Článek
New York, sobota 25. března 1911. Hodiny ukazují tři čtvrtě na pět odpoledne. Na desátém patře továrny Triangle Shirtwaist Company právě odzvonila poslední směna týdne. Stovky mladých žen – židovských a italských imigrantek – si uvolňují ztuhlé prsty od jehel, odkládají šicí stroje a tiše doufají, že o víkendu budou moci poslat domů alespoň pár dolarů.
Z východní části osmého patra se najednou vzduchem mihne plamen – nepatrná jiskra, která vzplane z odhozeného nedopalku cigarety, zapadne do koše plného textilních odstřižků. Hořlavá bavlna v mžiku vzplane. V tovární hale není voda. Není alarm. Hasicí přístroje jsou k ničemu, některé nikdy neprošly zkouškou. A především – dveře jsou zamčené.
Pravidlo zní jasně: dělnice nesmějí opouštět pracoviště bez kontroly. Majitelé se bojí, že by odnášely látky nebo hotové halenky – luxusní „shirtwaists“, které dělají firmě jméno. Za tuto nedůvěru nyní budou stovky žen platit životem.
Plameny šlehají vzhůru, dřevěné podlahy jsou jako troud, látky visící na věšácích vzplanou jako pochodně. Dívky v panice běží k únikovým východům – ale brzy zjistí, že jedno schodiště je neprůchodné a druhé uzamčené. Na střeše chybí nouzový žebřík. Požární žebříky pod budovou nedosáhnou výš než k šestému patru.
Lidé skáčou z oken. Svědci dole na ulici se marně snaží zachytit jejich těla plachtami, některé z nich doslova explodují při dopadu na kamenný chodník. Je slyšet zoufalé výkřiky, které mizí v hukotu plamenů a praskotu konstrukce.
Za 18 minut je vše u konce. 146 mrtvých. Některé oběti nebyly nikdy identifikovány. Některé dívky byly nalezeny v objetí – sestry, přítelkyně, které se odmítly rozdělit, i když věděly, že už není úniku.
Továrna Triangle Shirtwaist Company nebyla žádnou podřadnou dílnou na předměstí. Patřila mezi největší výrobce halenek v New Yorku. Ve třech patrech desetipatrové budovy Asch pracovalo přes 500 dělníků – většinou mladých žen, některé byly teprve patnáctileté. Pracovní doba trvala od osmi ráno do osmi večer, s půlhodinovou přestávkou. Týdenní mzda činila 7 až 12 dolarů – v přepočtu na dnešní hodnotu přibližně 200 dolarů týdně.
O bezpečnosti se příliš nemluvilo. Stavby, které se považovaly za „ohnivzdorné“, dostaly tuto nálepku jen proto, že jejich konstrukce byla z oceli a betonu. Nikdo neřešil, že vnitřek je ze dřeva, plný textilu, bez funkčních hasicích zařízení.
Vyšetřování odhalilo, že majitelé – Max Blanck a Isaac Harris – zamykali dveře schválně. Nezákonně, ale běžně. Když stáli před soudem za neúmyslné zabití, přivedli svědky, kteří tvrdili, že dveře byly otevřené. Přesvědčili porotu, že dělnice lžou. Byli zproštěni viny. Při pozdější občanské žalobě ale zaplatili pozůstalým 75 dolarů za každou oběť. Jejich pojišťovna jim zároveň vyplatila 60 tisíc dolarů – tedy asi 400 dolarů za každou mrtvou dívku.
Spravedlnost byla vysmátá. Ale lidé ne.
Hněv veřejnosti byl okamžitý. Na pohřbu obětí se sešlo přes 100 000 lidí. Podél ulic stáli muži s černými páskami na rukávech, ženy s šátky na hlavách držely černobílé fotografie svých sester a dcer. Řečníci v jidiš, italštině a angličtině kázali o zločinu z chamtivosti. Jeden z transparentů nesl prostá slova: „Burned because they were poor.“
Tato událost rozpoutala jednu z největších kampaní za pracovní práva v dějinách USA. Díky ní vzniklo více než 30 nových zákonů o bezpečnosti práce. Došlo k prvnímu významnému posílení odborových organizací – zejména ILGWU, Mezinárodního svazu pracovníků oděvního průmyslu, který brzy sjednotil tisíce žen pod heslem: „Práce není zločin.“
Triangle Shirtwaist Fire byla tragédie, ale i zlom. Ve své podstatě šlo o konflikt mezi průmyslovým ziskem a lidským životem. O chvíli, kdy se systém podvolil pod tíhou vlastního cynismu. A i když jména většiny těch mladých žen zmizela v archívech, jejich smrt nebyla zbytečná.
Jejich křik – ten slyšíme dodnes.
Seznam použitých zdrojů:
1. United States Department of Labor – Occupational Safety and Health Administration. The Triangle Shirtwaist Factory Fire [online]. Washington, D.C.: U.S. Department of Labor, 2011 [cit. 2025-06-07]. Dostupné z: https://www.osha.gov/aboutosha/40-years/trianglefactoryfire
2. Cornell University – ILR School. Triangle Fire and the ILGWU [online]. Ithaca: Cornell University, 2021 [cit. 2025-06-07]. Dostupné z: https://trianglefire.ilr.cornell.edu/legacy/TFAndILGWU.html
3. Tashjian, Rachel. A Memorial to the Triangle Shirtwaist Factory Fire Honors the Lives Lost and the Continued Importance of Labor Organizing [online]. Vogue, 2023 [cit. 2025-06-07]. Dostupné z: https://www.vogue.com/article/triangle-shirtwaist-fire-memorial
