judských semen. A nějakou dobu byl jediný.
Svatba po dvou tisících letech
Sallonová a Soloweyová se nevzdaly. Z archeologických lokalit v judské poušti získaly další semena datlí, nalezená mimo jiné v Kumránu, Wádí Makúch a Wádí Keltu.
Z více než třiceti vysazených semen se podařilo vypěstovat dalších šest stromů. Dostaly jména Adam, Boaz, Hannah, Judith, Jonah a Uriel.
Některé byly samčí, jiné samičí. To byl zásadní průlom. Metuzalém konečně nezůstal osamocený a jeho pyl mohl posloužit k opylení samic vyrostlých ze stejně starých archeologických semen.
Genetická analýza všech sedmi stromů zároveň ukázala, že starověké judské datlovníky nebyly jednoduchou izolovanou odrůdou. Nesly genetické stopy populací z oblasti dnešního Blízkého východu i severní Afriky. Přesně to odpovídá místu Judeje na obchodních trasách mezi východem a západem.
V roce 2020 vědci opylili samičí strom Hannah pylem od Metuzaléma. Nebyla to svatba v doslovném smyslu, ale botanicky šlo o výjimečný okamžik: spojily se dvě rostliny vyrostlé z archeologických semen starých přibližně dva tisíce let. Hannah pak vytvořila první úrodu. Sklizeň činila 111 datlí.
Plody nebyly žádnou neznámou novou rostlinou. Stále šlo o datle druhu Phoenix dactylifera. Byly však výsledkem spojení dvou jedinců pocházejících ze starobylých semen a otevřely možnost zkoumat, jak se jejich vlastnosti liší od dnešních komerčně pěstovaných odrůd.
Elaine Soloweyová popsala první sklizeň jako velké, polosušené datle s medovými tóny. Přirovnala je k moderní odrůdě Medjool, ale s vlastními odlišnostmi. V roce 2021 už Hannah přinesla téměř sedm set plodů.
Metuzalém dnes není sám. V kibucu Ketura roste několik stromů vypěstovaných ze starověkých semen a projekt pokračuje. Vědci mohou studovat jejich genetiku, růst, odolnost vůči suchu i složení plodů.
Sallonová se zajímá také o starověká tvrzení o možných léčivých účincích judských datlí. Antické texty popisovaly datle jako mimořádně zdravé nebo léčivé. Skutečný význam projektu je jiný. Ukazuje, co dokáže dlouhodobé uchování semen v mimořádně suchém prostředí.
Zdroje:
https://arava.org/arava-research-centers/arava-center-for-sustainable-agriculture/methuselah/
https://arava.org/arava-research-centers/arava-center-for-sustainable-agriculture/methuselah/6-new-ancient-date-trees/
https://www.biblicalarchaeology.org/daily/new-fruit-from-old-seeds/
https://www.atlasobscura.com/places/judean-date-palm-methuselah
https://www.ancient-origins.net/ancient-places-asia/extinct-tree-which-has-resurrected-ancient-seeds-00901
https://en.wikipedia.org/wiki/Judean_date_palm
https://muzeumricany.cz/datlovnik-pravy/
