Článek
Brandon se narodil v lednu 1989 rodičům Annette a Brianovi Swansonovým. Vyrůstal v Marshallu v Minnesotě. Byl inteligentní a cílevědomý.
V době zmizení studoval na Minnesota West Community and Technical College. Plánoval studium na vysoké škole Iowa Western College a těšil se na samostatný život.
Byl téměř slepý na jedno oko, což ztěžovalo jeho orientaci v prostoru, obzvláště ve tmě.
Noc, kdy zmizel
V úterý 13. května 2008 byl poslední den semestru. Brandon oslavoval konec semestru na večírku s přáteli v Canby, 48 kilometrů od domova. Podle svědků nebyl opilý, vypil maximálně jeden až dva drinky. Krátce po půlnoci odjel domů, po trase, kterou dobře znal a jezdil po ní denně.
Cesta měla trvat asi 35-40 minut. Brandon ale z neznámých důvodů sjížděl z hlavní silnice na vedlejší štěrkové cesty. Nakonec sjel s autem do příkopu. Nebyl zraněný, ani auto nebylo poškozené, ale nedokázal ho vyprostit.
Před druhou hodinou ráno zavolal rodičům, aby ho přijeli vyzvednout. Řekl jim, že je někde mezi Lyndem a Marshallem, tedy blízko domova.
Ve skutečnosti byl ale 40 km daleko u městeček Taunton a Porter. Když sjel z hlavní silnice, ocitl se na venkovských cestách bez značení a mohl ztratit orientaci.
Rodiče jeli na místo, které Brandon popsal, ale syna ani auto tam nenašli. Snažili se navzájem lokalizovat blikáním světly, troubením a popisem okolí. Brandon tvrdil, že vidí světla města, jeho rodiče ale nic neviděli.
Do telefonu popisovali podobnou krajinu – silnici a pole – přesto byli desítky kilometrů od sebe. Napětí rostlo a došlo k hádce.
Nakonec se Brandon rozhodl jít pěšky zkratkou přes pole směrem ke světlům, které považoval za město Lynd. Světla v dálce ho zřejmě utvrdila v představě, že je blízko cíle. Ve zprávě z pátrací akce je uvedeno, že v autě nechal brýle.
Jeho otec Brian k tomu řekl: „Byl si naprosto jistý, že ví, kde je.“ Zůstal s Brandonem 47 minut na telefonu, zatímco šel temnou krajinou bez orientačních bodů a otci popisoval, že přelézá ploty, prochází poli a slyší tekoucí vodu.
Krátce po 2:30 Brandon náhle vykřikl „Oh sh*t!“ a přestal se ozývat. Brian na něj nejdřív několikrát zavolal. Myslel si, že hovor byl přerušen, zavěsil a několikrát se pokusil synovi zavolat zpět. Brandon už ale nikdy telefon nezvedl. Podle Briana nebyl slyšet pád, zápas, šplouchnutí vody ani žádný šum.
Swansonovi pak celou noc syna hledali. Projížděli po prašných a štěrkových cestách i přes pole, ale bez úspěchu.
Brandon Swanson
Pátrací akce
V 6:30 ráno 14. května 2008 nahlásili policii v Lyndu, že pohřešují syna. Policie zpočátku nechtěla případ řešit, protože Brandon byl dospělý a „měl právo být nezvěstný“. Až po naléhání rodiny byla zahájena pátrací akce.
Z dat mobilní sítě bylo zjištěno, že Brandon nebyl v oblasti, kde ho rodiče hledali. Jeho auto bylo nalezeno v příkopu u silnice poblíž Tauntonu, bez stop násilí, drog či alkoholu, bez klíčů, a také bez jasných stop, kterým směrem se vydal.
Z místa, kde bylo auto nalezeno, bylo vidět červené světlo na silu na obilí. Podle policie to mohlo být světlo, ke kterému Brandon šel, a o kterém si myslel, že je to město Lynd.
Stopovací psi sledovali jeho stopu přes opuštěnou farmu k řece Yellow Medicine River. V době, kdy Brandon zmizel, měla řeka silný proud a zvýšenou hladinu. Hloubka řeky byla v některých oblastech po kolena, v jiných přesahovala 4,5 metru.
