Článek
Kuzo Tsukamoto opustil rodnou Hirošimu kolem roku 1885 jako sedmnáctiletý mladík. Než zakotvil ve Florinu, zemědělské obci ležící devět mil jižně od Sacramenta, prošel tvrdou školou života. Pracoval na třtinových polích na Havaji, lovil lososy v Kanadě a opravoval železniční tratě na americkém Severozápadě.
Ve Florinu se japonským imigrantům podařilo vyvinout převratnou metodu – sázeli jahody přímo mezi řádky vinné révy. Tato inovace proměnila ekonomiku celého regionu. Florin brzy vyvážel 250 vagónů jahod za sezónu a vysloužil si přezdívku „Světové hlavní město jahod“.
Kuzo se v roce 1902 oženil s Ito a společně vychovali čtyři děti: Margaret, Edith, Alfreda, kterému nikdo neřekl jinak než Al, a Nami. V roce 1920 si rodina pořídila vlastní 35 akrovou farmu. Přestože komunita bílých Američanů a japonských přistěhovaleckých rodin žila vedle sebe, rasismus byl trvale přítomen.
Diskriminační zákony zakazovaly první generaci imigrantů získat americké občanství i vlastnit půdu. Japonští přistěhovalci proto museli čekat, až jejich děti narozené na americké půdě dosáhnou zletilosti, aby mohly majetek oficiálně napsat na sebe. Zatímco někteří sousedé si pracovitosti Japonců vážili, jiní nesli jejich hospodářský vzestup s těžkou nevraživostí.
Už tak křehké sousedské vztahy definitivně rozbil 7. prosinec 1941. Japonský útok na Pearl Harbor proměnil nevraživost v otevřenou nenávist maskovanou vlastenectvím. FBI bezprostředně po útoku zatkla více než 1 200 vůdčích osobností japonské komunity na západním pobřeží, přičemž vycházela ze seznamů sestavených na základě dřívějších sčítání lidu. Zavládla atmosféru strachu, kdy agenti odváděli muže přímo od rodinných stolů.
Média i politici rasovou nevraživost zneužívali. Novinář Henry McLemore otevřeně psal o tom, že chce vidět všechny Japonce ze západního pobřeží odsunuté hluboko do vnitrozemí, zraněné a hladovějící. Karikaturista Theodor Geisel kreslil rasistické karikatury zobrazující japonské Američany jako pátou kolonu čekající na signál k sabotáži.
Těžký úder zasadil respektovaný liberální novinář Walter Lippmann v únoru 1942. Ve svém sloupku, uveřejněném ve více než 250 novinách, tvrdil, že absence sabotáží na západním pobřeží je pouze důkazem toho, že nadcházející úder nepřítele je dokonale zorganizovaný. Následující den všichni zákonodárci ze západního pobřeží podepsali výzvu prezidentovi.
Dne 19. února 1942 podepsal prezident Franklin D. Roosevelt exekutivní příkaz 9066. Tento dokument zmocnil armádu k vytvoření vojenských zón a k nucenému vysídlení zhruba 120 000 osob japonského původu, z nichž dvě třetiny byly americkými občany. Japonští Američané byli posláni do deseti narychlo vybudovaných internačních táborů v nevlídných oblastech, od spalujících pouští Arizony až po nehostinné močály v Arkansasu.
Internační tábor Jerome v Arkansasu
Těžké rozhodnutí a neobyčejný pakt
Pro rodinu Tsukamotových znamenal odsun nejen ztrátu osobní svobody, ale i hrozbu úplné ekonomické likvidace. I ze sběrných táborů byli povinni platit hypotéku a státní daně ze své půdy. Pokud by platby přestaly, kalifornské zákony umožňovaly bankám a státu „opuštěné pozemky“ zabavit. Místní zemědělské družstvo Florin Fruit Growers Association (FFGA), ovládané bílými pěstiteli, nebudilo v Alovi Tsukamotovi důvěru – měl podezření, že se snaží ze svízelné situace japonských sousedů obohatit.
Al se proto rozhodl oslovit muže jménem Robert Emmett Fletcher. Bob Fletcher byl tehdy jednatřicetiletý státní zemědělský inspektor, který kontroloval a certifikoval kvalitu ovoce. S Tsukamotovými se znal pracovně. Al mu předložil odvážný návrh: zda by byl ochoten převzít správu jejich farmy, obdělat ji, platit z výnosů daně i hypotéku a zbytek zisku si ponechat. Navíc ho požádal, zda by stejným způsobem nezachránil i hospodářství dvou dalších sousedních rodin – Nittových a Okamotových. Celkově šlo o 90 akrů vinic.
Fletcher neměl s pěstováním hroznů žádné zkušenosti. Přestože věděl, co takové rozhodnutí obnáší, vzal si týden na rozmyšlenou. Jeho odpověď překvapila i samotného Ala. Fletcher souhlasil, že podá výpověď ve státní službě a na farmy nastoupí. Odmítl však Alovu podmínku, že si ponechá veškerý čistý zisk. Trval na spravedlivém rozdělení výnosů padesát na padesát – polovina pro něj za práci a druhá polovina do úspor pro internované rodiny, aby měly finanční prostředky, až se vrátí.
Tímto krokem Fletcher zariskoval všechno. Postavil se proti veřejnému mínění své vlastní komunity, obětoval slibně se rozvíjející kariéru a vystavil se otevřenému nepřátelství ze strany sousedů, kteří v jeho činu viděli zradu a kolaboraci s „nepřítelem“.
Deportovaní Japonci čekají na autobus do internačního tábora Manzanar
Život za ostnatým drátem a dřina na vinicích
Dne 29. května 1942 odjel vlak z nádraží v Elk Grove, naložený japonskými rodinami. Cesta vedla nejprve do sběrného střediska Fresno Assembly Center, zřízeného na místě městského výstaviště. Byly tam řady škaredých dřevěných baráků potažených dehtovým papírem, bez jediného stromu v okolí. Lidé spali v bývalých koňských stájích, hygienické podmínky byly strašlivé, chybělo soukromí a stravování způsobovalo hromadné žaludeční potíže. Strážní na věžích mířili ozbrojenými zbraněmi dovnitř tábora.
V říjnu 1942 rodinu přemístili do tábora Jerome Relocation Center v Arkansasu. Zde musela čelit těžkému prostředí vlhkých močálů, epidemii úplavice a drsným ubytovacím podmínkám. Zdravotní stav Tsukamotových se zhoršoval: Al trpěl zánětem pohrudnice, jeho sestra Nami onemocněla tuberkulózou a sestra Margaret téměř podlehla zánětu slepého střeva. Zátěž a ztráta soukromí těžce doléhaly na psychiku Maryiny sestry Jean, která se zhroutila a musela být hospitalizována.
Tsukamotovi však v táboře bojovali o zachování lidské důstojnosti. Například organizovali výuku, sportovní aktivity a zapojovali se do činnosti Červeného kříže.
Mezitím Bob Fletcher dřel ve Florinu 18 hodin denně. Převzal tři farmy a čelil otevřenému nepřátelství bílého obyvatelstva. Neznámý pachatel dokonce střílel na stodolu Tsukamotových. Bob se však výhrůžek nezalekl.
Během sklizně musel sehnat a koordinovat až 15 dělníků, aby dokázali denně zabalit stovky beden tokajského vína a odvézt tuny hroznů do vinařství.
Tvrdé pracovní nasazení na třech farmách si vybralo svou daň. Fletcherovo první manželství s ženou Clarou se pod náporem neustálého vytížení rozpadlo. Během práce se však seznámil s Teresou Cassieri, která se svou matkou pomáhala na farmách vázat vinnou révu. V červnu 1945 se Bob a Teresa vzali.
