Smutné příběhy zbytečné smrti nalezené v Antarktidě

V bezútěšné, téměř nedotčené zemi na okraji světa, jsou zmrzlé zbytky lidských těl. A každé vypráví příběh o vztahu lidstva k tomuto nehostinnému kontinentu. Martha Henriquesová, redaktorka BBC, pátrala po jejich příbězích.

I přes veškerou naši technologii a znalosti o nebezpečích Antarktidy, může zůstat smrtící pro každého, kdo se tam vydá. Ve vnitrozemí mohou teploty klesnout až na téměř -90 °C. Na některých místech může vítr dosáhnout rychlosti až 322 km/h. A počasí rozhodně není jediným rizikem.

Mnoho těl vědců a průzkumníků, kteří zahynuli na tomto drsném místě, je mimo dosah. Některá těla byla objevena o desetiletí nebo více než o století později. Ale mnoho ztracených nešťastníků nebude nikdy nalezeno, protože jejich těla jsou pohřbená tak hluboko v ledových příkrovech nebo trhlinách, že se už nikdy nevynoří, a nebo putují k moři mezi plazícími se ledovci a otepleným ledem.

Příběhy za těmito úmrtími sahají od nevyřešených záhad až po podivné nehody.

Na ostrově Livingston, mezi jižními Shetlandami u Antarktického poloostrova, leží lidská lebka a stehenní kost poblíž pobřeží již 175 let. Jsou to nejstarší lidské pozůstatky, jaké byly kdy v Antarktidě nalezeny.

Kosti byly objeveny na pláži v 80. letech minulého století. Chilští vědci zjistili, že patřily ženě, která zemřela, když jí bylo asi 21 let. Byla to domorodá osoba z jižního Chile, 1000 km (620 mil) daleko

Analýza kostí naznačovala, že zemřela mezi lety 1819 a 1825. Dřívější konec tohoto rozmezí by ji zařadil mezi úplně první lidi, kteří byli v Antarktidě.

Otázkou je, jak se tam dostala? Tradiční kánoe domorodých Chilanů by ji nemohly podpořit na tak dlouhé cestě přes neuvěřitelně rozbouřené ledové moře.

„Neexistuje žádný důkaz pro nezávislou indiánskou přítomnost na Jižních Shetlandech,“ říká Michael Pearson, konzultant a nezávislý výzkumník pro dědictví Antarktidy. „Není to cesta, kterou byste podnikli v kánoi.“

Původní interpretace chilských vědců byla, že byla domorodou průvodkyní tuleňů cestujících ze severní polokoule na antarktické ostrovy, které byly nově objeveny Williamem Smithem v roce 1819. Ale ženy, které by se účastnily expedic na daleký jih v těchto počátcích průzkumu, bylo prakticky neslýchané.

Melisa Salernová, archeoložka argentinské Rady pro vědecký a technický výzkum, tvrdí, že Sealersové měli úzký vztah s původními obyvateli jižního Chile. Někdy si mezi sebou měnili tulení kůže. Ale interakce těchto dvou kultur nebyly vždy přátelské.

„Někdy šlo o velmi násilné situace,“ říká Salernová. „Taleni ji prostě mohli unést z jedné pláže a později ji nechat daleko na jiné.“

Nedostatek dochovaných deníků z prvních lodí plujících na jih do Antarktidy ještě více ztěžuje sledování historie této ženy.

Její příběh je mezi počáteční lidskou přítomností v Antarktidě jedinečný. Žena, která tam neměla nikdy být, ale nějak prostě byla. Její kosti znamenají začátek lidské činnosti na Antarktidě a nevyhnutelné ztráty na životech, které s sebou přináší pokus o obsazení tohoto nehostinného kontinentu.

Tým britských průzkumníků Roberta Falcona Scotta dosáhl jižního pólu 17. ledna 1912, pouhé tři týdny poté, co norský tým vedený Roaldem Amundsenem odešel ze stejného místa. Morálka britské skupiny byla zdrcena, když zjistili, že nedorazili první. Brzy poté se věci ještě zhoršily.

