Článek
Vicksburg nebyl pro Konfederaci důležitý jen kvůli své poloze. Přes Mississippi proudily zásoby a město umožňovalo jižanským jednotkám ohrožovat unijní lodě. Sever sice už rok ovládal New Orleans, jenže dokud zůstával Vicksburg v rukou Jihu, nemohl Mississippi bezpečně využívat v celé její délce.
Když se Grant blížil k hlavnímu cíli
Grant se města pokoušel zmocnit už dříve. Přímá cesta k němu ale vedla přes obtížný terén a pokusy najít jiný přístup nevyšly. Na jaře 1863 proto vsadil na postup, který byl riskantní i z hlediska zásobování. Nechal lodě proplout kolem jižanských baterií a přepravil své vojáky na druhou stranu řeky, jižně od Vicksburgu.
Na konci dubna přešla armáda u Bruinsburgu Mississippi a vyrazila do vnitrozemí. Grant nechtěl ztrácet čas útokem na samotnou pevnost. Nejdřív potřeboval porazit jednotky, které mohly město bránit zvenčí, a přerušit spojení s okolím.
Jeho vojáci zvítězili u Port Gibsonu a Raymond, 14. května obsadili Jackson. O dva dny později porazili jižanskou armádu u Champion Hill a následující den ji znovu zatlačili u Big Black River. Pembertonovi nezbylo než se stáhnout za opevnění Vicksburgu. Grant dorazil k městu 18. května.
Obránci se drželi statečně, nakonec ale museli kapitulovat
Opevnění útoky vydržela
Grant se pokusil obranu prorazit 19. května. Jeho vojáci ale neměli šanci pevnost zdolat, nepomohl ani druhý pokus. Další hromadný útok by znamenal další mrtvé bez jistoty, že se podaří něco změnit. Grant proto přešel k obléhání. Jeho vojáci se zakopali kolem města a postupně budovali nové zákopy blíž k nepřátelským liniím. Obránci mohli držet své pozice, ale neměli kudy dostat dovnitř nové zásoby.
Ani obléhání nebylo bez bojů. Unijní ženisté kopali tunely pod jižanskými opevněními a připravovali nálože. Dne 25. června odpálili jednu z nich pod Third Louisiana Redan. Výbuch rozmetal část opevnění a vytvořil kráter, do něhož se pokusili proniknout unijní vojáci. Obránci ale průlom uzavřeli a útok odrazili. Vicksburg tak zůstával nedobytý, jenže jeho situace se každým dnem zhoršovala.
Rodiny se ukrývaly v jeskyních
Granáty dopadaly na město ze země i od řeky. Obyvatelé proto začali hledat úkryt mimo své domy. Do svahů hloubili jeskyně, kde se snažili přečkat ostřelování. Některé sloužily celým rodinám, které v nich trávily dlouhé hodiny, zatímco nad nimi pokračovala palba. Mary Ann Loughborough, která obléhání zažila, později vydala knihu My Cave Life in Vicksburg. Popsala v ní život v podzemních úkrytech i podmínky, do nichž se obyvatelé města dostali. Jeskyně nabízely ochranu před střelami, ne však před hladem a nemocemi.
Potraviny začaly docházet i vojákům. Pemberton čekal, že mu na pomoc přijde generál Joseph E. Johnston, který měl své jednotky v okolí Jacksonu. K pokusu o prolomení obklíčení ale nedošlo. Grant držel své pozice a obránci Vicksburgu zůstávali odkázáni na zásoby, které měli uvnitř města.
Mapa obléhání Vicksburgu
Mimochodem, místní noviny Daily Citizen zasáhl nedostatek papíru. Vydavatel James M. Swords začal používat zadní stranu tapet, na které tiskl jednotlivá vydání. Poslední číslo vyšlo 2. července 1863. Ještě obsahovalo posměšnou poznámku o Grantovi a jeho slibu, že bude ve Vicksburgu na Den nezávislosti. Vydavatel tehdy nemohl vědět, jak přesně se jeho slova naplní.
4. července bylo hotovo
Pemberton požádal o jednání 3. července. Jeho muži byli vyčerpaní, jídla ubývalo a zvenčí nepřicházela pomoc. Další odpor by pravděpodobně znamenal jen další ztráty. Grant nejprve trval na bezpodmínečné kapitulaci. Pemberton nechtěl své vojáky poslat do zajetí, a tak se generálové nakonec dohodli na propuštění mužů na čestné slovo. Znamenalo to, že se zavážou nevrátit do boje, dokud jejich závazek nebude zrušen.
Ráno 4. července 1863 konfederační vojáci opouštěli opevnění a odevzdávali zbraně. Vicksburg se po 47 dnech vzdal. Unijní vojáci později našli v tiskárně Daily Citizen připravenou sazbu novin a doplnili do ní zprávu o kapitulaci. Z novin, které ještě před dvěma dny zesměšňovaly Granta, se stal doklad porážky města. Datum kapitulace mělo i další význam. 4. červenec je v USA Dnem nezávislosti.
Vicksburg byl pryč, ale na řece zůstával ještě Port Hudson v Louisianě. Jeho posádka se vzdala 9. července. Teprve poté získala Unie kontrolu nad Mississippi od severu až k Mexickému zálivu.
Zdroje: autorský článek s využitím
https://www.nps.gov/articles/000/grant-at-vicksburg.htm
https://blogs.loc.gov/headlinesandheroes/2023/07/vicksburg-daily-citizen/
https://www.battlefields.org/learn/articles/daily-citizen-vicksburg
https://www.loc.gov/exhibits/civil-war-in-america/december-1862-october-1863.html
https://www.battlefields.org/learn/articles/battle-champions-hill
