Článek
Je běžné říkat „měl jsem chřipku“ při každém nachlazení a rýmě. Skutečná chřipka však není žádná maličkost a často přináší vysoké horečky, silné bolesti svalů, vyčerpání a téměř delirium, které nemocné na několik dní upoutá na lůžko.
Ohniska chřipky si během posledních několika staletí vyžádala po celém světě miliony lidských životů. Odhaduje se, že během pandemie v roce 1918 zemřelo celosvětově asi 50 milionů lidí, z toho více než půl milionu ve Spojených státech.
Historici medicíny považují popis jisté nemoci z 5. století př. n. l. od řeckého lékaře Hippokrata (autora Hippokratovy přísahy, kterou skládají moderní lékaři) za nejstarší zprávu o chřipce. V díle Epidemie varoval před „kašlem z Perinthu“, který se často objevoval uprostřed zimy a vyznačoval se „horečkami… bolestí v krku, zánětem plic a dalšími obtížemi“.
V Hippokratově době byl tento „kašel“ spojován se starověkým řeckým městem Perinthos, ležícím u dnešního Marmarského moře v Turecku. Výzkumy však naznačují, že chřipka ve svých mnoha podobách postihuje lidstvo po celém světě mnohem déle a že jejím původcem jsou ptáci, konkrétně ti, kteří žijí u vody.
„Hlavním přirozeným rezervoárem chřipky typu A jsou vodní ptáci,“ říká biochemik Jesse Bloom, který studuje evoluci virů ve Fred Hutchinson Cancer Center. „V populacích vodních ptáků koluje obrovská rozmanitost chřipky typu A a je téměř jisté, že tento virus v těchto ptácích existuje mnohem déle, než sahá zaznamenaná lidská historie.“
Jedním z problémů je, že viry, jako je chřipka, jsou „zoonotické“, což znamená, že se mohou šířit na některé či mnoho dalších druhů. Občas virus chřipky typu A přeskočí z vodních ptáků na jiná zvířata, včetně lidí. To může vést k propuknutí epidemie, která následně způsobí mutace původního kmene. Chřipka typu B je pro člověka považována za stejně nebezpečnou jako typ A, zatímco chřipka typu C bývá obecně mírnější.
Těžké epidemie chřipky se v historii objevovaly opakovaně. Pandemie roku 1918 byla předcházena „ruskou chřipkou“ v roce 1889 a následovala po ní „asijská chřipka“ v roce 1957. Předpokládá se, že se šířily především mezi lidmi, ale pravděpodobně vznikly u osob, které pravidelně přicházely do styku s ptáky, například na farmách nebo na trzích s živou drůbeží. Chovná drůbež, jako jsou slepice, se může nakazit chřipkou z vody kontaminované vodními ptáky. Lidé, kteří s takovou drůbeží pracují, jsou pak viru vystaveni.
„Pandemie z roku 1918 pravděpodobně vznikla z ptačího viru, který buď přímo přeskočil na člověka, nebo prošel přes jiného savčího hostitele,“ říká Bloom. „Neexistuje však dostatek molekulárních důkazů, abychom mohli s jistotou určit přesnou cestu, jakou se k lidem dostal.“
Chřipka zdaleka není jedinou nemocí přenášenou ze zvířat na člověka: mezi „tisíc přirozených ran“, jak psal Shakespeare, patří i několik druhů moru, malárie, hepatitida, vzteklina či ebola. Virus chřipky má však několik vlastností, které ztěžují jeho účinné potlačení.
Především je chřipka RNA virus, její genetická informace je uložena v jediném vlákně ribonukleové kyseliny, nikoli ve dvouvláknové deoxyribonukleové kyselině (DNA), jak je tomu u mnoha jiných virů. Díky tomu se šíří a mutuje do nových kmenů poměrně rychle, což je důvod, proč se doporučuje každoroční očkování proti chřipce. Různé kmeny chřipky si navíc mohou při infekci stejného hostitele vyměňovat genetický materiál, čímž vznikají další nové varianty. A „rezervoár“ ptáků je stále přítomen, připraven kdykoli znovu rozšířit chřipku mezi lidmi.
Ne vždy to však bylo takto. Studie starověkého genetického materiálu získaného z ostatků archaických lidí ukazují, že naši předkové trpěli několika virovými chorobami, vědci však nenašli žádné známky chřipky. RNA, kterou chřipkový virus používá, se rychle rozkládá; někteří vědci se však dnes domnívají, že lidé začali chřipku skutečně prodělávat až ve chvíli, kdy začali domestikovat ptáky, někdy mezi 10 000 a 5 000 lety.
„Od prvního domestikování ptáků je chřipka jednou z našich nejvíce nakažlivých známých nemocí,“ říká americký lékař a popularizátor vědy Michael Greger. Varuje, že propuknutí nové varianty ptačí chřipky, podobné pandemii z roku 1918, se může zopakovat. „Když se virus ptačí chřipky naposledy přizpůsobil člověku,“ říká, „vyvolal nejhorší pandemii v lidských dějinách.“
Zdroje:
