Výlet do hor, který skončil záhadou: zmizení Christophera Vigila na stezce Greyrock Mountain Trail

Bylo slunečné nedělní odpoledne a Christopher se spolu s matkou Marian a čtyřletým bratrem Ericem vydal na túru po značené stezce Greyrock Mountain Trail v Poudre Canyon v Coloradu. Rodina chodila do přírody často, ale tuto trasu navštívila poprvé. Christopher, zvídavý a fyzicky zdatný kluk, se s matčiným svolením vydal napřed s tím, že se nahoře znovu setkají. To bylo naposledy, kdy ho matka viděla – zhruba kolem půl druhé odpoledne. Když Marian s mladším synem dorazili na vrchol, byl Christopher pryč. Jeho zmizení bylo policii nahlášeno až po několika hodinách kolem 17:30.

Christopher byl na svůj věk velmi samostatný a měl zkušenosti s pohybem v přírodě. Byl výborný student a sportovec, pravidelně běhal, plaval a miloval pobyt venku. V den zmizení měl s sebou jen plechovku dietní Pepsi, jeho oblíbeného nápoje. Později si jeho matka vzpomněla, že s ním nedávno mluvila o dívce, která se ztratila a přežila díky bonbónům v kapse. Marian si proto myslela, že mohl mít s sebou kromě plechovky Pepsi také bonbóny. Během večera se dramaticky zhoršilo počasí – teploty klesly k bodu mrazu, objevil se sníh, mlha a silný vítr, což výrazně snížilo šance na přežití.

Na stezce se toho dne pohybovalo více turistů. Klíčová svědectví poskytli tři z nich: muž jménem Allen Shoupan a dvě ženy, Carol a Rebecca. Shoupan uvedl, že s Chrisem prohodil pár slov a nabídl mu, že se s ním vrátí dolů po stezce. Chlapec však odmítl a rozhodl se prozkoumat neznačenou odbočku směrem k odvodňovacímu korytu. Shoupan ho ještě chvíli slyšel, pak zvuky utichly a on pokračoval v cestě s tím, že se Chris vrátí na hlavní trasu. O pět minut později prošel kolem Carol a Rebeccy.

Carol a Rebecca chlapce potkaly později a potvrdily, že se z odbočky vrátil zpět na stezku. Christopher se jich ptal, kudy šel „ten muž“, a zda míří ke skalám. Zároveň obě ženy uvedly, že poblíž viděly sedět na skalách neznámého muže s tmavými vlasy a tmavou pletí, který měl na hlavě slaměný klobouk a na krku fotoaparát. Tento muž nebyl nikdy identifikován a jeho popis se neshodoval s Allenem Shoupanem.

Stěžejní je další svědectví žen: když obědvaly poblíž místa, kde neznámý muž seděl, zaslechly hlasy – jeden patřil chlapci, druhý dospělému muži. Nedokázaly rozeznat slova, ale tón řeči jim připadal podezřelý. Chlapec začal křičet, a jedna z žen měla pocit, že se „děje něco špatného“. Přesto se ze strachu o vlastní bezpečí neodvážily zasáhnout. Křik po několika minutách ustal. Když se později vydaly zpět dolů, byl chlapec pryč a na zemi zůstala pouze plechovka dietní Pepsi. Chris by v přírodě nikdy úmyslně neodhazoval odpadky, což dělá z plechovky znepokojivou stopu. A neznámý muž zmizel beze stopy stejně jako Chris.

Cestou zpět potkal Allen Shoupan Chrisovu matku, která mu řekla, že se chlapec ztratil. Allen běžel zpět na místo, kde ho viděl naposledy. Potkal tam Carol a Rebeccu a požádal je o pomoc. Ženy chlapce hledaly cestou dolů a když se vrátily k autu, na parkovišti už stál hasičský vůz a všimly si také světle zeleného auta.

Rozsáhlé pátrání začalo okamžitě, ale bylo komplikováno extrémním počasím. Do akce bylo nasazeno kolem 170 záchranářů, desítky jezdců na koních i pátrací psi. Prohledány byly desítky kilometrů čtverečních náročného horského terénu. Až 3. května se počasí vyjasnilo a bylo možné do akce nasadit i vrtulníky. Ani to však nepřineslo žádné informace. Vyšetřovatelé se domnívali, že pokud se Chrisovi nepodařilo dostat z hory, jeho šance na přežití byly mizivé.

