Článek
Helium: tichý a rychlý zabiják
Byla to pouhá minuta srandy — „jen se nadechneš z balónku a budeš znít jak šmoula“. O pár vteřin později mladá žena klesá bezvládně k zemi. Co se tvářilo jako nevinný žert, který občas zkusí každý, skončilo tragédií, jejíž příčinou se stala akutní hypoxie — nedostatečné zásobení mozku kyslíkem způsobené vytěsněním vzduchu heliem.
Případy podobného druhu se objevují v odborné literatuře čím dál častěji. Například v lednu 2025 přinesly noviny další podobnou zprávu: dvacetiletá matka zemřela na narozeninové oslavě po vdechnutí helia přímo z tlakové bombičky. Koroner později uvedl, že plyn vytlačil kyslík v plicích a i tato žena tedy zemřela na hypoxii.
Co helium provede v našem organismu
Helium je chemicky inertní a netoxické — samo o sobě vás tedy „neotráví“. Problém spočívá v tom, že jeho molekuly vytěsní molekuly kyslíku. Takže když vdechnete helium, v podstatě tím nahradíte kyslík, a místo životu nenahraditelného O₂ do plic dostáváte plyn, který pro fungování lidského organismu nemá žádnou roli. Když člověk opakovaně nebo dlouze vdechuje čisté helium (nebo když plyn přichází vysokým průtokem, např. přímo z bomby), v krvi, která jej přenáší do mozku, ho rychle ubývá. Mozek je na kyslík extrémně citlivý: nedostatek trvající jen několik minut může způsobit trvalé poškození nervové tkáně nebo smrt. Na internetu jsou dohledatelná videa, kde mladí lidé nečekaně ztrácejí vědomí doslova vteřiny po vdechnutí.
Další faktory, jak helium funguje v organismu:
- Dýchací reflex nereaguje správně. Hlavní spouštěč pocitu „dušení se“ je v těle nahromadění oxidu uhličitého (CO₂). Pokud místo vzduchu vdechujete inertní plyn, hladina CO₂ tím neroste, takže silné pocity „nedostatku vzduchu“ často vůbec nepřijdou — člověk ztrácí vědomí tiše a rychle, aniž by si to vůbec uvědomil.
- Inhalace z tlakové lahve je obzvlášť nebezpečná. Proud stlačeného plynu může při přímém vdechnutí vytlačit vzduch z plic během okamžiku. Rychlý proud navíc může způsobit barotraumu — mechanické poškození plicních sklípků — nebo za specifických okolností umožnit vniknutí plynů do krevního oběhu (vzduchová nebo plynová embolie), což může být též smrtelné.
- Délka bezvědomí rozhoduje o následcích. I pokud přerušíte přívod helia a obnoví se dýchání, poškození může být stále fatální — hypoxie vede k post-anoxické encefalopatii (poškození mozku způsobené nedostatkem kyslíku), která může zanechat trvalou invaliditu i u přeživších. Příklady z literatury ukazují oba extrémy: některé oběti umírají rychle, jiné přežijí, ale s těžkými neurologickými následky.
Proč se o některých případech nikdy nedozvíme
Helium je pro forenzní toxikologii zákeřné: je lehké, bezbarvé, bez zápachu a po smrti se rychle rozptýlí. Standardní toxikologické testy obvykle helium nevyhledávají — k jeho detekci a kvantifikaci jsou potřeba speciální postupy a okamžitý odběr vzorků. To znamená, že případy mohou zůstat neodhaleny nebo být mylně klasifikovány. Moderní přehledy literatury zdůrazňují, že kvantita publikovaných případů pravděpodobně jen částečně zachycuje skutečný rozsah problému. Takže případů bude mnohem víc, než o kterých se skutečně dočteme.
Co si odnést — prevence a doporučení
- Helium není bezpečný doplněk zábavy pro vdechování. I pár vteřin může být osudných. V žádném případě byste neměli hrátky s balonky dovolit dětem.
- Nepodceňujte ani „žertíky“ s bombičkami: přímé vdechnutí z tlakové lahve je dokonce výrazně rizikovější než krátké nadechnutí z balónku.
- Prodejci a výrobci čelí rostoucím výzvám k lepším a výraznějším varovným štítkům na bombách— zkušenosti a doporučení z Nového Zélandu ukazují, že jasná varování mohou pomoci k šíření informace.
Helium má dvě tváře: zdánlivě nevinná zábava a tichá, rychlá hrozba. Nehledejme raději dobrodružství v tom, co nám může vzít to nejcennější.
Zdroje
- Carfora A. Helium Suicide, a Rapid and Painless Asphyxia (2022). PubMed Central. PMC
- Ogden RD. Observation of Two Suicides by Helium Inhalation in a Prefilled Environment — American Journal of Forensic Medicine and Pathology (2010). Lippincott+1
- Nowak K. Suicidal deaths due to helium inhalation — International Journal of Legal Medicine (2019). SpringerLink
- Byard R. Changing trends in suicides using helium or nitrogen — Forensic Science (2018). ScienceDirect
- RNZ / NZ Herald reporting on coroner’s finding after Bay of Plenty mother died inhaling helium (Jan 2025). RNZ+1
- Vybrané novinové zprávy a reportáže (New York Post, The Sun) shrnující mediální pokrytí případu z roku 2022–2025. New York Post+1