Jídelna v táboře Manzanar
Odpor, nábor a rozpolcenost
V lednu 1943 udělala americká vláda zásadní obrat v přístupu k internovaným osobám: rozhodla se obnovit nábor mladých mužů japonského původu do armády a vytvořit samostatnou bojovou jednotku. Úřady vyžadovaly, aby všichni internovaní starší 17 let vyplnili tzv. dotazník loajality. Tento krok vyvolal hluboké rozkoly v rodinách i mezi „vězni“ samotnými.
Zmatky a hněv vzbudily zejména dvě otázky. Otázka č. 27 byla, zda je dotyčný ochoten sloužit v ozbrojených silách USA, kdekoliv bude potřeba. Bod č. 28 požadoval, aby dotyční přísahali bezvýhradnou věrnost Spojeným státům a zřekli se jakékoliv věrnosti japonskému císaři. Pro starší generaci, které americké zákony neumožňovaly získat občanství, by zřeknutí se japonského občanství znamenalo, že by zůstali bez jakékoliv státní příslušnosti. Zhruba 12 % internovaných odpovědělo na otázky záporně nebo s výhradami, což vedlo k vlně podezřívavosti a izolaci některých osob
Na druhé straně tisíce mladých do armády vstoupily. Muži vytvořili 442. integrovaný pluk, který bojoval v Evropě s mimořádnou odvahou a stal se nejvíce oceňovanou jednotkou v historii americké armády vzhledem k velikosti a délce služby.
Na jaře 1943 se režim uvolnil, což umožnilo prověřeným osobám opustit tábory za prací do vnitrozemí. Al Tsukamoto odcestoval nejprve do Chicaga a posléze do Kalamazoo ve státě Michigan, kde získal práci v pekařství Peter Pan Bakery. V listopadu 1943 se k němu připojila Mary s Marielle a postupně i další členové rodiny. Přestože se majitel pekařství choval k internovaným vstřícně, vyžadoval, aby pracovali výhradně na nočních směnách, aby je zákazníci neviděli. Když byla Maryina sestra Julia na vlastní žádost přeřazena na denní směnu, jeden ze zákazníků pekařství bojkotoval a Julii přeřadili zpět na noční směny. Tato ponižující zkušenost prohloubila její těžké deprese, které později vyústily v tragickou sebevraždu.
Zemědělští dělníci v Manzanaru
Návrat do spálené země
Dne 17. prosince 1944 prezident Roosevelt zrušil zákaz pobytu osob japonského původu na západním pobřeží s platností od počátku roku 1945. V létě roku 1945 se Tsukamotovi vydali na cestu zpět do Kalifornie v koupeném voze Dodge ročník 1942. Cestovali plní strachu; vyhýbali se odpočinku ve městech z obav z napadení a cestou museli sedmkrát opravovat defekt pneumatiky.
Když před úsvitem 10. července 1945 dojeli do Florinu, naskytl se jim smutný pohled. Někdejší „Světové hlavní město jahod“ připomínalo město duchů. Obchody byly zatlučené prkny, domy vypálené, zemědělské stroje rozkradené a zničené. Většina vracejících se japonských rodin našla své majetky v troskách. Nájemci, které dosadily úřady, neplatili daně, nechali stromy i révu uschnout a v mnoha případech domy vyrabovali nebo zapálili. Celkové škody na majetku a příjmech asijské komunity byly později odhadnuty na miliardy dolarů; rodiny ztratily až 75 % svého majetku.
Když Al Tsukamoto odbočil na příjezdovou cestu své farmy, zhasl světla, aby nepoutal pozornost. Všichni v tichosti vystoupili a obcházeli stavení. Dům, stodola i staré kůlny stály nedotčené, přesně tak, jak je v roce 1942 opustili. Když vkročili dovnitř, čekali na ně Bob a Teresa Fletcherovi s vřelým úsměvem, objetím a teplým jídlem na stole.