Přes obrovské úsilí se nenašla žádná stopa – žádné tělo, žádné oblečení ani žádné známky toho, že by se Christopher na hoře schovával v úkrytu nebo tam zahynul. Vyšetřovatelé se snažili rekonstruovat chování dítěte, které by se ztratilo mimo stezku, a dokonce provedli experiment s dětmi podobného věku, které se „ztratily“ v doprovodu policistů.

Výsledky ukázaly, že děti se často instinktivně drží vody. Dvě ze tří dětí šly podél potoka a po několika hodinách chůze se „zachránily“. Třetí dítě se vydalo na horu, ale bylo dezorientované a nesprávně odhadlo svou pozici. Ani tato zjištění nepřinesla průlom. Postupně se začala objevovat domněnka, že chlapec mohl být unesen.

V následujících měsících se objevila řada neověřených svědectví z Colorada, Wyomingu a Utahu. Několik lidí nezávisle na sobě vidělo špinavého, vystrašeného a zmateného chlapce nápadně podobného Christopherovi. Viděli ho, jak prodává noviny s tvrzením, že pokud jich prodá dost, vyhraje výlet do Disneylandu. V některých případech byl spatřen v blízkosti světle zeleného auta – podobného tomu, které si svědci pamatovali z parkoviště u Greyrock Mountain.

Řidič kamionu nahlásil, že viděl špinavého a vyděšeného chlapce, který ho na odpočívadle pro kamiony ve Wyomingu požádal o dolar a pak nastoupil do světle zeleného auta. Když pak řidič uviděl fotku pohřešovaného Chrise, kterou zveřejnil jeho otec, okamžitě ho poznal a zavolal policii. Žádné z těchto svědectví však nebylo možné potvrdit. Podle jeho kamaráda Keitha Chrise unesl tmavovlasý muž s fotoaparátem, který byl na stezce na túře a fotil, naskytla se mu příležitost, on ji využil a chlapce unesl.

Případ zůstává dodnes nevyřešený a je považován za nejstarší otevřený případ pohřešovaného dítěte v oblasti Fort Collins. Vyvolává řadu znepokojivých otázek – od role neznámého muže v případu až po opakující se hlášení o možných výskytech chlapce v jiných státech.

Od Chrisova zmizení uplynulo téměř 50 let. Kdyby se ztratil na hoře, pravděpodobně by se našla alespoň nějaká stopa. Je otázkou, jak by ho případný únosce dokázal dostat z hory aniž by si jich někdo všiml. Na stezce bylo víc lidí, ale ne pohromadě, byli rozptýlení v prostoru i v čase.

Mohl muž chlapce odvést na neznačenou stezku a počkat, až se situace uklidní? Nabídl mu, že s ním půjde prozkoumat neznačenou stezku s tím, že ho pak doprovodí k matce a místo toho ho unesl? Vůbec nejpodezřelejší je fakt, že neznámý muž zmizel stejně jako Chris a ve stejnou dobu.

Chrisova rodina a přátelé se dodnes neshodnou, zda je pravděpodobnější jeho únos nebo smrt v divočině. Jisté je pouze to, že Christopher zmizel beze stopy a jeho osud zůstává jednou z nejzáhadnějších kapitol amerických případů pohřešovaných dětí.

Zdroje

Colorado Bureau of Investigation (CBI) Cold Case Files. Christopher William Vigil: https://apps.colorado.gov/apps/coldcase/casedetail.html?id=1437

Coloradoan. Unearthed photos from the search for Chris Vigil: https://eu.coloradoan.com/picture-gallery/life/2017/05/10/unearthed-photos-from-the-search-for-chris-vigil/101506526/

Mashak, Emily. Chris Vigil: A Look at Fort Collins’ Oldest Missing Person Case From 1978: https://999thepoint.com/chris-vigil-a-look-at-fort-collins-oldest-missing-person-case-from-1978/

The Charley Project. Christopher William Vigil: https://charleyproject.org/case/christopher-william-vigil