Článek
Anthony di Stasio šel se sestrami ze školy, když ho smetla hnědá vlna. Chvíli ho nesla na povrchu, ale pak se ním začala točit ve smrtícím víru ze kterého nebylo uníku. Ještě slyšel matku, jak volá jeho jméno, ale nemohl odpovědět. Ústa a hrdlo měl plné melasy. Podle pozdějšího líčení časopisu Smithsonian ztratil vědomí a probral se až pod prostěradlem, mezi lidmi považovanými za mrtvé. Anthony přežil. Jedna z jeho sester takové štěstí neměla.
Byla středa 15. ledna 1919 a v bostonské čtvrti North End se krátce po poledni zhroutila velká ocelová nádrž. Látka, kterou si člověk spojuje s pomalým stékáním ze lžíce, se najednou hnala ulicemi a brala s sebou lidi, povozy i trosky budov. Z melasové povodně se později stala jedna z nejpodivnějších kapitol amerických dějin. Pro obyvatele několika zasažených bloků to však byla katastrofa, po níž se celé dny hledali mrtví.
Nádrž, ke které chodilo na mls
Zásobník u Commercial Street stál od roku 1915 a sahal do výšky přibližně patnácti metrů. Melasu přivážely lodě a ze skladu putovala dál do lihovarů. Vyráběl se z ní alkohol. Několik dnů před neštěstím dorazila nová zásilka a uvnitř tak bylo asi 8,7 milionu litrů melasy. To všechno zadržoval ocelový plášť nádrže jen kousek od míst, kde lidé žili.
Místní dobře věděli, že nádrž netěsní. Ze spojů prosakovala melasa a děti ji chodily sbírat do nádob. Bostonský městský archiv uvádí, že po stížnostech obyvatel nechal provozovatel nádrž natřít nahnědo, aby unikající obsah nebyl tolik vidět. Poškození bylo sice zamaskováno, ale problém s netěsnostmi a pevností konstrukce to samozřejmě vůbec neřešilo.
Polední přestávka
Toho lednového dne panovalo na Boston nezvykle mírné počasí. U přístavu se pracovalo a kolem poledne si dělníci dávali přestávku. Pak se ozval rachot a nádrž se roztrhla. Uvolněná melasa zasáhla okolí s takovou silou, že posouvala budovy ze základů. Kus ocelového pláště podle Smithsonianu vyrazil podpěru nadzemní dráhy; přijíždějící vlak stačil před poškozeným úsekem naštěstí zastavit.
Today is the anniversary of Boston’s Great Molasses Flood of 1919.
— Jacob Wycoff (@4cast4you) January 15, 2022
Via @PaulaEbben—> https://t.co/GvIMLn5KUz pic.twitter.com/AEonuesxhC
Počáteční rychlost proudu bývá odhadována na zhruba 56 kilometrů za hodinu. Přesný údaj už nezjistíme, ale pokud jste si představovali líně tekoucí sirup, jste vedle. Lidé se ocitli v proudu těžké kapaliny mezi rozbitými vozy, troskami a ocelí. Když se vlna rozlila a zpomalila, zůstala po ní další past: hustá lepkavá vrstva, ze které se zranění jen obtížně dostávali vlastními silami.
Pomáhat přiběhli policisté, pracovníci Červeného kříže i námořníci z nedaleké USS Nantucket. Také oni se museli prodírat melasou a hledat cestu k zavaleným lidem. Bilance nakonec dosáhla 21 mrtvých a přibližně 150 zraněných. Mezi oběťmi byli dělníci, řidiči, hasič i dvě desetileté děti.
Bomba jako pohodlné vysvětlení
Zatímco se čtvrť vzpamatovávala, vlastník nádrže, společnost United States Industrial Alcohol, rozhlašovala verzi o bombě nastražené anarchisty. Otázka odpovědnosti se tak změnila v dlouhý spor. Způsobil neštěstí útočník, nebo firma nechala v obydlené čtvrti stát zásobník ve špatném technickém stavu?
Vyšetřování a žaloby nakonec přivedly pozornost zpátky k samotné konstrukci. V roce 1925 soudem pověřený auditor připsal katastrofu nedbalosti vlastníků. Nádrž měla konstrukční slabiny a společnost musela platit náhrady škod. Podle bostonské veřejné knihovny přispělo neštěstí také ke zpřísnění stavebních předpisů v Massachusetts i dalších státech.
Melasa mezitím zaměstnávala město ještě týdny. Z ulic ji odstraňovali vodou z přístavu a pískem, na botách a oděvech se však roznesla daleko za zasaženou oblast. Lepila sedadla v tramvajích i veřejné telefony. Obyvatelé Bostonu se jí dotýkali ještě dlouho poté, co hlavní vlna opadla. Na odpověď, kdo za neštěstí může, museli čekat dlouhých šest let.
Zdroje
Boston City Archives: 100 years ago today: Molasses crashes through Boston’s North End
https://content.boston.gov/news/100-years-ago-today-molasses-crashes-through-bostons-north-end
Boston Public Library: Boston’s Great Molasses Flood
https://www.bpl.org/blogs/post/bostons-great-molasses-flood/
Smithsonian Magazine: Without Warning, Molasses Surged Over Boston 100 Years Ago
https://www.smithsonianmag.com/history/without-warning-molasses-january-surged-over-boston-180971251/