Díky Fletcherově obětavosti byly farmy Tsukamotových, Okamotových a Nittových v perfektním stavu, hypotéky i daně zaplacené a na bankovních účtech rodin ležely ušetřené peníze z prodeje hroznů. Pro tyto tři rodiny znamenal Bobův čin záchranu. Pro naprostou většinu ostatních z 2 500 japonských obyvatel Florinu však návrat znamenal konec jejich zemědělské existence. Většina z nich musela půdu prodat a odjet do měst nebo pracovat v podřadných profesích.
Internované ženy cvičí
Život po válce a boj za spravedlnost
V roce 1949 se Tsukamotovi rozhodli farmu prodat. Al nastoupil jako technik do vojenského depa v Sacramentu a Mary se stala váženou učitelkou ve školním obvodu Elk Grove, kde působila 26 let. Jejich dcera Marielle vystudovala univerzitu a pokračovala v matčiných šlépějích v pedagogické dráze.
Mary Tsukamoto věnovala druhou polovinu svého života boji za nápravu křivd. Stala se klíčovou postavou Hnutí za odškodnění. V roce 1981 svědčila před kongresovým výborem v San Franciscu, založila vzdělávací program a úzce spolupracovala na výstavě A More Perfect Union v roce 1987. Úsilí vyvrcholilo v roce 1988, kdy prezident Ronald Reagan podepsal zákon, kterým se vláda USA oficiálně omluvila a finančně odškodnila všechny žijící pamětníky internačních táborů. Mary a Al se účastnili ceremonie při podpisu tohoto zákona v Bílém domě.
Bob Fletcher se po předání farem vrátil ke svému životu. S manželkou Teresou si koupili 54 akrový ranč ve Florinu, kde chovali dobytek. V roce 1946 se jim narodil syn Robert Fletcher nejmladší. Bob se nadále aktivně zapojoval do veřejného života: založil dobrovolný hasičský sbor ve Florinu, kde sloužil 20 let jako zástupce a 12 let jako placený náčelník, a stál u zrodu Florinské historické společnosti.
Ačkoli byl v komunitě uznáván, sám o svých činech z doby války téměř nemluvil. Když se ho v pozdějších letech novináři ptali na důvody jeho jednání, reagoval s neobyčejnou skromností. Tvrdil, že neudělal nic výjimečného, prostě jen udělal to, co bylo v danou chvíli správné a sousedské.
Mary Tsukamoto zemřela v roce 1998, krátce poté, co o Bobu Fletcherovi prohlásila: „Je to náš nejlepší přítel na světě.“ V americkém Kongresu jí vzdal poctu kongresman Robert Matsui, který vyzdvihl její celoživotní boj za lidská práva a spravedlnost. O několik let později, v roce 2011, složila jeho manželka a nástupkyně v Kongresu Doris Matsui na půdě Sněmovny reprezentantů hold samotnému Bobu Fletcherovi k jeho 100. narozeninám.
Robert Emmett Fletcher mladší zemřel 23. května 2013 v Sacramentu ve věku 101 let. Zanechal po sobě manželku Teresu (s níž prožil přes 67 let), syna Roberta III., tři vnučky a pět pravnoučat. Před svou smrtí věnoval pět akrů svého pozemku obci Florin. Na tomto místě dnes stojí Fletcherovo komunitní, které slouží jako sídlo pro setkávání komunity a připomíná památku muže, který neztratil lidskost v době, kdy ji většina společnosti odložila.
Zdroje:
https://www.smithsonianmag.com/history/during-world-war-ii-farmer-risked-everything-help-japanese-american-neighbors-180985441/?hl=cs-CZ
https://www.nytimes.com/2013/06/07/us/bob-fletcher-dies-at-101-saved-farms-of-interned-japanese-americans.html?hl=cs-CZ
https://rafu.com/2013/06/in-memory-of-bob-fletcher-a-friend-of-the-ja-community/?hl=cs-CZ
https://en.wikipedia.org/wiki/Bob_Emmett_Fletcher?hl=cs-CZ
https://www.legacy.com/us/obituaries/sacbee/name/robert-fletcher-obituary?id=11367093&hl=cs-CZ
