Článek
Zajetí a past na židovské vojáky
Edmonds byl zajat pouhý měsíc předtím, 19. prosince 1944, během bitvy v Ardenách, kdy byla jeho nezkušená divize obklíčena německými silami. Jako nejvýše postavený poddůstojník v táboře Stalag IX-A převzal odpovědnost za zhruba 1 200 amerických zajatců.
V lednu 1945 vydal velitel tábora, major Siegmann, rozkaz, aby se následující den k rannímu nástupu dostavili pouze židovští američtí vojáci. Nacisté v té době běžně oddělovali židovské zajatce spojeneckých armád (zejména ze Sovětského svazu, ale i z USA). Tyto muže pak posílali do táborů nucených prací s brutálními podmínkami, jako byl Berga an der Elster (subtábor Buchenwaldu), kde jich stovky zemřely na podvýživu a vyčerpání. Edmonds si toto nebezpečí plně uvědomoval.
Apelplatz
Místo toho, aby Edmonds rozkaz splnil, nařídil večer v barácích všem mužům bez ohledu na vyznání, aby se ráno seřadili společně. Když major Siegmann uviděl nastoupených 1 200 mužů, rozzuřil se.
Jedním z klíčových svědků této události byl Lester Tanner, židovský voják a tehdejší mladý spoluvězeň, který po válce pracoval jako právník v New Yorku. Tanner na okamžik, kdy Siegmann přiložil Edmondsovi pistoli k čelu, vzpomínal takto:
„Major Siegmann vytáhl svou Walther automatic, přiložil ji Roddiemu k čelu a zařval: ‚Nemohou být všichni Židé!‘ Roddie se ani nehnul. Odpověděl mu: ‚Podle našich rozkazů musíme uvést pouze jméno, hodnost a služební číslo. Pokud mě zastřelíte, budete muset postřílet nás všechny, protože víme, kdo jste, a až vyhrajeme válku, budete souzen jako válečný zločinec.‘ Major se podíval na nás, na Roddieho, zbledl, sklonil zbraň a odešel.“
Další přeživší, Paul Stern, potvrdil, že Edmonds svým činem zachránil život zhruba 200 židovským vojákům. „Byl to moment absolutního hrdinství. Věděli jsme, co by s námi bylo, kdybychom vystoupili z řady,“ uvedl Stern.
Proč Edmonds riskoval
Historici i psychologové se později zabývali tím, co Edmondse k takovému činu vedlo. Jako hluboce věřící křesťan z Tennessee (člen metodistické církve) vnímal své spolubojovníky bez ohledu na rasu či vyznání jako bratry.
„Roddie Edmonds nenechal svou víru v kostele. Žil ji každý den. Když stál tváří v tvář zlu, jeho víra mu nedovolila jednat jinak,“ napsal o něm později jeho syn, pastor Chris Edmonds, který zasvětil roky odhalování otcova příběhu.
Edmonds navíc dokázal dokonale odhadnout psychologii německého velitele. V lednu 1945 již bylo jasné, že Třetí říše padne. Zmínka o Ženevských úmluvách a budoucích soudech za válečné zločiny byla pro Siegmanna pragmatickou hrozbou, která převážila nad fanatickou nacistickou ideologií.
Možná nevíte
Edmonds o svém hrdinství po návratu domů téměř nemluvil. Dokonce ani jeho manželka a děti o události ze Stalagu IX-A nevěděly. Příběh se začal rozplétat až po jeho smrti v roce 1985, kdy jeho syn Chris našel starý otcův deník z tábora a začal vyhledávat přeživší vojáky v čele s Lesterem Tannerem.
V roce 2015 byl Roddie Edmonds oficiálně uznán izraelským památníkem Yad Vashem jako Spravedlivý mezi národy. Je dodnes jediným americkým vojákem a jedním z pouhých pěti Američanů celkově, kterým se této cti dostalo.
V lednu 2016 (při 70. výročí osvobození) vystoupil na izraelské ambasádě ve Washingtonu tehdejší americký prezident Barack Obama, který Edmondsovu odvahu vyzdvihl slovy: „Neznáme vyšší morální autoritu, než je ochota riskovat vlastní život pro záchranu druhých.“
Názory historiků
Historici se shodují, že Edmondsovo jednání demonstruje sílu kolektivního odporu. Pokud by Edmonds tehdy zaváhal, morálka zajatců by se pravděpodobně zhroutila. Tím, že celá tisícovka mužů stála jednotně za ním, vytvořili psychologickou bariéru, kterou německý velitel nedokázal prolomit.
V dnešní době je příběh Roddieho Edmondsa uváděn jako zářný příklad boje proti antisemitismu a rasové nenávisti a jako důkaz toho, že i jednotlivec v bezvýchodné situaci může změnit chod dějin.
Zdroje:
https://www.yadvashem.org/righteous/stories/edmonds.html?hl=cs-CZ
https://www.roddieedmonds.com/?hl=cs-CZ
https://en.wikipedia.org/wiki/Roddie_Edmonds
https://www.roddieedmonds.com/
https://www.army.mil/medalofhonor/edmonds/
