Will Smith při natáčení v Amazonii pomohl objevit nový druh obří anakondy

Podle studie publikované s otevřeným přístupem v časopise MDPI Diversity, v amazonském deštném pralese žije největší a nejtěžší (i když ne nejdelší) druh hada na Zemi: anakonda zelená. To, co bylo považováno za jediný druh pokrývající rozsáhlou oblast, se však nyní ukázalo jako druhy dva, a to díky Willu Smithovi a jeho doprovodného dokumentárního štábu.

Profesor Bryan Fry z Queenslandské univerzity si nekladl za cíl rozplést rodokmen anakond. Místo toho se ve spolupráci s domorodými obyvateli kmene Waorani věnuje dlouhodobé studii dopadů těžby ropy v Amazonii.

„Když se podíváte na samce a samici anakondy, nenapadlo by vás, že jde o stejné zvíře, natož o stejný druh,“ řekl Fry. Legendární šelmy, které dorůstají délky přes 5 metrů (s nespolehlivými zvěstmi o mnohem větších), jsou všechny samice. Samci jsou o polovinu delší a štíhlejší. Není překvapením, že obě pohlaví mají velmi odlišný jídelníček. Samice se živí na pastvách, chytáním jelenů a kapybar, zatímco samci se živí bahňáky.

„Jako vrcholoví predátoři jsou anakondy obzvláště zranitelné vůči zhoršování životního prostředí,“ píše Fry a jeho kolegové v nové práci. „Nejenže trpí poškozením biotopu, ale jsou také silně ovlivněni poškozením své kořisti.“ Tým usoudil, že porovnáním koncentrací těžkých kovů mezi pohlavími by mohli odhalit důsledky úniku ropy do ekosystému.

Pomohly jim při tom i některé slavné osobnosti. Fry byl vedoucím vědeckého týmu amazonské části dokumentu National Geographic Pole to Pole s Willem Smithem. To přineslo do výzkumu anakond zdroje, které podle Fryových slov vysoce převyšovaly to, na co byl zvyklý, včetně asistence samotného Smithe, který neměl problém brodit se vodou a pomáhat s odchytem anakond.

Tým zjistil, že samci mají v těle o 1000 procent více olova a kadmia než samice, uvedl Fry pro IFLScience, což odráží způsob, jakým tyto prvky pronikají do vodního ekosystému a dostávají se do potravního řetězce.

Při nejrozsáhlejším odběru vzorků anakond, jaký byl kdy proveden, si všimli, že zelené anakondy v Ekvádoru jsou větší než ty v Brazílii. „Našli jsme jednu, která měřila 6,3 metru, což se blíží oficiálnímu rekordu,“ řekl Fry pro IFLScience.

Ještě větší zvíře uniklo poté, co zabořilo tesáky do jednoho z členů týmu a snažilo se ho stáhnout do vody. Muž z kmene Waorani, který byl pokousán, a ti, kteří ho pomáhali vyprostit, odhadli jeho délku na 7,5 metru. Na základě jizev Fry potvrzuje, že jeho čelisti a pravděpodobně i celý had byly mnohem větší než kterýkoli z těch, které chytili. Navzdory značně přehnaným pověstem se na většině území jejich výskytu ani největší samice nedostanou daleko za 5 metrů.

Ekvádorští hadi jinak nevypadají ani se nechovají jinak, mají téměř totožné znaky. Když však tým odebral genetické vzorky, zjistil, že se rozhodně nejedná o stejný druh. V DNA je mezi nimi rozdíl 5,5 procenta. „Pro představu, lidé se od šimpanzů liší jen asi o 2 procenta,“ poznamenal Fry ve svém prohlášení.

Další zkoumání odhalilo, že větší druh se vyskytuje také v Kolumbii a Venezuele, čímž si vysloužil název anakonda severní zelená (Eunectes akayima), zatímco stávající druh E. murinus má být přejmenován na anakondu jižní zelenou. Přestože se jejich teritoria do jisté míry překrývají, oba druhy žijí v různých povodích řek, a to podle geografického rozdělení, které začalo před 10 miliony let a které se odráží v rozdělení druhů mnoha dalších amazonských živočichů.

Co věda dává, to někdy také bere. V článku, v němž Fry a jeho spoluautoři oznamují svá zjištění, také uvádějí, že to, co bylo považováno za tři různé druhy (menších) žlutých anakond, jsou místní varianty téhož druhu.

Fry připustil, že je smutné, že dva druhy byly vyřazeny ze záznamů, ale dodal. „Musíme být nezaujatí a nechat vyprávět příběh genetiky. Musíme být důslední, abychom zachovali důvěryhodnost vědy.“

Tato důvěryhodnost je důležitá, protože zatímco jižní anakonda zelená je tak rozšířená, že jí nehrozí žádné nebezpečí, o severní verzi to platit nemusí. Nejenže je její areál menší, ale většina z něj je ovlivněna těžbou ropy, spolu s rozsáhlou těžbou dřeva a ničivým suchem, kterým region trpí. Fry doufá, že se do oblasti vrátí, aby prozkoumal, zda znečištění ropou neovlivňuje kromě všeho ostatního i plodnost samců.

Takový objev by byl pro zdraví ekosystému hroznou zprávou, ale mohl by alespoň upozornit na hrozbu, kterou pro Amazonii představuje těžba ropy. Pokud se tak stane, mohlo by se to částečně odvděčit Waoraniům, kteří expedice na svém území uvítali a podělili se o své znalosti o odchytu anakond, přičemž dva waoranští spolupracovníci se stali autory nové práce. Waoraniové si velmi dobře uvědomují ničivé důsledky ropných vrtů pro jejich území. V loňském roce se jim v rámci dlouhé kampaně podařilo prosadit celostátní referendum o zákazu vrtů v některých jeho částech, ale realizace zůstává problémem.

Objev představuje jeden z největších nových druhů identifikovaných v tomto století, i když ho zastínil důkaz o druhém druhu slona afrického. „Obvykle, když chcete objevit nový druh, jdete po malých,“ řekl Fry.

Kombinace velikosti nálezu, odkazu na celebritu a environmentálního významu to dělá; „Největší úspěch mé kariéry,“ řekl Fry. To je docela výmluvné tvrzení, protože Fry našel ryby s opiáty imunní na jed, ukázal, že dračí jed by mohl zabránit mrtvici, která by mohla změnit boj proti mnoha nemocem, a dokonce ukázal, že pomalá reakční doba lidstva je vedlejším účinkem vyvíjející se odolnosti vůči kobřímu jedu. „Jediný způsob, jak by mohl být větší,“ dodal, „je, kdybych [vědecky] popsal xenomorfa, který právě vyskočil z hrudi Taylor Swift.“