Dosáhnout pólu byl výkon, který otestoval lidskou odolnost a Scott byl pod obrovským tlakem. Kromě toho, že se vypořádal s bezprostředními výzvami drsného klimatu a nedostatku přírodních zdrojů, jako je dřevo na stavbu, musel vést posádku více než 60 mužů. Další tlak pocházel z velkých nadějí jeho kolegů doma.

„Mají v úmyslu svůj úkol splnit nebo zemřít. Takový je duch, ve kterém jdou muži do Antarktidy,“ řekl tehdy v projevu Leonard Darwin, prezident Královské geografické společnosti a syn Charlese Darwina.

„Kapitán Scott znovu dokazuje, že mužnost národa není mrtvá… Sebeúcta celého národa se takovými dobrodružstvími jistě zvyšuje,“ řekl.

Scott nebyl odolný vůči očekáváním. „Byl to velmi zaoblený lidský charakter,“ říká Max Jones, historik hrdinství a polárního průzkumu na univerzitě v Manchesteru. „Ve svých denících zjišťujete, že je plný pochybností a obav, zda je schopen úkol splnit, a proto je přitažlivější. Protože měl také nedostatky a slabiny.“

Navzdory jeho obavám a pochybám, myšlení „udělej, nebo zemři“ přimělo tým podstoupit rizika, která se nám nyní mohou zdát cizí.

Při návratu skupiny z pólu nejprve v únoru zemřel Edgar Evans. Pak Lawrence Oates. Považoval se za břemeno a myslel si, že se tým nemůže vrátit domů, když je bude zdržovat. „Právě jdu ven a možná tam nějakou dobu zůstanu,“ řekl 17. března, kdy odešel, aby zemřel.

Možná si neuvědomil, jak blízko byl zbytek skupiny smrti. Těla Oatese a Evanse nebyla nikdy nalezena, ale Scott, Edward Wilson a Henry Bowers byli objeveni pátrací skupinou několik měsíců po jejich smrti. Podle data ve Scottově deníku, zemřeli 29. března 1912. Pátrací skupina je zasypala sněhem a nechala je ležet.

„Nemyslím si, že by lidské bytosti někdy prošly takovým měsícem, jakým jsme prošli my,“ napsal Scott na posledních stránkách svého deníku. Tým věděl, že jsou cca 18 km od posledního skladu potravin se zásobami, které je mohly zachránit. Ale byli celé dny uvězněni divokou vánicí ve stanu, slábli až nakonec zemřeli.

„Byli připraveni riskovat své životy a považovali to za legitimní. Můžete to považovat za součást myšlení imperiální maskulinity spojené s přetrvávajícími těžkostmi a nepřátelským prostředím,“ říká Jones. „Neříkám, že si přáli smrt, ale myslím, že byli ochotni zemřít.“

Čtyři muži jeli na traktoru Muskeg a jeho saních poblíž pohoří Heimefront, na východ od své základny na výzkumné stanici Halley ve východní Antarktidě, poblíž Weddellova moře. Muskeg bylo těžké vozidlo určené k přepravě lidí a zásob na dlouhé vzdálenosti po ledu. Za nimi běžel tým psů.

Tři muži byli v traktoru. Čtvrtý, John Ross, seděl vzadu na saních, blízko huskyů. Jeremy Bailey, vědec měřící hloubku ledu pod traktorem, řídil. Spolu s Davidem Wildem, zeměměřičem a Johnem Wilsonem, doktorem, zkoumali led před sebou. Sníh zakryl velkou část malého plochého čelního skla. Skupina cestovala celý den a střídala se, aby se zahřála v kabině, a pak se zase přemístili zpět na saně.

Rossová zírala na obrovský led, sníh a hory Stella Group. Asi v 8:30 přestali běžet psi vedle saní. Saně se zastavily.

Rossová, zahalená kuklou a dvěma bundami, nic neslyšela. Když se otočila, zjistila, že Muskeg je pryč. První saně před nimi se naklopily do ledu. Rossová k němu přiběhla a zjistila, že se zaklínil do vrcholu velké trhliny, která vedla přímo přes jejich kurz. Samotný Muskeg spadl asi 30 m do trhliny. Dole byly jeho pásy svisle zaklíněné do jedné ledové stěny a kabina byla tvrdě přitlačena ke druhé.