U řeky stopa zmizela, poté se ale znovu objevila na druhé straně, což naznačuje, že ji mohl přebrodit. Řeka byla prohledávána, tělo ani žádné osobní věci se však nenašly.
Pátrání komplikovala skutečnost, že v oblasti fouká téměř neustále a z různých směrů silný vítr. Vítr přenáší pachové stopy od zdroje do vzdálených míst, což ztěžuje pátrání se psy.
Brandonův telefon ještě několik dní vyzváněl, než byl přesměrován do hlasové schránky. To naznačuje, že nebyl okamžitě zničen ani trvale vyřazen z provozu. Není jasné, co se s ním stalo bezprostředně po přerušení hovoru, ani zda byl hovor ukončen ručně, telefon spadl, nebo došlo k technickému výpadku.
Do roku 2011 byla prohledána oblast o rozloze 320 km². V roce 2013 proběhlo další pátrání. Více než 500 dobrovolníků, včetně 34 psovodů z devíti různých států, strávilo pátráním po Brandonovi více než 120 dní.
Nezodpovězené otázky a možná vysvětlení
V případu zůstává řada nezodpovězených otázek: Co dělal Brandon přibližně 1,5 hodiny, než zavolal rodičům? Proč si myslel, že je u Lyndu, když byl 40 kilometrů daleko? Proč vykřikl? Proč se nikdy ani po rozsáhlém pátrání nenašel žádný fyzický důkaz?
Co se týká možných vysvětlení, útěk je nepravděpodobný – Brandon měl plány do budoucna a měl dobré vztahy s rodinou. Možnost sebevraždy je téměř vyloučena. Nehoda v terénu je pravděpodobná, ale chybí jakékoli stopy. Také cizí zavinění nelze vyloučit, ale opět chybí důkazy.
Možnost utonutí byla zpochybněna dlouhodobým pátráním (místní šerif chodil osobně podél řeky každý den po dobu 30 dnů po Brandonově zmizení) i chováním telefonu.
Jeho matka také nevěří, že spadl do řeky: „Nic nenasvědčuje tomu, že by byl v řece.“ Podle ní pátrací pes sledoval stopu od auta po štěrkové cestě k opuštěné farmě. Pak pokračoval k Yellow Medicine River a skočil do řeky. Na druhé straně vyskočil na břeh, a podél břehu šel k další štěrkové cestě, kde pokračoval na sever směrem k hranici okresu Yellow Medicine. Pak ztratil stopu.
Já sama si myslím, že Brandon mohl spadnout do nepoužívané studny, které si ve tmě a bez brýlí nevšiml. Když přeskočil další plot, mohl uklouznout na kamenech a spadnout dovnitř. Studny se často nachází na soukromých pozemcích, které nebyly systematicky prohledávány, pokud k tomu majitelé nedali výslovný souhlas.
Zpětně se zdá, že řešení bylo jednoduché – zůstat v autě a počkat na rozednění. Jenže v devatenácti letech děláme unáhlená rozhodnutí, a přežijeme je ve zdraví často jen díky štěstí. Brandon ho tu noc neměl.
Swansonovi nechávají na verandě každou noc rozsvícené světlo v naději, že se jejich syn vrátí domů. V roce 2013 Brian řekl: „Jsem si jistý, že ho živého nenajdeme, ale pořád chci věřit, že ho najdeme. Je to asi trochu přehnané, ale pořád tomu chci věřit.“
Zdroje
Divine, Mary (12.5.2013). Five years after Brandon Swanson’s disappearance, the porch light’s still on: https://www.twincities.com/2013/05/12/five-years-after-brandon-swansons-disappearance-the-porch-lights-still-on/
Kruger, Ray (16.5.2008). Search continues for missing teen: https://web.archive.org/web/20080724171814/http://www.marshallindependent.com/page/content.detail/id/501787.html
Marshall Independent (24.10.2015). Gaining ground in the search for missing adults: https://www.marshallindependent.com/news/local-news/2015/10/gaining-ground-in-the-search-for-missing-adults
Ross, Carly (2.2.2024). Minnesota Man on FBI’s ‚Most Wanted‘ has Been Missing Since 2008: https://kroc.com/brandon-swanson-minnesota-missing/
Weed, Alexis (18.1.2010). Teen drove into ditch, vanished as parents searched: https://edition.cnn.com/2010/CRIME/01/18/grace.coldcase.swanson/index.html
