Článek
Březen 1962, na břehu Viktoriina jezera v Tanganice (nyní součást Tanzánie), v dívčím internátu v Kašaši, se odehrála událost, která otřásla celou společností, nesla název Tanganická epidemie. Z počátku nenápadné záchvěvy smíchu tří dívek se proměnily v nezastavitelnou lavinu, která zachvátila celou školu. Ze 159 žákyň ve věku 12-18 let se 95 stalo obětí této neobvyklé epidemie, jež trvala od několika hodin až po neuvěřitelných 16 dní, průměrně však asi 7 dní. Učitelé zůstali netknuti, ale jejich úsilí o výuku zůstalo marné, neboť žáci propadli smíchu, který nemohl být utlumen.
První vlna hysterie v Kašaši vydržela téměř dva měsíce, uzavíraje školu dne 18. března. Avšak ani závěr těchto neobvyklých událostí nebyl definitivní. Když se škola znovu otevřela 21. května, další vlna epidemie postihla dalších 57 žáků. Dívčí internátní škola byla znovu donucena uzavřít své brány na konci června.
Tento případ masového psychogenního onemocnění, zahájený jedinou dívkou, vyvolal obrovskou řetězovou reakci, která se nezadržitelně šířila za hranice jednoho města a ohrožovala další a další komunity. Dokonce se dostal i do vzdálené vesnice Nshamby, kde mladí obyvatelé podléhali záchvatům smíchu. Škola v Kašaši byla obviněna, že dovolila šíření choroby mezi dětmi a jejich rodinami, což mělo za následek obvinění a soudní spory.
Druhá vlna této epidemie zasáhla i dívčí střední školu v Ramashenye, kde bylo zasaženo dalších 48 dívek. Další vesnice a školy, jako Kanyangereka, také neunikly vlivu této záhadné choroby. Po 18 měsících od prvních příznaků nakonec epidemie ustoupila, ale stopy jejího působení zůstaly v paměti těch, kdo se s ní setkali. Všechny postižené oblasti se nacházely v okruhu 100 mil od města Bukoba, celkem bylo uzavřeno 14 škol a postiženo 1000 lidí.
Příčina stres?
Osoby postižené touto neobvyklou epidemií zažívaly opakující se záchvaty smíchu a pláče, jež mohly trvat od několika hodin až po neuvěřitelných 16 dní. Kromě toho se do škály příznaků zapojil celkový neklid, bolest, mdloby, dýchací potíže a dokonce i vyrážky. Tyto symptomy doprovázely nesouvislé pobíhání, občasné násilné výbuchy.
Christian Hempelmann, výzkumník z Texaské univerzity A&M, se ponořil do studia této záhadné události, kterou nazývá „epidemie smíchu“. Podle něj je tato záležitost příkladem masové psychogenní nebo sociogenní nemoci, která se vynořuje v prostředí s vysokým stresem. Mezi faktory, které mohly způsobit tento stav, patří nejistota vzniklá novou nezávislostí Tanganiky a nejasnosti spojené s novými požadavky školního prostředí pod britskou správou, které byly implementovány pouhý měsíc předtím.
Takový stres způsobuje reakce jako je masová hysterie, která je odpovědí na vnímané hrozby, kulturní změny a sociální napětí. Mladí lidé, tvořící většinu postižených, byli obzvláště zranitelní vůči těmto stavům kvůli nedostatku dovedností v zvládání takových situací a kvůli jejich touze po přijetí a začlenění do skupiny.
Příčina kulturní nesoulad?
Sociolog Robert Bartholomew a psychiatr Simon Wessely přišli s hypotézou specifické kultury epidemické hysterie. Zdůraznili, že epidemie v 60. letech v Africe se nejčastěji objevovaly v misijních školách a v prostředí, kde tanganická společnost byla ovládána přísnými tradičními zvyklostmi. To naznačuje, že hysterie byla projevem kulturního nesouladu mezi starými tradicemi a novými názory ve škole.
Epidemie smíchu byla jednou ze tří epidemií abnormálního chování, které se vyskytly v okolí Viktoriina jezera. Tyto události byly klasifikovány jako masové hysterie nebo mánie. Benjamin H. Kagwa poznamenal, že zajímavým rysem těchto událostí bylo, že se příznaky vyskytovaly v rámci specifických etnických skupin, což naznačuje vztah k etnickým hranicím a kulturním změnám.
Kagwa zdůraznil, že tato hysterie není výhradním znakem Afriky. Historické důkazy ukazují, že emocionální otřesy spojené s hysterií se objevují vždy, když dojde k náhlému narušení kulturních kořenů a přesvědčení národa.
Zdroje:
https://www.atlasobscura.com/articles/1962-laughter-epidemic-tanganyika
https://journals.sagepub.com/doi/10.1177/136346156600300113
https://www.degruyter.com/document/doi/10.1515/HUMOR.2007.003/html
https://www.chicagotribune.com/2003/07/29/examining-1962s-laughter-epidemic/