Rossová zakřičela. Od tří mužů sedících v kabině nepřišla žádná odpověď. Asi po 20 minutách křiku Rossová konečně uslyšela odpověď. Výměna slov, jak ji krátce po události zaznamenali do paměti, byla krátká:

Ross: Daji?

Bailey: Daj je mrtvý. To jsem já.

Ross: To je John, nebo Jerry?

Bailey: Jerry.

Ross: Jak se má John?

Bailey: Je pryč, kámo.

Ross: A co ty?

Bailey: Jsem celý polámaný.

Ross: Dokážeš se vůbec pohnout, nebo si kolem sebe uvázat lano?

Bailey: Jsem celý polámaný.

Rossová se pokusila slézt dolů do trhliny, ale sestup byl obtížný. Bailey ji řekl, aby to neriskovala, ale Rossová to stejně zkusila. Po několika pokusech Bailey přestal na výzvy reagovat. Rossová zaslechla z trhliny výkřik. Poté už Bailey neodpověděl.

Trhliny, hluboké rozsedliny v ledu táhnoucí se stovky metrů, jsou vážnou hrozbou při cestování přes Antarktidu. Dne 14. října 1965 byly podle zpráv o nehodě v archivech Britské antarktické služby, silné větry, které zvedaly závěje a šířily sníh daleko po krajině. To skrývalo vrchol propasti a především tenkou modrou čáru v ledu, která by muže varovala, aby zastavili.

„Dovedete si to představit? Kolem je trochu závěje a na čelním skle jsou kousky ledu, máte zatraceně studené prsty a myslíte si, že je stejně čas přestat,“ říká Rod Rhys Jones, jeden z členů výpravy, který nakonec na tento výlet s Muskegem nešel. Nyní ukazuje na rozsedlinu, kterou Muskeg projížděl. Na mapě kontinentu, rozprostřenou nad jeho konferenčním stolkem, posetou knihami o Antarktidě.

„Jedeš po ledu a bušíš, narážíš a boucháš.“ Nevidíš tu malou modrou čáru, která tě nakonec dostane."

Jonesová se zeptala, zda tým dostal adekvátní školení pro rizika cestování v Antarktidě. Byli to mladí muži, většinou čerstvě po univerzitě. Mnoho z nich mělo málo zkušeností s drsnými fyzickými podmínkami. Většinu času strávili přípravou na život v Antarktidě tím, že se učili používat vědecké vybavení, které by potřebovali, ale necvičili je v tom, jak se vyhnout nehodám na ledu.

Každá nehoda v Antarktidě pomalu vedla ke změnám ve způsobu, jakým lidé cestovali a byli trénováni na možné překážky. Zprávy podané po incidentu doporučovaly několik způsobů, jak zajistit bezpečnější cestování skrz trhliny, od přizpůsobení vozidla až po nové způsoby, jak je spojit.

Tři muži se vydali na výpravu přes led na nedaleký ostrov do hlubin antarktické zimy.

Mořský led byl pevný a na Petermannův ostrov se dostali snadno. Na obloze byla vidět jižní polární záře, neobvykle jasná a dostatečně silná, aby zničila komunikaci. Tým bezpečně dorazil na ostrov a utábořil se v chatě poblíž pobřeží.

Brzy poté, co dorazili na břeh, se místem přihnala velká bouře, která do druhého dne mořský led úplně zničila. Skupina uvízla, ale jejich obavy byly nízké. V chatě bylo dost jídla, aby tři lidé vydrželi déle než měsíc.

V několika příštích dnech se mořský led nedokázal reformovat, když se přehnaly bouře a narušily led v kanálu.

V chatě nebyly žádné knihy ani papíry a kontakt s vnějším světem byl omezen na plánované rádiové vysílání na základnu. Brzy to byly dva týdny. Přenosy byly krátké, protože baterie v jejich vysílačkách byly stále slabší a slabší. Tým začal byl neklidný. Chatu obklopili tučňáci Gentoo a Adelie. Mohli vypadat roztomile, ale jejich vůně, nebo spíše zápach, začal muže brzy obtěžovat.

Věci se zhoršily. Tým dostal průjem, protože se ukázalo, že některé jídlo v chatě bylo mnohem starší, než si mysleli. Smrad tučňáků jim jim také nijak neulevil. Několik jich dokonce zabili, aby je snědli a zvýšili své zásoby.

