Článek
Začátek utkání patřil Gruzii. Šengelia s Baldwinem nastříleli dohromady 16 bodů v první čtvrtině a tým šel do vedení 24:20. Šlo o jejich druhý nejlepší start do utkání v historii jejich účastí na EuroBasketu. Sebevědomí rostlo s každou trefenou trojkou, Francie se naopak trápila z dálky a trefila jen šest z 36 pokusů. Klíčová fáze přišla v závěru: Baldwin vybojoval faul při střelbě za tři body, Bitadze zablokoval pokus soupeře a Šengelia proměnil trojku, která definitivně uzavřela skóre.
„Naše síla je jednota,“ vysvětloval po utkání Šengelia. „Když hrajeme jako jeden tým, když věříme a bojujeme jeden za druhého, můžeme porazit kohokoliv. Kdykoliv jsme se od toho odchýlili, prohráli jsme. Dnes jsme to dodrželi a vyšlo to.“
Týmový výkon Gruzie
Šengelia zakončil utkání s 24 body a osmi doskoky, Baldwin přidal stejný bodový zisk při výborné úspěšnosti 8/10 z pole. Mamukelašvili, nová posila Toronta, přidal 14 bodů a 11 doskoků. Bitadze zase blokem a dunkem v závěru dodal zápasu symbolickou tečku. Francii vedl Sylvain Francisco se 14 body, Guerschon Yabusele přidal 12, ale od druhé čtvrtiny se trápil.
Mamukelašvili označil výhru za největší v historii gruzínského basketbalu: „Největší výhra, určitě. Dostat se mezi osm nejlepších týmů Evropy je splněný sen. A ještě k tomu vyřadit Francii, favorita turnaje. Nikdy nezapomeneme, co se stalo dnes v Rize.“
Oslava generace a výzva jménem Finsko
Basketbalisté Gruzie tak slaví šestou účast na EuroBasketu v řadě, ale až teď přichází průlom. Už vyřazení Španělska ukázalo, že tým není outsiderem, a triumf nad Francií posouvá sebevědomí do jiné dimenze.
Výkon Gruzie je o to pozoruhodnější, když se ohlédneme na přípravu. Před necelými třemi týdny, v rámci přípravného zápasu v Pardubicích, Gruzie prohrála s českou reprezentací 100:87. A to Češi z letošního EuroBasketu odjeli bez jediné výhry. Přesně tohle ale ukazuje sílu a odolnost gruzínského týmu. Ve čtvrtfinále je čeká Finsko s Lauri Markkanenem, tedy další senzace turnaje. Markkanen a spol. totiž vyřadili v sobotu večer favorizované Srbsko.
„My jsme to dokázali bez tlaku. Byli jsme klidní, soustředění a věřili si po celých 40 minut. A to je recept, který musíme zopakovat i proti Finsku,“ uzavřel Mamukelašvili.