Muži s narůstající frustrací čekali a při vysílání rádia na základnu si stěžovali na nudu. V pátek, 13. srpna 1982, byli viděni dalekohledem, jak mávali zpět na hlavní základnu. Baterie rádia docházely. Mořský led se znovu zreformoval a konečně poskytl vzrušující naději na útěk.

O dva dny později, v neděli 15. srpna, se skupina rádiem v plánovaném čase nepřihlásila. Místo toho se znovu přihnala další velká bouře.

Muži na základně vyšplhali vysoko na místo, odkud mohli vidět ostrov. Veškerý mořský led byl zase pryč, odnesla ho bouře.

„Tito kluci udělali pouze něco, co jsme udělali my všichni. Prostě vyrazili na malý výlet na ostrov,“ říká Pete Salino, který byl v té době na hlavní základně. Ti tři muži už pak nikdy nebyli spatřeni.

Kolem ostrova byly velmi silné proudy. Spolehlivý, tlustý led se tvořil poměrně zřídka, vzpomíná Salino. Způsob, jakým testovali, zda je led udrží, byl primitivní. Bouchli do něj dřevěnou tyčí zakončenou kovem, aby zjistili, zda se nerozbije.

Ani po rozsáhlém pátrání nebyla těla nikdy nalezena. Salino má podezření, že muži vyšli na led, když se reformoval. A buď uvízli, nebo nebyli schopni se vrátit, když se přihnala bouře.

„Teď to zní šíleně, když sedím v útulném pokoji v Surrey,“ říká Salino. „Když jsme chodili ven, vždy hrozilo, že se propadneme, ale vždy jste šli připraveni.“ Vždy bychom měli mít náhradní oblečení v uzavřeném sáčku. Všichni jsme přijali riziko a cítili, že to mohl být kdokoli z nás.“

Pro ty, kteří zažijí ztrátu kolegů a přátel v Antarktidě, může být truchlení jedinečně obtížné. Když přítel zmizí nebo tělo nelze získat zpět, typické lidské rituály smrti, jako je pohřeb, poslední rozloučení, uniknou těm, kteří tu zůstali.

Clifford Shelley, britský geofyzik působící na argentinských ostrovech u Antarktického poloostrova koncem 70. let, ztratil přátele, kteří v roce 1976 šplhali na nedaleký vrchol Mount Peary. Předpokládalo se, že tito muži, Geoffrey Hargreaves, Michael Walker a Graham Whitfield, byli uvězněni v lavině. Známky jejich tábora byly nalezeny leteckým průzkumem, ale jejich těla se nikdy nenašla.

Dokonce i když je tělo zotavené, náročná povaha života a práce na Antarktidě může způsobit, že je těžké truchlit. Ron Pinder, radiotelegrafista na Jižních Orknejích koncem 50. a začátkem 60. let 20. století, stále truchlí nad někým, kdo v roce 1961 při značkování ptáků sklouzl z útesu na ostrově Signy. Tělo jeho přítele Rogera Filera bylo nalezeno na úpatí 6 metrového útesu pod hnízdy, kde se předpokládalo, že označoval ptáky. Jeho tělo bylo pohřbeno na ostrově.

„Bylo to před 57 lety. Je to v dávné minulosti. Ale teď mě to ovlivňuje ještě víc než tenkrát. Život byl takový, že jste museli pokračovat,“ říká Pinder.

To samé platí pro Shelleyeho. „Nemyslím si, že jsme to opravdu zpracovali,“ říká. „Zůstává vzadu v tvé mysli.“ Ale je to určitě smíšený pocit, protože Antarktida je úžasně krásná, jak v zimě, tak v létě. Je to nejlepší místo k pobytu a my jsme dělali věci, které jsme dělat chtěli.“

Tato úmrtí vedla ke změnám v tom, jak lidé v Antarktidě pracují. Výsledkem je, že dnešní lidé mohou na tomto nebezpečném izolovaném kontinentu žít bezpečněji. Přestože se stále dějí hrozné incidenty, z dřívějších smrtelných nehod jsme se hodně naučili.